Оружие засверкало в свете костров. До того, как мне первый раз прилетело лезвием в лицо, я зарубил уже двоих. Они оказались двадцать четвёртыми уровнями и отзеркалить «Каменную кожу» не могли. Так что моей единственной задачей было перебить их быстро, при этом не использовать атакующую магию и не светить Визу. Этим ребятам точно не следует пока знать всех моих возможностей.
И получалось вполне неплохо. Копьё поражало цель не всегда, а вот меч судьбы, поднявшийся вместе со мной до девятнадцатого уровня, рубил доспехи и следом за ними плоть на ура. Да! Хорошая база по умениям, улучшенная серьёзными артефактами,— это сильно!
Четвёрка бойцов, включая Смитча и Виню, встали плотным строем и, сомкнув щиты, выставили оружие. Большим прыжком я зашёл им во фланг и активировал «Таран». Они разлетелись как кегли. Остальные противники осознали, что поразить меня не могут, и бросились врассыпную. Двоих из них достали мои стрелы.
—Развяжи нас!— перекрывая шум дождя, крикнул Крисп.
Вот, блин, командир хренов… И без тебя бы разобрался.
Я добил двух пытающихся встать противников и только после этого быстро разрезал связывающие пленников верёвки, предварительно сняв с их шей и убрав в инвентарь магические глушилки.
Крисп смотрел за моими манипуляциями, подняв бровь, но никак не комментировал. Должно быть, осознал, что перед ним не один из его подчинённых.
Освобождённые люди бросились к поверженным мучителям и принялись их раздевать. Среди них оказался и маг, который сразу же приступил к лечению.
—Сколько вас?— резко спросил юрист, уже в полном доспехе представ передо мной.
—Один,— усмехнулся я.— А что, мало?
—Да нет!— оскалился Крисп и повернулся к своим.— Перебейте спящих!
М-да… Почему-то я думал, что мы убежим и будем скрываться от погони. Несмотря на время, проведённое здесь, всё ещё изредка проскальзывают понятия землянина Ильи. Крисп же — плоть от плоти этого мира, и действует он быстро и решительно. Есть чему поучиться.
—Убежало человек семь,— вскоре доложил единственный, кроме Рыжего, коренастый гном с густой чёрной бородой.
—Похрен!— отмахнулся тот.— Им сутки добираться до того места, куда нас вели. Лечимся, жрём и двигаем! А ты — пойдём!
Последние слова относились ко мне.
Мы отошли под кроны деревьев, и я в очередной раз обновил огненный щит.
—Спасибо за помощь!— Крисп снова обнажил зубы в хищной улыбке.— Ты кто?
—Я друг Гимли.
—Гимли?..— Юрист на секунду задумался и провёл ладонью по лицу, стирая с него дождевую воду.— Это тот молодой гном, который вечно интересные вещи находит?
—Он самый.
—А масочку со шлемом не хочешь снять? Хочу запомнить лицо моего спасителя.
—Не хочу. Мало ли кто из леса смотрит. Да к тому же за контакты с гномами у нас отвечает именно Гимли.
—Я не привык оставаться в долгу…
—Мне нужная информация.
—Ха! Ну давай, спрашивай!
Крисп огляделся и тоже скастовал щит. Правда, в отличие от меня, ледяной.
И вот тут я внезапно осознал, что очень сложно задавать нужные вопросы и при этом не выдать собеседнику лишнего.
Та карта, что досталась мне от посланника, указывала на два места. Одно находилось совсем рядом с Морским лесом, и там меня ждала встреча с эльфами. Второе тоже на востоке, но севернее, на самой границе с государством полуросликов. Собственно, они там и ждали. Что я могу такого спросить, что поможет мне, вернее орку, посланному Вархуром, на ожидающих его переговорах?..
—Зачем другие расы помогают оркам и насколько те, кто этим занимается, связаны с руководством их государств?
Крисп замер, и его щека дёрнулась. Очевидно, он ждал совсем не такого вопроса.
—Ты знаешь анекдот про семью неудачников, золотую рыбку, хомячка и неправильные запросы?— наконец, после длинной паузы спросил гном.
—Знаю,— кивнул я.
А ещё знаю про то, что если золотую рыбку закинуть на раскаленную сковородку, то количество желаний сильно возрастает. Но этот анекдот сейчас лучше не рассказывать.
—Может, тогда что-то другое хочешь узнать? О том, что ты спросил, мне никто не докладывал, и я располагаю лишь догадками и непроверенными слухами.
Рассказывай сказки!
—Больше мне ничего не интересно,— пожал я плечами и посмотрел на поляну.— Собственно, мне уже пора.
—Э! Не торопись,— Крисп сжал бороду кулаком и провёл им вниз, выжимая воду.— Говорю же, не привык оставаться в долгу… Но ты ж понимаешь, что информация недостоверная и распространять сомнительные слухи не желательно?
—Понимаю.
—В общем, краем уха я слышал,— юрист убедился, что рядом никого нет и понизил голос,— что хоббиты хотят часть восточных территорий. Тех, что когда-то им принадлежали. Ну и если ещё что-то перепадёт, то отказываться не будут. Эльфы хотят вернуть Гринтахорт. Насчёт связи групп на местах с руководством… Прямой, разумеется, нет. Это большое палево в случае, если кого-то поймают и с пристрастием допросят. Но то, что всё происходит с молчаливого одобрения совета хоббитов и королевы остроухих — очевидно. И думаю, вернее те, от кого я эти слухи слышал, думают, что дальнейшие действия обоих государств напрямую зависят от успехов орков.
—Но ведь все должны понимать, что если орки разгромят Шринант, то рано или поздно они пойдут дальше.
—Ха!— Крисп хитро прищурился.— Я же про это тебе и толкую: все внимательно следят за ситуацией. И поверь, они там совсем не простые ребята… Про остроухих вообще молчу. Их реальную мощь я даже представить себе не могу. Но и карапузы, если захотят, могут собрать очень серьёзную армию. Вернее, они её наверняка собрали и просто ждут наиболее выгодного момента, чтобы начать действовать. И против кого они в итоге пойдут — неизвестно.
—Они будут действовать сообща?
—Хрен их знает… Зависит от текущих раскладов. Может, им вообще не надо будет ничего делать.
—Хорошо. А что такое Гринтахорт?
—Э-э-эх! Чему вас, молодёжь, только учат?!
Крисп поморщился и недовольно сплюнул.
—Да всё некогда учиться… Надо обезьян гигантских убивать и юристов по лесам спасать.
—А! Тогда ладно! Это дела хорошие!— засмеялся гном.— Хотя про Гринтахорт после последней большой войны действительно стали редко упоминать. Все понимают, что не в тех руках он… Ладно. Этого ты не слышал. Короче! Посох это, артефакт очень мощный. Эльфам принадлежит. Вернее, изначально принадлежал. Во время последней войны с ними люди его сумели захватить. Собственно, из-за страха его безвозвратно утерять остроухие до сих пор Шринант ещё и не снесли.
—А… Это тот самый, который император обещал эльфам за помощь в прошлой войне с орками и который потом зажал?
