–В десять. Но у нас положено за полчаса до открытия приходить.
–Сейчас, должно быть, к четырём,– прикинула она.
–Успеем!
В одной из прибранных комнат матушка села за стол и закрыла глаза. Ясэ, пустынный стервятник и разведчик, парил над ведомством, особенно приглядывая за крышей, а его напарник нарезал круг за кругом, наблюдая за двором. Вирэ и Витэ, пустынные коты и охранники, неустанно обходили архив, принюхиваясь. Они острее всех чуяли древнее колдовство и искали его в каждой комнате (да, матушка небезосновательно полагала, что в столь огромном помещении вряд ли всего два входа). А верные псы-ищейки наблюдали каждый за своей дверью.
Час прошёл в тишине, которую нарушали только шелест бумаг да возбуждённое бормотание бегающего из комнаты в комнату призрака. Когда же внутренние часы матушки указали на пять утра – на время начала туманов,– то послышалось неловкое и явно безрезультатное щёлканье ключей. А спустя несколько минут пустынный кот, стерегущий правый от внешнего входа коридор, вскинулся и зашипел.
–Он здесь,– матушка Шанэ открыла глаза, сияющие призрачно-голубым светом.
Азьют споткнулся, судорожно прижал к груди папки и испуганно спросил:
–Как?..
–Мои помощники учуяли ещё несколько входов, закрытых древним колдовством,– матушка встала.– И в одном из них только что это самое колдовство растревожили. Дальний коридор. Третья справа дверь от начала. Что там?
–Закрытый архив,– пробормотал призрак.– Личные дела всех глав. Надо же, главный мог сюда спускаться, минуя обычные двери и меня… Но как вход сейчас открыли?.. И ключи что ж?..
–А наш гость может быть вашим, речником,– заметила она, щурясь во тьму.– И даже приближенным к главному, раз тайные ходы знает. Ключами попробовал – не вышло. И он использовал иной путь. Узнали же как-то твои дружки, что именно главный тебе поручил?
Азьют тихо сглотнул и прошелестел:
–Мне-то что делать?.. Отчёт не закончен, а почти все важные материалы в моём кабинете… Вот болван…
–Не переживай,– матушка Шанэ достала из кармана мешочек с песком и скинула с плеч расстёгнутый плащ.– Иди в кабинет и не высовывайся. Есть дверь – запрись. Пара моих помощников будет рядом на случай, если…
Второй пустынный кот сердито зашипел, подтверждая худшие матушкины предположения – в архив пришли двое. Но почти сразу же тихо скрипнула входная дверь. Мьёл закончил с одними сыскными делами и примчался завершать следующие.
–Иди,– повторила она строго и, пока второй взломщик возился с дверью потайного хода, поспешила навстречу колдуну.
Мьёл не успел и рта раскрыть – матушка Шанэ строго прижала палец к губам, приблизилась и прошептала:
–Двое. Один там, в третьей комнате справа от начала. Второй там. Иди за первым.
Колдун кивнул и юркнул в правый коридор, а матушка вернулась обратно. И едва успела. Второй архивный «гость» не в пример шустрее первого справился с дверью потайного хода и уже деловито ковырялся в последнем замке.
Мягко подкрался пустынный кот и вопросительно прищурил жёлтые глаза. Крупный, выше псов, песчано-золотой, с коричными пятнами на короткой шерсти, кинжальными клыками, чутким чёрным носом и длинным хвостом, кот сердито встопорщил усы и посмотрел на хозяйку.
–Жди,– ответила она одними губами.– Живой нужен.
Кот разочарованно фыркнул: впоисках они были не так полезны, как псы, на волю их выпускали редко, и он соскучился по делу. И рад бы подраться и порвать, но раз нет, то нет.
«Гость», оказавшийся немолодым круглолицым и полноватым колдуном, наконец справился с замком, смело вышел в коридор с белым светильником в левой руке и растерянно споткнулся при виде доброжелательной пожилой южанки, которая зачем-то поглаживала воздух рядом с собой.
–Доброе утро, милый,– улыбнулась матушка Шанэ.
И «гость» сам не понял, как оказался на полу, придавленный кем-то тяжёлым, шипящим и невидимым. Сперва он даже отказался поверить в случившееся – очень уж оно было невероятным,– но потом до жути явственно ощутил чужое горячее дыхание у своего горла.
–Не сопротивляйся,– мягко попросила матушка, и песок в её ладонях засветился, сплетаясь тугой шелестящей змеёй.– Не то мой помощник занервничает и укусит. Больно.
Невидимка показательно щёлкнул клыками и на секунду выпустил когти, предупредительно царапая кожу «гостя». Ладони пришельца сразу же разжались, и по полу покатился, порождая десятки теней, круглый колдовской светильник.
–Азьют!– окликнула матушка Шанэ, поглаживая песчаную змею и с любопытством глядя на «гостя».
Призрак боязливо выглянул из кабинета.
–Знаешь его?– она указала на «гостя».
–Он же сдох!– прошипел тот.
–Люди не умирают,– наставительно сообщила матушка.– Их души всего лишь меняют одну оболочку на другую.
Азьют осторожно приблизился, вытянул шею и удивлённо пробормотал:
–Это один из колдунов зама нашего главного. При нём их трое для всяких важных поручений.
Из второго коридора донёсся скрип замков, короткий вопль и короткая же возня.
–Это явно второй,– заметила матушка Шанэ.– Слезь-ка, дружок.
Тяжесть исчезла, но сделать колдун ничего не успел. Облако пыли в лицо – длинный чих – удар затылком об пол – и «гость» потерял сознание. И песчаная змея живо спеленала его по рукам и ногам.
–Матушка, ну зачем?– весело спросил Мьёл, появляясь в коридоре, да не один, а с добычей – позади в чёрном полупрозрачном мешке бултыхался другой «гость».– Я бы и сам скрутил. Кто его напугал и за ногу тяпнул?
–Знаю, что справился бы,– она улыбнулась.– Но, сынок, архив – не место для наводнений и прочих колдовских драк. Тут много ценных бумаг. Были бы мы на улице, я бы с удовольствием понаблюдала. Никак не получается посмотреть на ваши боевые заклятья.
–Ладно, принято,– колдун с любопытством посмотрел на первого «гостя».– Можно забирать?
–Конечно,– матушка Шанэ кивнула.– Песок распадётся примерно через час. Если в такой же мешок упакуешь, конфликта сил не будет.
–А вы?– пытливо глянул Мьёл.– Тут останетесь?
–Азьют сказал, это колдун зама главного. А всего их трое. Да,– подтвердила она.– Я останусь. И присмотрю за нашим архивариусом – чтобы он всё закончил, чтобы отчёты легли на нужные столы. И чтобы нас никто больше не беспокоил. И чтобы побеспокоившие оказались в вашей допросной.
–Как вы сюда попали?– колдун проворно сплёл из тонких водяных струй новый мешок.
–Запасные ключи в кабинете главного, мои помощники и щели между полом и дверью,– пожала плечами матушка Шанэ.– Да, а ещё надо всё на свои места вернуть. И утренний туман впустить. Если тебе интересно, то наш общий друг появился вон из той комнаты.
