Глава 1
Икари и Мрапиш так и не смогли прийти в сознание. Тела парней, которые всего лишь желали немного развлечься, утащили в подвал. Дуэргары проводили свои ритуалы в секрете, так что никого из обслуги борделя не подпускали. Но тетушку Мо и других сотрудниц это мало волновало. Главное, что темные гномы платили хорошо, и никто из тех несчастных, которых им поставляли, затем не возвращались. Пропадали с концами.
Исчезновение адепта в Бездне — дело привычное. Управительница заведения считала, что это похоже на конвейер. Как и девочки с годами в борделе менялись, так и на место адептов приходили новые. Ежедневно в Бездне появлялись десятки и сотни испытуемых, которым было суждено либо стать адептом, либо остаться сервом. И столько же умирало: в разборках между кланами, от лап монстров или охотников за головами. Одним больше, одним меньше — кому какое дело? Особенно, если ты никому не интересный бесклановый адепт, которого никто не хватится. Тетушка Мо тщательно подбирала материал для дуэргаров. Высокоуровневые адепты вполне могли стать постоянными клиентами в заведении и часто сорить деньгами. Так что обычно жертвами становились бесклановые низкоуровневые авантюристы без серьезного дохода. Все равно на их место придут новые. Жернова Бездны крутились без остановки.
Жрец Орбдурнак проводил первичную обработку свежих пленников. Он с помощником спустился в подвал заведения и выгнал посторонних. На каменном полу лежали два спящих адепта невысокого уровня развития. Жрец внимательно осмотрел место, дабы никто не подглядел священное таинство.
Орбдурнак достал из инвентаря странный на вид зеленоватый предмет, похожий на хелицер какого-то крупного насекомоподобного существа. Затем кивнул помощнику, и тот поднес большой чан, в котором что-то булькало. Жрец опустил руку в кувшин и выловил склизкую извивающуюся пиявку зеленоватого цвета. Поочередно опустил слизня на заднюю часть шеи сначала одной жертвы, а затем и второй. Почуяв тепло, мерзкие существа впивались в плоть и проникали глубоко тонкими нитями, присасываясь намертво.
Приживление паразитов прошло успешно, и жрец довольно улыбнулся. Еще два слуги поставлены на службу клану Глубин. Чем их больше, тем богаче и могущественней клан!
— Приступай, — кивнул он помощнику.
Младший принялся надевать на рабов принесенную экипировку: балахон с глухим капюшоном, а также специальный кожаный кожух на шею. Пиявки могли соскочить от удара, так что их следовало укрывать за прочной материей. Ремешок кожуха крепился вокруг шеи, поэтому со стороны аксессуар напоминал ошейник.
Орбдурнак не знал точно, откуда взялась Королева паразитов. Но после исчезновения Эри-Летту в мир начали проникать многие проклятые артефакты. Дуэргарам повезло, что именно один из них смог заполучить в свое распоряжение подобное существо, производящее паразитов, которые подавляли и подчиняли себе людскую волю. Королева появилась около полутора лет назад. Гномы всегда славились своей предприимчивостью, так что быстро нашли применение гадам.
Главный минус управления паразитом — это заторможенность и полнейший кретинизм раба. Слуги после приживления пиявок получались тупыми и безынициативными. Годными только для самой примитивной работы. И такую работу дуэргары подыскать смогли, заняв практически всю нишу.
— Скоро вы отправитесь на прииски! — кивнул Орбдурнак удовлетворенно и поднял вверх жезл-хелицер. — Очнитесь!
Мужчины задергались, словно в припадке, но вскоре паразитам удалось вывести их из глубокого сна. Изо рта молодого парня по фамилии Летов стекала слюна, а лицо Гонти оплыло будто свеча. Два новых болванчика пополнили ряды гномьих слуг!
— Слушайте же жреца Королевы! — активировал свой жезл гном. — Вы будете подчиняться моим приказам и следовать за теми, на кого я укажу! Не заговаривайте и не издавайте звуков. Смотрите в пол или в землю. Скоро вы достигнете места, в котором и проведете остаток своих жизней. Во имя Глубин!
Жертвы привели в относительный порядок: накинули капюшоны и поправили одежды. В темноте и незаметно, что в глазах людей отсутствовал какой-либо намек на разум. Мужчины пошатывались и с трудом стояли на ногах, но так их охотнее примут за пьяных.
— Приказ жреца: выкладывайте на пол все содержимое вашего инвентаря! — махнул гном хелицером.
Не с первого раза, но все же жрецу удалось донести до болванчиков свою просьбу. Вот только куш вышел совсем куцым. Два десятка золота у Гонти и полная пустота у Летова.
— С такими сбережениями в салон Мо поперлись? — хмыкнул помощник. — Вот балбесы.
— Одна донная экипировка, — вздохнул Орбдурнак, оглядев слуг. — Покажите ваше оружие.
Мужчина вытащил примитивную дубину с медным набалдашником, а вот молодой сумел удивить.
— Кнут Погонщика! — поразились гномы. — Где только достал живое оружие?
— Жаль, что оно привязано к адепту…
— Как иронично. Призыватель-Погонщик теперь сам стал питомцем, которого будут гонять и в хвост, и в гриву, — усмехнулся Орбдурнак и вернул оружие марионеткам. — Держите. Может, оно спасет ваши никчемные жизни…
— Улов сегодня совсем хреновый… — пробормотал помощник.
— Не говори. Узнать бы, где они хранят добро, да от безвольных кукол не добиться ответа… Что у вас еще есть помимо оружия в экипировке?
Единственное, чем удалось поживиться — это Средним Железным Щитом, предметом Глубинного ранга. Стоил он на рынке недешево. Донный гримуар жрец решил оставить. Ведь Призыватели могли пригодиться в подземельях.
— Это еще что? — жрец взял в руки лютню неопределяемого ранга.
— Продадим! — загорелись глаза помощника.
— Вот еще! Предмет из иных миров останется в моей коллекции… Пора отправлять их наверх, — собрался Орбдурнак. — Приказ жреца: слушайтесь моего помощника! Бери обоих в отряд.
— Так, принимайте приглашение в отряд… — скомандовал гном. — Хм-м…
— Что случилось?
— Молодого нельзя пригласить в отряд почему-то…
— Действительно…
— Первый раз такое вижу! — удивленно воскликнул помощник.
— Знавал я одного дуэргара, — погладил окладистую бороду жрец. — Что странствовал в одиночку. Сумел он пробиться на божественный обмен, на котором пожертвовал возможность объединяться в группы. Хороший дар получил взамен.
— Ого. И что с ним стало?
— Что может стать с адептом в Бездне без группы? Сочных гурий в небесных чертогах тебе, учтивый гном!
— Понятно… да упокоится его дух…
— Ладно, пятый уровень все равно придется вести с самого низа. Второго поведете тем же путем. Вступать в отряд не потребуется. Следите за проделками ушастых. Все уяснил?
— Да, господин жрец! Во имя Глубин! — ударил себя в грудь молодой дуэргар.
