–По-моему, если хочешь чего-то другого, тебя дальше приемной комиссии и не пропустят,– усмехнулась Вероника.
–В том и дело. Но мне все это, если честно, по барабану. Я хочу стать следователем. Меня это заводит.
Вау. Вероника отложила вилку, потерла пальцем бровь. Дело принимало неожиданный оборот.
–Почему, думаешь, я смотрю канал Неона?– продолжал Андрей.– Да я его фанат номер один! Парень просто взял и сделал свою страсть профессией.
–Неон – не следователь,– напомнила Вероника.
«Криминальный психолог»– кажется, так называлась специальность Тимофея по какому-то из дипломов. Или «криминалист». Или как-то еще… Вероника в таких тонкостях не разбиралась.
–Да это понятно,– поморщился Андрей.– Но я могу ему помочь! Понимаешь? Не на отвали и за зарплату, как… кто-нибудь другой.
Вероника надулась:
–То есть, кто-нибудь вроде меня?
–Ну что ты, нет! Извини, не хотел обидеть. Просто – сведи меня с Неоном, а? Я бы мог… ну, не знаю… собирать для него информацию, опрашивать свидетелей.
«То есть делать то, что делаю я»,– подытожила мысленно Вероника.
Подумалось вдруг, что Тиша может и заинтересоваться. Ну а что? Полезный кадр. В перспективе – с юридическим образованием. Фанатик, такой же, как он. И явно будет целовать своему кумиру задницу, никакого стеба близко не допустит. Если сравнивать с ней, сплошные плюсы…
И вот ключевой вопрос: расстроится ли она, получив отставку? Уйдут из жизни эти внезапные ночные звонки, эта беготня, которая в девяноста процентах случаев оказывается бесполезной. Этот странный человек, которого она столько времени пытается научить быть похожим на человека…
–Я передам Неону,– услышала Вероника свои слова.– Но как минимум вместе с твоими пожеланиями нужно будет показать что-то более весомое.
–А, да,– кивнул Андрей и сунул руку в карман пиджака.– Конечно. Вот.
На столе появилась маленькая блестящая флешка. Вероника выдержала паузу, чтобы не кинуться на нее. Взяла небрежно, переместила в боковой карман сумочки. Кивнула:
–Спасибо.
Ужин моментально утратил смысл. Зато возникла дилемма. Трудноформулируемая, но хорошо осязаемая. Если бы Андрей не вышел за рамки ожиданий и просто попытался затащить ее в койку, Вероника могла бы с чистой совестью отдать флешку Тимофею и записать эту победу на свой счет. Тимофея обычно не интересовало, как и откуда, его интересовал результат. Но вот теперь… Что, действительно сказать ему, что мальчик Андрюша хорошо постарался и хочет пообщаться с Самим? Ощутив себя при этом бессмысленной посредницей?
–А почему вообще Неон занялся этим делом?– спросил вдруг Андрей.
–А почему бы и нет?– отозвалась Вероника, с трудом отвлекаясь от тяжелых мыслей.– Здесь есть все, что ему нравится. Головоломка, тайна личности, бессилие следствия…
Наверняка Андрей догадывается, что Неон избегает – вернее, избегал до недавних пор – дел, которые продолжаются по сей день. Сейчас начнет задавать вопросы о том, как он собирается разруливать ситуацию с правоохранительными органами, если найдет убийцу…
По договору имя убийцы нужно было сперва сообщить Денису. Но договор вроде как уже в прошлом. Тимофей продолжает заниматься этим делом на чистом энтузиазме, отказавшись от финансирования. Другой разговор, что его и моральная сторона вопроса мало тревожит. Обнаружив злодея, Тимофей запросто может даже попытаться взять у него интервью для блога, прежде чем сдаст полиции. С него станется.
–Просто я не понимаю, как Неон планирует подать это в блоге,– развил между тем мысль Андрей.– Понятно, что поставить на поток расследование нераскрытых дел – колоссальный труд. Ведь какие-то из них раскрыть просто невозможно! А сейчас, получается, Неон решил попробовать новый формат?
–Ты о чем?– нахмурилась Вероника.– Какой еще новый формат?
–Ну… Не знаю, ему виднее. Вроде освещения раскрытых дел, которые в свое время не получили огласки? Не думал, конечно, что Неону интересно заниматься таким. Как по мне, так это серьезный риск. Блин, да у него половина подписоты балдеют от того, как этот красавчик нагибает следствие! Один, спустя столько лет, находит ответы, которых не сумели найти органы. И вдруг он берется за давно раскрытое дело…
–Стоп!– Вероника легонько хлопнула рукой по столу.– Что за чушь? Да блин, этот псих до сих пор людей убивает! Ты что, новости не слышал?
–Слышал,– фыркнул Андрей, ничуть не смутившись.– И читал. Это называется «имитатор». Жил бы наш маньяк в Лондоне – косил бы под Джека Потрошителя. Ну а в Смоленске выбор небогатый.
–Имитатор?– тупо переспросила Вероника.
–Ну да. Тогда, в девяностые, убийцу ведь поймали. И посадили. Или…– Андрей осекся, с удивлением глядя на Веронику.– Хочешь сказать, что Неон об этом не знал?
Андрей выглядел, как фанат рок-певца, пробравшийся к сцене и заметивший, что его кумир поет под фанеру. В других обстоятельствах Веронику могло бы это позабавить, но сейчас было не до смеха. Мешало одно существенное «но».
Когда убивают твоего отца, ты наверняка следишь за расследованием.
Если следишь за расследованием – не можешь не знать, что убийца пойман.
И если ты, спустя четверть века, приходишь к человеку вроде Неона с просьбой отыскать уже пойманного убийцу, это означает одно из двух. Либо ты клинический идиот – а Денис Валентинович Белов похож на кого угодно, только не на идиота,– либо точно знаешь, что настоящий убийца на свободе.
–Мне нужно идти,– вскочила Вероника.
–Погоди, мы же только…– поднялся Андрей.
–В другой раз. Спасибо за флешку и привет дяде.
–Дяде?– обалдел Андрей.
Вероника уже сделала шаг в сторону, но остановилась и смерила Андрея взглядом.
–Ну да. Ты пригласил меня в то же место, что и свою девушку. Она учится в Москве, ты – в Смоленске. Ресторан не из дешевых. Тебя здесь знают. Вряд ли хозяин – твой отец, иначе ты бы тоже учился в Москве, да к тому же перед отцом обычно стесняются менять девчонок, как перчатки. Так что – дядя. Я угадала?
Андрей потупил взгляд.
–Двоюродный брат,– буркнул он.
–Черт!– Вероника стукнула себя по бедру кулаком.– Лажанула, извини. Если встретишься с Неоном – ему об этом рассказывать не обязательно! Все, пока, я полетела.
Глава18
Вероника одной рукой держалась за руль, другой включала телефон. «Нексия» сревом вылетела задним ходом с парковочного места, круто развернулась. Вероника, выругавшись сквозь зубы, левой рукой дотянулась до рычага, перевела его в положение «D» иопять вдавила газ.
Так, стоп. Кому звонить? Тише? Так он уже заподозрил, что с заказчиком что-то нечисто, еще с утра или даже раньше. Не просто так ведь решил сменить гостиницу. Звонить ему и вываливать хаотичные истерики?..
