Вероника представила, как он отвечает – равнодушными фразами, в которых отдаленно сквозит недоумение перед суетностью человеческих существ. Нет, нафиг. Тут ехать-то пять минут.
Выбравшись на дорогу, Вероника наконец решила, кому она хочет высказать пару ласковых. Отыскала номер в недавно набранных и прижала телефон к уху.
Гудки, гудки… Только попробуй, мудень старый, трубку не взять!
Проскочив светофор на желтый, Вероника заставила себя сбросить скорость до приемлемых пятидесяти пяти. Тратить время на пререкания с доблестными инспекторами ДПС точно не хотелось.
–Слушаю,– резанул по уху стальной голос.
–Вы мне соврали!– выпалила Вероника.
–Не припомню такого. Хотя, честно говоря, мне плевать.
–Почему вы не сказали, что поймали убийцу?!
–Потому же, почему не сказал, что президентом в те годы был Борис Николаевич Ельцин.
–Что?!
–Вы не спрашивали, черт бы вас побрал.
–Он сбежал?
–Что?
–Убийца бежал из тюрьмы?!
Фомин на том конце провода тяжело вздохнул.
–Вот теперь я, пожалуй, и вправду готов поверить в то, что вы – всего лишь идиотка, которая зачем-то решила потыкать палочкой древнюю историю. Он не попал в тюрьму, его признали невменяемым и упаковали в соответствующее заведение. Где он и умер два года спустя…– Следователь как-то нехорошо усмехнулся.– От туберкулеза.
Смешок этот вызвал неприятное чувство холода внутри. Холод пронизал кости, прополз по спине.
–А кто же тогда убивает сейчас?– хрипло спросила Вероника.– Неужели это действительно имитатор?
Связь прервалась резко. Показалось, будто напоследок в трубке раздался звук… удара? Да нет, наверняка показалось.
Вероника еще дважды попыталась дозвониться до следователя. «Аппарат вызываемого абонента…»
–Дерьмо,– охарактеризовала ситуацию Вероника и, моргнув правым поворотником, свернула на парковку нового отеля.
Осталось порадовать Тишу открытиями.
* * *
Бывший следователь Фомин, услышав последний вопрос надоедливой журналистки, с раздражением опустил руку с телефоном и долбанул по кнопке сброса вызова. Промахнулся. Потому что не было никакой кнопки, был этот дурацкий современный аппарат, сплошь состоящий из одного экрана.
Со второго раза от назойливой барышни удалось избавиться. Фомин выключил телефон, использовав одну из немногих имеющихся на нем кнопок, и с облегчением вздохнул. Он уже стоял у себя во дворе, оставалось пройти три десятка шагов до подъезда.
Телефон Фомину подарил сын. Фомин не винил его – с современных людей спрос невелик. Были времена, когда хорошим подарком считалось оружие. Или бутылка коньяка, которого не купишь в магазине через дорогу. Сегодня гаджеты заменили людям и оружие, и спиртное, и наркотики, и саму жизнь.
Фомин помнил, как сначала все мерились, у кого меньше, потом – у кого больше, затем был период «у кого тоньше»– этот продержался до тех пор, пока какой-то ведущий производитель не выпустил партию телефонов, которые ломались напополам двумя пальцами.
Часы в виде пейджера… Фомин усмехнулся, шагая к подъезду. Тогда это было даже оригинально. Этакий извращенный цветок на могилу враз отупевшего человечества. Но сегодня – эффект уже не тот, увы… Сегодня следовало бы класть на тела убитых смартфоны. Ну, может, кто-то еще додумается.
Зашевелилось, зашевелилось болото, черт бы его подрал! Откуда вылезла эта проклятая девица? Какой у нее на самом деле интерес? И, самое главное, как далеко она готова зайти?
Получается, она даже не знала, что дело Фомин в свое время закрыл. Вопрос: как теперь себя поведет? Начнет интересоваться новыми убийствами или закопается в архивах?
«Раньше все было намного проще,– с ностальгической грустью думал Фомин, сворачивая к своему подъезду.– Господи, да я мог просто подойти к начальнику СКМ, и на следующий же день этой вертихвостки с ее длинным носом не было бы в городе! Должок, конечно, потом пришлось бы отдать, но это уже детали…»
Со скамейки возле подъезда поднялся человек в кожаной куртке, но Фомин не обратил на него внимания. Именно в этот момент его вдруг посетила мысль, что и сейчас мог бы дернуть за кое-какие ниточки. Знакомства, связи остались. В органах много людей, которые его помнят и уважают, которые всегда готовы оказать услугу. Как мелкую – вроде ликвидации штрафа за превышение скорости,– так и покрупнее. Вот только это – козырные карты, и лишь дурак будет разбрасываться ими в самом начале игры. А игра, похоже, только начинается…
–Отец, закурить не найдется?– спросил незнакомец в кожанке, заступив дорогу.
Фомин остановился, смерил мужика взглядом. И по выражению лица, по каким-то труднообъяснимым признакам успел понять, что разговаривать бессмысленно.
Он быстро шагнул навстречу, выбросив вперед кулак. Годы нещадно отожрали свое, изрядный кусок откусила и ставшая привычной спокойная пенсионная жизнь. Но выплеснувшийся в кровь адреналин помог, и мужик в кожаной куртке покачнулся.
Фомин оттолкнул его плечом, рванулся к подъезду, доставая из кармана ключи.
Ключи лежали в правом кармане. А в руке от удара что-то разладилось. Пальцы шевелились, как чужие. Медленно, страшно медленно…
Фомин приложил к считывателю «таблетку» ключа, уже расслышал писк, означающий, что путь открыт.
–Ах ты, сука,– прошипели сзади.
Что-то свистнуло.
Про пули говорят: «Если услышал свист – значит, мимо». Про бейсбольную биту такого не скажешь.
* * *
Бесчувственное тело Фомина сползло по железной двери. Двое мужчин нависли над ним.
–На хрена ты его так приложил-то?– задумчиво спросил один.
–А че с ним было делать?– огрызнулся второй.– Сам видишь, дед серьезный оказался.
–Ладно. Потащили.
Они наклонились и подняли Фомина. За их спинами запустился двигатель неприметной светло-серой машины. Она медленно подкатила к подъезду. Щелкнул, открываясь, багажник.
* * *
В жизни Вероники было не так много вещей, в которых она могла быть полностью уверена. Небо – вверху, земля – внизу, вода мокрая, бензин дорожает, а Тимофей в половине двенадцатого ночи не будет спать, даже если его свалит лихорадка Эбола.
–Что-то случилось?– спросил он, впустив Веронику внутрь после того, как она от души побарабанила по двери.
Стук – отличный способ начать разговор. Если постучать тихонько – это одно, если тараном – другое. А панически колотить двумя ладонями – третье. В зависимости от типа стука собеседник сразу настроится на нужный лад.
–Вот ты мне и скажи.– Вероника бросила на кровать сумочку и тут же начала в ней рыться.– Во-первых, я добыла материалы дела. Ну, по крайней мере, мне было сказано, что на этой флешке – именно они, а не новый сезон «Рика и Морти». Во-вторых, мальчик Андрюша, который, рискуя свободой и карьерой, добывал материалы, шлет тебе лучи уважения и хочет познакомиться с возможностью дальнейшего трудоустройства… А, вот она!
