—И я уверен, убьёшь ещё больше!— Ко мне подошёл Хитик и снова хлопнул по плечу. Видимо, так он привыкал к новой руке.— Илья, у тебя огромный потенциал! Только позволь дать тебе совет…
—Конечно!
—Есть такой момент в раскачке, особенно в быстрой и удачной, когда ты начинаешь чувствовать себя непобедимым. Появляется ощущение, что ты можешь свернуть горы. Так вот, это очень опасный момент. Многие переоценивают себя и погибают. Поверь, я видел такое не раз. С этим трудно что-то сделать, помню по себе. Просто надо быть чуть более осторожным, чем обычно… Не думай, что я каркаю, но не забывай, что все люди смертны.
Ни хрена себе напутствие перед долгой дорогой… Но, глядя в серьёзные карие глаза вчерашнего калеки, а сейчас окружённого обожанием воинов заслуженного лидера, я вдруг осознал, что он чертовски прав. Ведь реально: мой вояж к оркам здорово изменил моё сознание, и я начал чувствовать ровно то, о чём он говорил. То, что могу в одиночку перебить едва ли не всех орков, а если понадобится, то и хоббитов с эльфами. А ведь я ещё даже не двадцатый уровень…
—Хорошо, в одиночку в лоб против сотни орков бросаться не буду,— улыбнулся я и протянул Хитику руку.— Но на пятьдесят же можно?
—На пятьдесят, конечно!— засмеялся он и крепко сжал мою ладонь.— Удачи!
Через два часа, когда уже стемнело, нагруженный расходкой, едой и кучей всего остального, я покинул Тотонг.
***
Если говорить очень-очень грубо и приблизительно и принять, что империя Шринант имеет форму квадрата, то я находился практически в его левом нижнем углу, то есть на юго-западе. А мне надо на восток, и добраться туда можно было двумя основными путями.
Относительно безопасным: вдоль южной границы, которой являлось Смертельное море. Да, в этом случае можно встретить вылезающих на берег монстров, зато там достаточно городов людей, и орки до них ещё не дошли, так как их основные силы бушуют в центре и ближе к северу.
И смертельно опасным: двигаться в сторону Центрального города, а потом идти плюс-минус по тому же пути, по которому мы шли с Визилием. Кстати, времени с тех пор прошло не так уж и много, а ощущение такое, будто это было в прошлой жизни.
Разумеется, я выбрал второй путь. Надо же добить, наконец, двадцатый уровень, а также набрать очков, чтобы в будущем получить за них умения. Да и так у меня будет возможность пройти через родную деревню Визилия.
Перед выходом мне дали актуальную (насколько это возможно в стремительно меняющейся обстановке) карту местности. На ней даже были отмечены места последних нападений на мирных жителей и военных. То есть где-то там могли быть враги.
Первые километров пятнадцать я бежал вдоль опушки леса. Потом углубился в него и сменил облик на хоббита.
Вкинул два очка в пассивное умение «крадущийся», чем увеличил свою скрытность ещё на двадцать процентов. После вышел на дорогу и побежал. По идее, с четвёркой родного навыка, с тройкой в «крадущемся» и в артефактах посланника меня издалека не сможет увидеть никто. Ну а коли кто-то приблизится, я перестану бежать и затаюсь.
В принципе, таким макаром я могу спокойно пробежать всю дорогу и противников, каких встречу, просто обходить. Но ведь я здесь не за этим! Просто так удобнее и нет риска неожиданно из кустов словить маслину. То есть стрелу.
Вообще, когда в юности я зачитывался приключенческой литературой, похождения главных героев выглядели очень интересно. Они постоянно с кем-то дрались, общались, сидели в тавернах… Хитрые авторы не акцентировали внимания на тех долгих часах монотонной и до рези в зубах скучной ходьбы или, как в моём случае, беге.
Единственное, чем я мог наслаждаться,— это иногда сменяющимся ландшафтом с леса на поле и обратно. Ну и радостью от того, что мои ноги укрепляются, а базовая выносливость растёт. Медленно только.
Деревни рядом с Тотонгом жители ещё не покинули. Почти поголовно они были заняты тем, что собирали урожай или шарахались по лесам в поисках дичи, а также грибов и ягод. И это было самое разумное, что они могли придумать: еда в инвентарях не портилась, а в ближайшее время вопрос с нехваткой продовольствия встанет по-любому. Причём очень остро.
Близость моря не могла ввести местных в заблуждение. Если вдруг какой-то смельчак и отправится туда на рыбалку, то с гораздо большей вероятностью его сожрут, чем он сумеет чего-нибудь поймать. И люди это хорошо понимали.
Всю ночь я бежал без приключений, а к утру достиг леса, рядом с которым на моей карте стояло несколько меток. Где-то поблизости орудовала банда.
Стоит ли мне целенаправленно искать её? Банд и диверсионных отрядов по пути будут сотни. Если уничтожать каждую группу, то доберусь до места я только к зиме. За это время может не остаться целых городов, где за набранные очки мне выдадут умения. Так что самым разумным вариантом видится просто замедлять бег рядом с такими местами, а иногда останавливаться и внимательно слушать. Если удастся кого-то заметить, то тогда уже и думать.
Сказано-сделано! Я подбежал к опушке и, прислушиваясь, замер…
—Да я тебе говорю, раз пять за ночь она кайфанула!
—Да она просто от страха орала! Ты свою рожу-то видел?!
Голоса раздались метрах в десяти от меня, но всё равно я едва не подпрыгнул от неожиданности. Пожалуй, мой план говно, и не надо изобретать велосипед, а по старинке отправлять на разведку Визу.
Я подождал, пока сердечный ритм вернётся в норму, и углубился в лес. Посчитал бандитов (а это были именно они), затем перешёл на другую сторону дороги и посчитал тех, что засели там.
По одиннадцать с каждой стороны. На расслабоне сидят в засаде и ждут дурачков, кто решит тут ночью проехать. При этом походя обсуждают женщин, добычу с предыдущих рейдов и тактику людей в противостоянии с орками.
Тут, значит, двадцать два. Где-то неподалёку их лагерь, где тоже наверняка кто-то есть, и ещё минимум двое разведчиков, которые находятся поодаль и первыми должны заметить приближающихся путников или военных.
Халява, в общем. Ну, относительно. Убийство не выводит из скрытности только под действием умения «Убийство из тени», или если его никто не видел. А эти гады лежат достаточно плотно. Почти все.
Вот с тех, кто обществу товарищей предпочёл одиночество, и начну.
Стелс. Есть целая куча игр, где ты управляешь подкрадывающимся к своим жертвам со спины ассасином, и потом твой персонаж красиво и хладнокровно в слоу-мо перерезает им глотки.
Вот только реальность отличается от игры. Мало того, если тебя спалят и убьют, загрузить старое сохранение не выйдет, так ещё и сам факт: подкрасться к живому существу со спины и вонзить в его горло нож… Это совсем не то же самое, что срубить голову врагу, который с искажённой ненавистью рожей и поднятым мечом летит на тебя.
Тут нужен небольшой подготовительный этап. И поможет мне моё воображение и память.
