Информация о прорыве орками стены дошла сюда с сильным опозданием, но большого переполоха не вызвала. Всё-таки Кипень располагалась в тридцати километрах от дороги, ведущей к восточным крепостям, и был большой шанс, что зеленокожие даже если дойдут до этих мест, то пройдут мимо.
Зато появилась большая проблема с монстрами. После падения Нинкса их активность сильно возросла, и местным пришлось перейти в режим повышенной боеготовности. И они справились. Более того, когда поняли, что грядёт жопа, сумели организоваться и даже стали устраивать что-то вроде рейдов по прокачке и сбору лута.
Установился какой-никакой баланс, но последний месяц давление тварей из леса ещё больше усилилось. Тут на помощь пришла дипломатия.
Кипень была одной из трёх деревень, стоящих в цепочку на расстоянии десяти километров друг от друга. После ряда проведённых переговоров, пьянок, драк, а самое главное — очередного серьёзного нападения монстров, местные сумели договориться о слиянии с жителями дальней деревни, самой маленькой из трёх.
После объединения жить стало проще и веселее. Но снова ненадолго… Совсем недавно со стороны Морского леса пришла новая волна тварей, и в этот раз, по всем прикидкам, легко отбиться не получится. Виной тому, как предполагали люди, был коллективный разум монстров. Они не бегали мелкими кучками, а атаковали сообща, причём невзирая на то, что сами были разными.
Нападения стали настолько ожесточёнными, что вчера даже жители соседней с Кипенем деревни, несмотря на многочисленные тёрки в прошлом, тоже выявили желание влиться. Правда, и это не являлось гарантией безопасности…
—Понимаешь, Илюха!— Довольный встречей со мной Линч не опускал руку с моего плеча и уже дважды взъерошил мне волосы своей здоровенной ладонью.— В лесу завелась какая-то ночная хтонь! Она будто собирает со всей округи всяких тварей и по ночам заставляет их нападать. Ребята из Шуненя включили голову после того, как в позапрошлую ночь их почти всех вырезали!
—Мы отбились!— буркнул тот самый мужик, что первым встретил меня у ворот.
—Да конечно!— отмахнулся Линч.— Говори как есть: в подвалах отсиделись. А кто не вместился — или померли, или, вон, у бабки Профини во дворе валяются. Короче, Илюха, жопа! Мы думаем, что у этой самой хтони определённый радиус действия и сейчас она двигается к нам. Сволочь может натравить на нас всех своих дружков уже сегодня ночью. Поэтому мы рубим лес, пока к нему ещё можно хоть как-то подойти, и укрепляемся. Но всё равно будет сложно. Там каждый день новые монстры к ней приходят. Ребята такие ужасы рассказывали… писец.
Значит, это я вовремя пришёл.
—Илья?!!
А вот тут мне даже не пришлось оборачиваться. Голос Сини я помнил хорошо.
—Ладно, ребят! Передохнули и хватит! Возвращаемся к работе!— звонко рявкнул Линч и потом снова повернулся ко мне: — Отдохнёшь с дороги — подходи. Любая помощь пригодится!
—Хорошо,— кивнул я и распахнул объятья, так как дочка трактирщика уже была на подлёте.
Она врезалась в меня и, вообще не интересуясь моим мнением, впилась в губы.
—Живой!— Сини оторвалась от меня и, приложив тёплые ладони к щекам, принялась рассматривать лицо.— Ты так возмужал!
—Ты просто уже забыла, как я выгляжу,— усмехнулся я.— Давай пройдёмся.
—Куда?
—К бабке Профине.
—Ты ранен?!
Девушка стала меня осматривать.
—Да нет…— Я взял её за руку и потащил.— Рассказывай пока, как вы тут.
Мы шагали под радостное щебетание Сини, но, откровенно говоря, я её не слушал, а осматривал забор и прикидывал, где и как его лучше укрепить.
Калитка во двор Профини была раскрыта настежь. И оказалось, что про «валяются» Линч сказал не для красного словца. Не меньше пятнадцати человек действительно лежали под четырьмя тентами. Благо хоть дождя в последние сутки не было.
Сама знахарка сидела в одном из двух кресел рядом с крыльцом и спала.
—У неё сил нет совсем!— шёпотом пояснила Сини.— Как только просыпается, лечит и сразу опять спать.
Вот оно что. Так это не сон называется, а обморок от истощения.
—Есть ещё тётя Глара из Шуненя,— продолжила быстро шептать девушка,— но она слабее. Сейчас, наверное, в доме отдыхает.
Ещё слабее? Конечно, когда я был здесь в прошлый раз, способности бабки Профини меня поразили. Но с тех пор мне встретилось множество магов совсем другого уровня, на фоне которых старуха просто меркла.
—Ясно. Приведи тётю Глару.
—Зачем? У неё сил тоже…
—Сини, блин!
Девушка вздрогнула и через мгновение скрылась в доме. Я же быстрым шагом направился к бабке Профине.
Разбудить, а вернее, привести в сознание её оказалось не так-то и просто.
—Сейчас, ребятки, сейчас,— пробормотала она, открывая красные от перенапряжения глаза.— Как там Сева?
—На, выпей,— протянул я знахарке сильнейший восстанавливающий эликсир.
—Что это… Илюша?!
—Илюша-Илюша. Пей!
Профиня протянула руку и взяла пузырёк дрожащими пальцами. Через несколько секунд, когда она прочитала системной описание, её глаза расширились, и бабка жадно опрокинула содержимое себе в рот.
—Где ты взял такое?! Ты знаешь, сколько оно стоит?!!
—Хочешь назад в бутылочку выплюнуть?— усмехнулся я и протянул ей ещё несколько пузырьков с другими настойками.— Пей всё.
Никогда не видел, чтобы люди так жадно пили. Она даже трясла опустевшие склянки над открытым ртом и пыталась языком достать то, что осталось. Так себе зрелище.
—Смотри!— Я снял с пальца кольцо, ускоряющее регенерацию маны, и, убедившись, что рядом никого нет, зашептал: — Я знаю, сколько эта штука стоит. И отдашь ты мне её, как только я закончу с ребятами. Если не отдашь, сам заберу, и тебе это не понравится. Ясно?
—Конечно, Илюша! ОЙ! ОТКУДА?!
—От верблю… Не важно! Сиди здесь и восстанавливайся!
Раздались шаги. Это Сини привела измождённую женщину лет сорока. Мы усадили её во второе кресло, после чего я напоил и её.
—Лучше бы мне оставил,— донёсся до меня завистливый шёпот Профини.— Кольцо только не давай!
И не собирался.
—Кому из ребят хуже всего?
—Вот Сева, ближний самый! Вот ему досталось…
Не слушая причитаний бабки, я достал посох лечения и склонился над первым раненым.
М-да. Реально досталось.
—А чего от отравления ничем не напоили?— проворчал я, доставая соответствующий пузырёк.
—Так тут постоянно такое, Илья. Кончилось всё!
Точно… Тут же нет магазинов, как в городах. Всё приходится делать самому из собственноручно собранных материалов. А в лес сейчас не особо-то и сходишь…
