А если контактируют, то надо ускориться ещё больше и опередить связного, что пришлют орки, когда подойдут.
Блин, так много вопросов и так мало ответов!
Кстати, интересно! А тот ублюдок Беронз из гильдии Проныр тоже где-то здесь?
Не исключено… Вот ему бы я с удовольствием открутил башку. Сто процентов он в том числе замешан и в нападении на ветеранов.
Ладно! Это все лирика! Разберёмся на месте, а пока — полный вперёд. За двенадцать часов мне нужно добраться к хоббитам. При этом неплохо бы по дороге быстренько разобраться с двумя-тремя бандами, а то эти двадцать восемь недостающих очков сильно давят на психику!
***
С последним пожеланием вышла накладочка. Мне встретилась только одна группа настоящих бандитов, правда, почти из сорока человек. За её зачистку я получил аж шестнадцать очков, и до заветной сотни осталось всего двенадцать.
Вот только к моему величайшему сожалению дальше как обрубило: разбойники кончились. Видимо, они посчитали, что вероятность нарваться на передовой отряд орков не стоит потенциальной наживы. Да и беженцы за последние недели тоже многому научились и теперь передвигались только очень большими караванами.
Обидно, конечно. Мне осталось малю-ю-юсенькую бандочку вырезать — и очко умений в кармане. Правда, чтобы его получить, надо ещё в город попасть, так что фиг с ним. Успеется. В крайнем случае орки тоже считаются, и можно будет найти отряд поменьше и нахлобучить его.
Километров за пять до нужного места я зашел в лес и принял облик орка. Тут со «скрытностью» послабее, нежели у хоббита, и лучше не бежать, а просто идти быстрым шагом. Если вдруг встречу отряд «сородичей», не так-то просто будет им объяснить, кто я и что тут делаю. Вернее, проще будет их перебить.
Интересно, что полурослики приготовили? Надеюсь, что-то более мягкое, чем кнопка-вырубалка эльфов.
В лесу, по ориентирам, указанным на карте, я без труда нашёл нужное место и принялся копать. И вскоре обнаружил на дне ямы чёрный ящик.
Вспомнился анекдот:
" — Уважаемые знатоки, меня зовут Вован. Два месяца назад мой кореш Колян занял у меня тыщу баксов и не отдал. Месяц назад Колян занял у меня три тыщи баксов и не отдал. Неделю назад Колян занял уже десять тыщ баксов и опять не отдал.
—Внимание, вопрос: кто лежит в чёрном ящике?«.
В этот ящик, конечно, даже аккуратно сложенный Колян не влезет, но сюрпризы могут быть.
Я смахнул с крышки землю и зажмурившись приоткрыл ее.
Пока ничего страшного, даже не взорвалось ничего. Внутри лежали листочек и маленький круглый камушек.
Начну, пожалуй, с листочка.
«Возьми в руку камень и жди! Если придут враги — уходи. Мы тебя найдём!»
Не хватало только фразы: «У нас длинные руки».
Снова зажмурившись, я взял камень.
Маяк. Активируется при прикосновении, позволяет вас найти.
Окей. Похоже, в этот раз вырубать меня не будут. Вот и славненько! Пока можно пожрать. Мало ли, что меня ждёт в ближайшее время.
Хоббиты пришли через час. В этот раз я не стал надевать артефакты на «скрытность», и они легко меня заметили.
Их было пятеро. Четверо просто показались для солидности и сразу после этого рассредоточились по окрестностям и исчезли. Пятый же подошёл и протянул руку.
—Доверенность!
На вид ему было лет тридцать-пятьдесят. Худощавый и какой-то угловато неловкий, он сразу мне не понравился. Казалось, что он специально принимает такой облик, а внутри готов в любой момент совершить что-то резкое, выверенное и чрезвычайно опасное.
Я протянул ему листок.
—Зачем пришёл?
—Послание от Вархура!
—О чём?
С каждым словом полурослик мне не нравился всё больше, хотя казалось куда уже.
—ОН мёртв,— прорычал я.— Подробности я буду обсуждать с вашим лидером.
Несколько секунд хоббит буравил меня взглядом, а потом в его руках появился небольшой мешок.
—Надень это на голову.
Просьба логичная, но не становящаяся от этого приятной. По большому счёту, выполняя её, я полностью отдам себя в руки этих неприятных ребят. Могут ли они знать, что я шпион?
Вряд ли. Орки им сообщить не могли, так как не знают, что посланник мёртв. Эльфы тоже не в курсе, что именно орк стал причиной их бед, да даже если как-то и выяснили, то вряд ли имеют контакты с ячейкой хоббитов. Так что, скорее всего, это простая предусмотрительность… Но всё равно стрёмно. Ладно, буду успокаивать себя тем, что Виза успеет заметить опасность и что-нибудь предпринять.
Я взял мешок и надел его. Во! «Ночное зрение» работает, и отлично видно все дефекты плотной ткани, из которой сделан мой модный головной убор.
Раздались шаги, потом меня взяли под руку и повели.
Шли мы около двух часов, при этом постоянно петляли. Очевидно, мои провожатые не хотели, чтобы я запомнил дорогу. Вообще, в теории конечная точка нашего маршрута могла быть всего лишь в километре от места встречи, и я бы этого не понял. Хорошо, что у меня есть Виза.
—Стой!— скомандовал сопровождающий.
Что-то заскрипело, пахнуло затхлостью.
—Ступеньки!
Ага, чувствую. Одна, вторая, третья… Восьмая. Ай! Могли бы сказать, сколько их всего!
Еще пять минут мы двигались по пыльным и постоянно сворачивающим коридорам. Тишина какая неприятная! Вообще никаких звуков, кроме шелеста одежды, эха наших шагов и моих нецензурных возгласов, когда я цеплялся головой за неровности на потолке.
Почему-то эти низкорослые уродцы забывали меня о них предупреждать. В итоге поверх мешка я надел шлем и, хоть после этого стал биться чаще, зато не так болезненно.
—Пришли!— наконец объявил один из хоббитов, и с меня сдёрнули мешок.
Неплохо они тут устроились!
Большой подземный склад или был искусственного происхождения, или его стены хорошо обработали большим магическим напильником. Почему склад? Да потому что кроме валяющихся повсюду многочисленных мешков и ящиков, тут ни хрена не было. Хоббиты только. Двенадцать штук.
—Слушаю,— резко бросил сидящий на большом ящике полурослик. Хз, сколько ему лет, но, судя по седым вискам, порядочно. А взгляд серых глаз такой же неприятный, как и у предыдущего.
—Послание от Вархура: ОН мёртв.
—До нас дошли слухи,— протянул полурослик, никак не меняя выражения лица.— Дальше.
—Мы требуем, чтобы вы лучше исполняли свои обязанности!
—Да?— хоббит соскочил на пол и, сделав несколько шагов, остановился в трёх метрах от меня.— А то что?
—Мы пересмотрим ваши соглашения с НИМ!
