Марионеток скрытно вывели через черный выход. На улице их уже ждали два гнома невысокого уровня, которые должны сопроводить рабов наверх. Орбдурнак остался на Дне, оставив мясо на поруки соплеменников. Его работа на этом подошла к концу. Дальше болванами, как про себя называли марионеток с паразитами, займется другой жрец. Какое-то время в его сознании крутилась мысль о странно малом количестве сбережений у адептов. Но затем он выкинул данный парадокс из головы. Мало ли каких чудаков в Бездне не встретишь. В любом случае, теперь они послужат на благо клана Глубин и принесут солидный доход.
Икари и Мрапиш понуро брели по ночным улочкам Урка, скрывая свои пустые физиономии от окружающих в тенях капюшонов. Трое дуэргаров сопровождали их, внимательно зыркая по сторонам. Мало ли какая шваль рискнет приблизиться к ним. Один из гномов, имевший высокое восприятие, заметил сквозь марево рыжее пятно. Он моментально выхватил боевой топор и махнул предупреждающе.
— Кицунэ, снова ты?
— Фыр-фыр-фыр, как всегда — начеку. Когда-нибудь обчищу ваши карманы…
— Допрыгаешься, зверолюдка проклятая!
— Это вы допрыгаетесь со своими темными делишками! Постойте, это что — хуман Летов? Куда вы его тащите?
— Не суй свой лисий нос в чужие дела…
— Летов не смог выплатить долг, — добавил другой темный гном.
— Решил взять взаймы у дуэргаров? — удивленно обронила кицунэ. — Сколько он вам должен? Я заплачу!
— Кицунэ, отцепись во имя Глубин. Зачем тебе этот хуман сдался? Он сам отработает долг.
— Летов — только мой! Немедленно отпустите его! — начала раздражаться Шия.
Дуэргары проигнорировали просьбы лисицы и продолжили путь, подталкивая пленных в спины. Стражи возле лестницы получили положенную по такому случаю небольшую взятку и без лишних расспросов пропустили процессию наверх. Кицунэ преследовала их до середины лестницы, все стараясь совершить Кражу. Но на держащихся начеку дуэргаров навык уже не срабатывал. Шию сбил с лестницы поток ветра и понес к площади. Чемпионка с ее высоким уровнем не могла подниматься на первые ярусы. Так что проследить за тем, куда поведут Летова, у нее не вышло.
Началось долгое восхождение к одной из баз гномов, расположенной на седьмом ярусе. Ночью монстры также встречались, но сопровождающие легко расправлялись с ними. Болваны же при этом стояли как… болваны, не принимая никакого участия в бою. Следить за ними при восхождении — та еще морока. Марионетки порой теряли равновесие, падали в овраги или перлись не в ту сторону. Особенно тяжко приходилось при передвижении по лестницам между ярусами. Болваны так и норовили свалиться с края. Дуэргары страховали подопечных, ведь никому не улыбалось тащиться наверх снова с самого Дна.
Изредка им встречались другие путники, проходящие мимо. Ни у кого из них не возникало желания задавать вопросы странной процессии в капюшонах.
Лишь утром, спустя уйму часов, они достигли Медных Копей. Болванчики, да и сами гномы подустали. Оставался последний рывок до крепости Фарадшор через подлесок. В дороге они чуть не потеряли мужичка. Гоблины напали на Гонти, в мгновение сняли все здоровье и резанули по шее. Лишь чудом болванчик не истек кровью. За потерю раба сопровождающих по головке бы не погладили, но, к счастью для них, все обошлось. Гоблинов удалось оттеснить и уничтожить.
Компания достигла дальнего пояса и крупнейшей на всем ярусе горы, изъеденной множеством ходов. Массивные высокие каменные стены закрывали главный проход от внешнего мира. Наверху дежурило несколько стражников максимального для этого яруса 16 уровня. С хорошим восприятием, улучшенным артефактами Бездны. И мышь не проскочит. Их довольно быстро пропустили внутрь крепости, открыв ворота.
Внешняя часть Фарадшора не имела существенных построек, за исключением крепостной стены, нескольких башен и наблюдательных постов. Основные служебные помещения находились прямо внутри темных тоннелей. На первом ярусе медных копей практически не появлялось монстров. Дуэргары привыкли жить под землей, так что удобно расположились в мрачных пещерах. Ранее подобные вещи вряд ли бы стали возможны. Богиня и духи следили за тем, чтобы адепты вели себя подобающе и не ставили поселений на спорных территориях. Но после ее ухода многие духи перестали столь рьяно трудиться, и кланы принялись разрабатывать разные ярусы, прибирая к рукам наиболее выгодные места.
На первом этаже заброшенных шахтерских копей находились казармы, личные апартаменты жрецов, столовая, склад и другие служебные помещения. Они прошли мимо двоих болванчиков, которые без перерыва орудовали кирками, долбя по медной жиле. Занятие не самое выгодное, но, если не добывать медную руду, то и железо не будет появляться в копях. Немалую часть медной руды даже не перерабатывали, а просто уничтожали. Марионетки на первом ярусе занимались малополезным трудом.
Дуэргары провели новичков в рабочий кабинет жреца, уровень которого также не выходил за рамки седьмого яруса.
— Господин Нурзенглор, пополнение прибыло! — отчитался сопровождающий.
Жрец перестал скрипеть пером по пергаменту и повернулся к вошедшим. На горбоносом лице полурослика возникла удовлетворенная улыбка.
— Рыцарь пятого уровня и Призыватель девятого… Хм-м, нам как раз не хватает патрульных на пятый этаж… Можете быть свободны!
— Во имя Глубин! — отчеканили гномы и, забрав робы, оставили болванчиков на поруки жреца. Маскировка внутри копей не требовалась, так что и капюшоны накидывать не нужно.
Нурзенглор подозвал марионеток и внимательнейшим образом обследовал. Рост, вес, крепость зубов и силу мышц — все показатели аккуратным образом записал в специальный журнал. Используя жезл из хелицер, приказал новичкам вывернуть все карманы. Как и ожидалось, болванчиков уже обчистили. Ни золота, ни кристаллов, ни аксессуаров или иных ценностей не обнаружилось. Все подчистую вынесли предыдущие проверяющие. За исключением гримуара, донных доспехов и живого оружия. Призыватель попался необычный с Кнутом Погонщика. Жаль, что даже болванчики не могли толком управляться с оружием. Забирать же масштабируемый инструмент смысла не было.
Призыватель, определенно, станет патрульным. Поэтому донные доспехи и гримуар у него изымать не стали. Да и дешевое кольцо можно оставить для сбора добычи. В копях всегда имелась необходимость обхода территорий, на которых могли появиться монстры. Несмотря на то, что болванчики-патрульные долго не жили в подземельях, рабов все равно было использовать выгоднее, чем привлекать наемных надзирателей. Живой человек постоянно сачковал, тогда как управляемый паразитом не знал слова отдых.
— Тебя же отрядим на медную жилу, — покивал Нурзенглор, осматривая Мрапиша. — Заработаешь опыт, а на шестом уровне подыщем тебе железную жилу. Иначе добычи будет меньше. Если раньше не помрешь.
Выглядел Мрапиш неважно после издевательств в виде сонного зелья, выпивки и восхождения на огромную высоту без перерыва. Организм стареющего мужчины не был рассчитан на такие нагрузки.
