Винесса сразу сказала, что у меня вряд ли выйдет, но мы все же попробовали. И у меня не вышло.
—Магнус Первый Многоликий научился таким только после сорокового уровня. Там совсем другой принцип… Как и в ментальной магии,— Винесса виновато развела руками.— Чтобы научиться раньше, надо иметь к этому склонность. Ты, как и он, не имеешь.
Звучало неоднозначно, но спорить я не стал.
—А какого уровня достиг Магнус?
—Доподлинно известно, что он взял пятидесятый,— как всегда, когда речь заходила о каких-то легендарных личностях, артефактах или событиях, лицо Винессы приняло мечтательно-восхищенное выражение.— Говорят, что он никак не мог получить следующий. И что это стало одной из причин, почему он полез к тому дракону.
—Я думал, он был минимум шестидесятого.
—Не переживай!— девушка улыбнулась.— На самом деле чем выше уровень, тем сильнее усиления тела, которые за него выдают. Так что между пятидесятым разумным и сороковым разница гораздо больше, чем между тридцатым и двадцатым.
—Ясно!— я посмотрел на небо, прикидывая время, а потом вновь взглянул на свою спутницу.— До того, как начнёт темнеть, около двух часов. Дальше магией заниматься опасно. Так что раз не получилось с усилениями, дай мне экспресс-курс по метанию молний!
—Легко!— Винесса улыбнулась и подсела ближе.
С молниями пошло гораздо лучше. Помогло то, что я уже знал шоковое касание — осталось только научиться кидать разряд.
Конечно, за два часа полноценно пользоваться новой магией у меня не получилось, но несколько раз молния вырывалась из моей ладони и била в выбранное в качестве мишени дерево.
—Надеюсь, когда мы в следующий раз встретимся, ты не забудешь свою преданную слугу,— тихо произнесла Винесса, стоя передо мной.
И это была не шутка: её опущенные глаза и тревожное выражение лица говорили о том, что она действительно этого боится.
—Как забыть человека, принёсшего мне первую клятву,— я улыбнулся и, сделав шаг вперёд, вплотную приблизился к ней.— Выбирай облик.
—Человек!— Винесса робко улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, потянулась к моим губам.
***
Морской лес стоял километрах в тридцати по правую руку, и как минимум треть своего долгого пути мне нужно было бежать параллельно его опушке.
Всего же предстояло преодолеть больше трехсот километров. И я заранее знал, что весёлой эта дорога не будет.
Первую ночь и весь следующий день я бежал за человека, не используя «скрытность». Пытался таким образом приманить людей, которые могли видеть меня, прячась в лесу.
Получалось нечасто. Или тут мало кого осталось, или вид одиноко бегущего в окрестностях Морского леса парня доверия не вызывал. Но всё равно человек тридцать я всё-таки нашёл и отправил на сборочные пункты.
Гораздо лучше вышло в деревнях. Их за сутки я посетил девять штук и аж в пяти нашёл выживших. В сумме больше ста.
Конечно, испуганные люди верили мне не сразу — приходилось включать все свои навыки убеждения, а иногда и демонстрировать мастерство владения оружием и магией, чтобы придать своим словам дополнительный вес. К слову, навыки качались, и за это время дважды звякнул колокольчик. Ещё бы понять, что конкретно выросло — и будет вообще отлично.
«Глянулась баба?»
Виза висела вниз головой на нижней ветке разлапистого дерева, под которым я расположился на обеденный перерыв.
—Да нормальная… Вернее, ненормальная, но клятву же дала.
«Да я про внешность! Сиськи там, ноги…»
—Да как у всех. По две штуки.
«А если было бы четыре?»
—Не люблю кентавров.
«А крылья любишь?»
—Кентавр с крыльями — это пегас.
«Не. Эта хрень как-то иначе называется…»
—Готово! Смотри, какая красота!
Я поставил на землю большую серебряную чашу, прихваченную когда-то у разбойников. Сейчас в ней плескалась очень неаппетитно выглядящая красноватая субстанция. Неаппетитно для меня.
«Вот когда будет золотая, будешь молодец!» — Виза слетела с дерева и сунула мордочку в новую личную тарелку.
—Тогда надо не разбойников гонять, а барона какого-то раскулачить.
«Сейчас лес пробежим, начнутся угодья помещиков местных. Можем зайти. Отнять».
—Купить?
«Покупать — это деньги надо тратить…»
—А… Ну да,— я засмеялся и принялся разогревать мясо и картошку в своей железной тарелке.
Магия рулит! Оказалось, то простецкое заклинание «пламя», полученное из книжки, тоже приносит пользу.
«Так чего думаешь, сможет твоя фанатка чего-то полезного изобразить?»
—Да хрен её знает! Меня больше интересует вопрос, что будет, когда они с Линдой встретятся.
«Тебя бы лучше интересовал вопрос, как Гринтахорт у императора подрезать».
Жаркое на тарелке заскворчало, распространяя вокруг волшебный аромат.
Как же это круто! Лес, птички поют, горячая еда… Треск ветки… Мля! Я вскочил и зарядил огненным шаром в появившегося в десяти метрах ночного кабана.
Готов! А ведь когда-то такие вселяли в меня ужас. Хотя нет. Ужас никогда не вселяли, но опасаться заставляли.
«Может ему стоило просто мяса кинуть?»
—Может…— я убедился, что больше гостей нет и, снова расположившись на толстых корнях, откусил первый сочный кусок мяса… Кайф!
«Так чё по волшебной палочке? Когда собираешься стать её законным владельцем?»
—Да надо сначала с хоббитами порешать. Думаю, дальше видно будет, путей-то Винесса много показала.
«Ага! Только пока ты по ним ходить будешь, от Шринанта пепелище останется, а посох наш какая-нибудь остроухая или зеленорожая жопа отхватит».
—Подумаем, Виз. Чего ты кипишуешь?
«Да уж больно красиво его твоя новая подруга обрисовала… Аж слюнки текут, как представлю, что с его помощью можно устроить!»
В этом вопросе я был с питомицей абсолютно солидарен. О Гринтахорте я и наяву постоянно думал, а вчера он мне даже приснился… Правда, в странном сне, где голые Линда и Винесса использовали его не совсем по прямому назначению… Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления… А «волшебная палочка» от меня никуда не денется. Костьми лягу, но к рукам её приберу!
***
Морской лес остался позади, и достаточно скоро деревни стали встречаться чаще. К моей большой радости, люди там преимущественно уцелели. Правда, была тут и обратная сторона: на дорогах снова появились разбойники.
«Ещё десять метрах в пятисот… Вон по той дорожке вправо. Дети ещё совсем».
