—Так островитяне выжили в том Нашествии?!
Нашествие означало… нашествие… Коротко говоря, несколько сотен лет назад, из моря показались жутко-жуткие монстры. Империя тогда потеряла Камчатку, Сахалин и весь берег Дальнего Востока. Ну а десятилетия спустя и всё, что восточнее Благовещенска.
Японская Империя же считалась уничтоженной в этом Нашествии, так как связи и вестей от неё не было. Империя Мин же молчала и ничего не говорила, а проверить мы не могли так как выход в море — это самоубийство.
—Теперь они полуостровитяне,— рассмеялся император.— Они захватили у Империи Мин корейский полуостров. Но в итоге оказались в изоляции. Мы их случайно обнаружили, когда плыли спасать детишек. Но сразу говорю, море там опасное. Последствия Нашествия существенно ослабли, но вот вам пища для размышления. У Японии нет флота.
Это был явный намёк на то, что море там жутко опасное. А я помню битву тех двух гигантов у нашего острова. Да и прочих морских чудовищ видел немало. Так что «опасно» — это ещё мягко сказано. Впрочем, индусам было плевать. Их простенькие корабли совершенно не привлекали монстров. А вот наши, имперские, просто фонят магией на километры…
Ну и вспомним ту рыбацкую шхуну, там вообще не было магических устройств. И она спокойно плавала да рыбу добывала.
Я, кстати, так и не смог выяснить, чей это был корабль.
Ещё один момент, наш флот так и не добрался до архипелага… Он получил серьёзные повреждения при прорыве через Амур и сейчас стоял у берегов Японии. Чинился, а также налаживал связь.
До нас же доплыли на быстроходных лодках при поддержке могучих магов. Иначе, если бы прибыл флот, индусов разбили бы в пух и прах. Воздух, к слову, тоже не вариант. Чтобы пролететь пять тысяч километров с телепортационной платформой и прочим грузом, нужна большая группа очень могущественных магов. Иначе у них истощится мана в пути, и монстры сожрут их.
Но я опять отвлёкся. Император объяснил свой план. И если коротко, то: они идут к руинам города Владивосток, чтобы восстановить его и на пути проложить железную дорогу. Там установят телепортационную платформу, быстро перебросят силы, а также начнут восстанавливать порт и судоверфь.
В общем, планы наполеоновские, поэтому в эту операцию будет вложено огромное количество средств. А также привлечены аристократы, что взбудоражило их.
Экспедиция начнётся в Благовещенске и, судя по плану, пойдёт она в Хабаровск, а оттуда во Владивосток. Могли бы сократить путь, двигаясь через территорию Китая, но оказалось, что это плохая идея. Там горная местность, и строить железную дорогу — настоящее самоубийство. Ну а ещё земли неизведанные. По Дальнему Востоку хоть карты сохранились.
В общем, путь неблизкий, полторы тысячи километров виляния по трассам, которым уже несколько веков. Бесконечные сражения, а также строительство железной дороги… Это, и правда, требует колоссальных ресурсов. А значит, Благовещенск ждёт приток ресурсов и людей.
—И последнее. Все участвующие в экспедиции получат земли во Владивостоке в зависимости от вклада,— последние слова Императора взорвали зал. И даже я понял, насколько это важно. Восточный торговый путь — это ресурсы и ценности архипелага, а также Японии. Плюс там недалеко Сиам, а может, и Филиппины ещё живые. Да и до индусов доплыть можно.
Оценить количество денег и ресурсов, что потекут во Владивосток, крайне тяжело. А если построить свой порт и судоверфь… Да и добыча морских ресурсов… Зомби моряки-подводники, хе-хе.
—Поэтому я даю шанс показать себя. Первая десятка тех, кто за месяц добудет больше всего монстров в Диких Землях, получат телепортационную платформу. И первый, кто установит её во Владивостоке, получит от меня щедрые дары.
Император-батюшка довольно улыбался, а мы все удивлялись его хитрожопостью. Сейчас все сильные рода рванут в Дикие Земли, чем, возможно, предотвратят Волну и облегчат путь экспедиции… Ну и главное. Тела монстров — это ингредиенты, которые Империя экспортирует за большие деньги.
В общем Император и казну пополнит, и путь расчистит… И нет, нельзя где-нибудь в Китае начать охоту. Лишь восток Благовещенска. Так что схитрить мне не получится…
Что я могу сказать… Где на всё найти время? А ещё в Благовещенске будет очень оживлённо.
—Ладно, с делами разобрались,— заулыбался старый император, наблюдая за своими аристократами.— Теперь торжественная часть. В этом году немало людей проявили себя и достойны награды.
Дальше было не особо интересно. Глашатай озвучивал имена и их свершения, люди выходили, принц вручал им медаль и грамоту. Есть ли от этого практическая ценность не знаю, но люди радовались. А ещё, как я понял, здесь были простолюдины, которые сейчас обрели статус аристократа. Причём далеко не низшего!
И скажу я… справедливо. Сплошные подвиги на грани фантастики. Пожарный, спасший сотню человек, когда, казалось бы, гибель была гарантирована. Военный офицер, самоотверженно отразивший нападение большой группы ордынцев на поселение у границы. И всё в таком духе.
Да и Аристократы отличились. Один изобрёл что-то, другой одолел жуткое чудовище и всё в таком духе. А потом и наша очередь настала. Сперва Иванова наградили чем-то за то, что он проявил мудрость, мужество и бла-бла-бла на том острове и организовал поселение. И вот я…
Назвали моё имя, я пошёл вперёд. Мне нужно было подняться по ступенькам, но на пути почувствовал будто прохожу через жидкую стену. Фу, гадость. Защитный барьер какой-то.
И вот, подойдя к Императору на расстояние пяти метров, как следует этикету, поклонился ему. Причём куда ниже, чем принцу. Но и на колено не становился, ведь я из высшей аристократии.
—Александр!— начал вещать глашатай.— За оказание бесценного вклада в отражении Волны на город Чита, помощи в организации и спасении студентов на острове, а также беспрецедентной акции по похищению трёх кораблей индусского флота и бомбёжки их лагеря вы награждаетесь орденом Грозного первого!
Зал загалдел, а я припоминаю, что это весьма редкая награда. Статусная. Это хорошо.
—Служу Империи!— выкрикнул я то, что принято говорить в ответ. Мне надели орден, прицепили на костюм. И вручили грамоту. Я ушёл, а после меня вызвали ещё одного.
Уходить из торжественной зоны нельзя было. Пришлось смотреть и слушать, кто что получил и за что. Впрочем, это было весьма интересно. И чем больше слушал, тем больше мне нравились эта страна и её жители. Даже аристократы стали казаться менее противными.
Вот, к примеру, один неприятный с виду парень. Проходил мимо детского дома, а там, бамс, врата в подвале открылись. И он едва не умер, но уничтожил монстров, защитив всех деток.
Другой аристократ тайно помогал больницам, бедным и прочим. Ну как тайно. Он просто не афишировал это. Но его сдали… и наградили.
—Что ж, дорогие друзья. До нового года осталось ещё немало времени. Поэтому я никого не прогоняю, но и насильно не держу, всё же все мы люди занятые и зачастую подневольные,— он устало вздохнул, поднялся и неторопливо ушёл. Да и многие люди стали уходить. Но не домой, а в гостевые комнатки, где можно передохнуть. Как я понял, мало кто осмелится покинуть мероприятие до его официального завершения.
