- Сидите, сидите, - бухтел домовой. – Помочь некому! Все сам! Все сам! Как будто мне оно больше всего надо!
- Давай я помогу! – предложила я, решив перед встречей с Хобякой подкрепиться.
- Руки убери! – зашипел домовой по - кошачьи. – Не умеешь – руки не суй! Сядь обратно на лавку! Ой, все сам! Все сам! Никто не поможет!
-Да не слушай его! Он завсегда такой был! Тебе нужно на мельницу, - кивнул мельник. – А там и он! Только смотри! Осторожней будь! Я тебе оберег дам! Может, и признает тебя Хобяка.
Упырь сунул руку себе под грязную рубаху и достал какой-то прутик.
- На! На себя надень! Авось помнит про старые договоренности! – протянул мельник палку мне. Я взяла ее и завязала у себя на шее. Так, теперь мне предстоит идти на мельницу! Страшновато, если честно!
Я вышла за дверь, слыша, с каким душераздирающим скрипом вращаются лопасти. Дверь, которую добрые люди измазали дегтем, чуток просела и даже заросла. Мне пришлось дергать ее, что есть силы.
Внутри было темно. Лишь в щели проникало что-то похожее на лунный свет. И вообще! Вся эта конструкция, высотой в трехэтажный дом, доверия не внушала!
- Уважаемый, Хобяка! – прокашлялась я, решив на всякий случай не отходить далеко от двери. – У вас есть минутка, чтобы поговорить?
Глава двадцать шестая
Я прислушалась. Не то скрип старой мельницы, не то звук, словно кто-то ворочается. Тревожный такой звук. Нехороший.
- Хобяка?! – робко позвала я, выглядывая таинственного обитателя мельницы в полумраке. Немного осмелев, я стала подниматься по лестнице. И правда! Мельница крутилась. Огромные жернова перетирались друг об друга с неприятным шелестом. В воздухе было пыльно, а на губах оседала мука.
- Уважаемый или уважаемая, нужное подчеркнуть, Хобяка! – снова произнесла я, решив быть вежливой. – Вы бы не могли откликнуться?!
Я поднималась по шаткой деревянной лестнице, заранее пытаясь представить себе незабываемую встречу.
- Здесь есть кто-нибудь? - спросила я, насторожено. Сжатая попа не советовала расслабляться!
Я поднялась вверх, глядя на мудреный механизм.
Позади меня послышался шум.
- Хобяка? – обернулась я, и остолбенела, отчаянно моргая.
- А ты кто такая? – басом произнес Хобяка, пока я смотрела на него снизу вверх.
Ростом Хобяка был с крупного мужика. Не в пример моим маленьким бисам. Я могла бы предположить, что для вращения мельницы нужны внушительные бицепсы и трицепсы, но что-то даже не задумывалась! А зря. На Хобяке была серая драная рубаха с закатанными рукавами и обрывки штанов. Огромные копыта были припорошены мукой. Сам Хобяка был лохмат и черен. Огромный коровий хвост перекатывался за его могучей спиной. Среди гривы горели две злобные узкие глазные щели, а венчали все это безобразие коровьи рога. Причем левый рог был обломан.
Я тут же сделала вывод. Обидеть Хобяку может каждый. Но не каждый может убежать!
В целом Хобяка смотрел на меня так, словно я пришла просить у него деньги на алкоголь. А выглядел так, словно деньги на алкоголь нужны были ему самому!
- Здравствуйте! – заикаясь от собственной вежливости, поздоровалась я. – Вы и есть Хобяка?
- А че надо? - недружелюбно поинтересовался Хобяка, разминая огромные волосатые ручища, словно ломает чью-то шею.
- Меня зовут Анастасия! Я хочу с вами поговорить по поводу работы! – начала я, протягивая руку. – У меня к вам очень деловое предложение!
- Пошла вон! – усмехнулся Хобяка, а доски под ним затрещали. – Пр-р-рочь с моей мельницы!
- Вообще-то, мельница моя, - заметила я, глядя на этого рогатого увальня. – И я хотела поговорить по поводу работы!
- По поводу работы? – произнес Хобяка. – А ты че умеешь делать?
- Погодите! – заулыбалась я, чтобы сгладить неловкость момента. –Я вам хочу предложить работу! Мне нужно, чтобы мельница снова молола!
«А представь, что его взяли вот таким вот крошечным, размером с кошку! А он здесь вон как накачался!», - пронеслась шальная мысль.
- Языком молоть ты горазда! – заметил Хобяка, протягивая ко мне ручищу с целью ухватить. – Ты кто вообще такая?
- Я – дочка мельника! – отозвалась я, ловко уворачиваясь от огромной лапы. – Итак, я предлагаю вам пятидневную рабочую неделю! Два выходных! Суббота и воскресенье! С восьми ноль-ноль и до шести! Но с перерывом на обед! Можно с часу до двух! Оплата – сдельно премиальная! Два раза в месяц! Ну, и аванс, разумеется! Так как? Вы согласны?
Что-то мне не нравилось в том, как смотрел Хобяка. Но еще больше не понравилось то, что он сделал шаг в мою сторону!
Глава двадцать седьмая
- Так как? Вы согласны? – осмелилась спросить я.
- Хочу силушку твою колдовскую проверить! - послышался ответ Хобяки. – Мельник силен был! А ты чем похвастаться можешь?
- Эм… Умение дожить до зарплаты, не занимая денег, считается? - спросила я, с надеждой глядя на Хобяку.
- Мы, бесы, колдунам служить привыкли! Чем сильней колдун, тем не зазорней ему служить! – заметил Хобяка, разминая ручищу. – Победишь меня - буду служить! Исправно буду служить! Мельницу вертеть, да людям не показываться! А если нет, то смерть тебе!
Что-то хрустнуло. Это была рубаха. Хобяка одним напряжением бицепсов порвал ее на себе.
- Мне тоже обязательно рвать, да? - спросила я, понимая, что влипла.
- Если баба, то да. Если мужик, то нет! – сверкнул обаянием Хобяка.
«Бежим!!!», - стучало внутри меня, а я пока не знала, как бы так деликатней отступить. Силы ведьминской у меня нет!
- Сколько бесов в услужении? – спросил Хобяка, прищурившись.
- Три! – кивнула я, надеясь, что на этом поединок закончится. - Баламошка, Михрютка и Лябзя , и…. водяной! Он за меня поручиться может! Он мой поручитель! Звиздюля тоже можно ему по доверенности выдать!
- Ого! - опешил Хобяка. Я посмотрела на огромные мускулы, которые проступали сквозь шерсть, и почему-то подумалось мне, что в деревне у Хобяки по-любому баба есть. И, возможно, не одна! Водяной – это конечно хорошо! А собственный Хобяка… Где ты был, Хобяка раньше? Я бы и замуж, может быть, не вышла!
- И сколько тебе старый Жмот Веревкин силы выдал? – осведомился Хобяка. Я была уверена, что упоминание водяного поумерит его драчливый пыл. – Не помню, чтобы он кому-то силу давал! Помню, болотник ведьме одной давал. Баская ведьма! Эх, он у меня ее потом в карты выиграл! А я бы взял! Раскусила меня!
О ком это он? Где тут, этот болотник, который силу выдает? Очень надо!
- Много, - ответила я, разглядывая свои ногти в полумраке. – Я даже руки пачкать об тебя не хочу!
