Лишь восстановившаяся Опека смогла вернуть мне способность нормально соображать. Не знаю, как работала целительская магия, но могла бы и опухоль излечить за компанию.
— Мне казалось, что меня почтила своим присутствием настоящая Богиня неописуемой красоты! — протянул я, глядя на девушку.
— Действительно? — приподняла бровь дроу, удивленная комплиментом.
— А это всего лишь вздорный сиськопет, мечтающий о моей смерти…
— Г-ха, ничтожному мастеру стоит лучше подбирать выражения! Глядишь, и смерть уже не будет поджидать за углом…
Мы дошли до очередного сужения пещеры, через которое протекала широкая кислотная река. Дистанции призыва не хватало на то, чтобы материализовать пета на другом берегу. Я попробовал опустить Миньона в ядовитую жидкость, но высокий эмиссар ушел с головой.
— Глубоко! Попробуем Жужика…
Я привязал веревку к лапе пета и приказал лететь на другую сторону. Длины должно хватить, чтобы обогнуть виднеющийся неподалеку сталагнат и вернуться обратно. Однако лазать по канату мне не пришлось. Порыв ветра атаковал жука и бросил прямо в кислоту. Фамильяр прожил недолго, умерев страшной смертью. Послужил на благо науке, так сказать.
Ваш питомец Жужик погиб!
— Что за… — я потянул за веревку и вытянул измочаленный конец из кислоты. — Богиня предусмотрела летающих петов…
— Мастер, смотрите, — указала рукой дроу. — Кажется, за них можно зацепиться.
На потолке пещеры виднелись каменные петли, расставленные над рекой в хаотичном порядке. В других частях данжа подобных выступов мы не видели, так что можно предположить, что они были оставлены разработчиками не просто так.
— Вы же купили крюк? — уточнила дроу.
— Крюк? — почесал я голову. — Не подумал. У меня ведь есть Токсик, а теперь и Жужик, которые способны забраться куда угодно…
— Отлично, и как нам переправляться на другой берег? — вздохнула темная.
— Хм-м, похоже, придется возвращаться в город за крюком…
— И потерять Алую Бездну? — проговорила дроу. — Адептам дается всего одна попытка.
— Серьезно? Тогда будем думать…
Я принялся вызывать разных своих петов и пробовать комбинировать. Токсик прыгал далеко, но через речку за один заход перебраться не мог. Попробовал с помощью вихревой атаки Крючконоса закинуть веревку или легковесных монстров на тот берег, но потерпел фиаско.
Мы разбили лагерь неподалеку от кислотной реки. Дроу взялась готовить, я же принялся обрабатывать экипировку, втирая кристаллическую пыль. Доспехи Аптекаря обзавелись множеством прорех, да и кнут отполировать никогда не помешает. Рассматривая лианоподобную текстуру оружия, мне и пришла в голову идея. Дроу выслушала мой план и покачала головой:
— Я бы с подобным, может, и справилась, но хуману не хватит сноровки.
— Зря, что ли, ловкость качаю? Справлюсь! На худой конец… у нас есть один свиток воскрешения…
— Тебе решать, — пожала плечами девушка. — Я с удовольствием погляжу на то, как кожа мастера плавится в едкой жиже…
— Спасибо, приободрила…
Подготовка к переходу не заняла много времени. Я убрал всю экипировку в кольцо, дабы вещи не повредились из-за соприкосновения с кислотой. Лишь один Кнут Погонщика оставил. Жаль, что питомцы не могли пользоваться моим личным живым оружием. Я бы доверил переход ловкой эльфийке, отдав Кнут Погонщика ей. Придется самому устраивать цирковой номер, ибо оставлять Алую Бездну я не собирался. До следующей могу и не дожить вовсе.
Глава 20
Поплевав на руки, я схватился за кнут поплотнее. В целом рукоятка практически не скользила в руке, но смогу ли я на ней повиснуть… Терять драгоценный Свиток Воскрешения не хотелось. Полез бы я в эту авантюру, не будь у меня запасного варианта? Наверное. Жгучая головная боль заставляет тебя игнорировать многие нормы, а также относиться к собственной жизни менее щепетильно. Это в периоды улучшений остро хочется жить, а в остальные промежутки — основное, о чем ты думаешь — это как заглушить боль. Вплоть до радикального способа в виде сведения счетов.
Я подошел к краю. Розоватая кислотная слизь булькала и источала непередаваемую вонь. Не знаю, как ощущали боль монстры, но мне придется испытать явно неприятные секунды, если упаду в едкую жидкость. Эль с большим интересом наблюдала за мной, усевшись рядом. Тоже мне, бесплатное зрелище нашла…
— Кто не рискует, тот не пьет пряничный эль! — ободрил я себя и взял разбег.
Прыжок получился на славу. Я оттолкнулся от каменистого края, взмыл в воздух и выпустил кнут. Разумеется, плеть полетела не туда, куда надо. Но магия Крепкого Хвата сработала и притянулась к намеченной цели. Конец кнута обмотался вокруг каменного выступа и надежно зафиксировался. Я схватился за кнут и продолжил качаться из стороны в сторону. Вскоре мое тело остановилось. Под ногами, почти касаясь ступней, кипела разъедающая субстанция. Одно неверное движение, и я сорвусь вниз.
Следовало спешить, ибо бесконечно висеть у меня не выйдет. Осмотревшись, я наметил следующую цель и начал раскачиваться. Скоба находилась чуть сбоку, так что траекторию следовало менять. Оказалось, что раскачиваться на кнуте сложнее, чем на качелях. Силы уходили, словно в бездонный колодец, так что долго готовиться не стал.
Прилично раскачавшись, я деактивировал Крепкий Хват и в полете махнул кнутом. Особенность оружия работала, только если конец плети оказывался ближе полуметра от цели. Так что мой опыт владения кнутом тоже имел значение. Крепкий Хват активировался, обмотав плеть вокруг следующего каменного выступа. Я чувствовал, что силы мои таяли слишком быстро, так что не стал останавливаться надолго. По инерции продолжил раскачиваться, после чего прыгнул на следующую скобу.
Миазмы кислотной реки действовали на человека негативно. Стала кружиться голова, а перед глазами все поплыло. Чтобы преодолеть широкое русло, пришлось совершить около десятка прыжков. К концу я с трудом чувствовал свои руки. Последний прыжок вышел вялым. Чуть не соскользнул с берега в кислотную слизь.
Я повалился на красное плато и разлегся, раскинув руки в сторону. Несколько минут только и делал, что пытался отдышаться. Вскоре сознание прояснилось от миазмов, а мышцы пришли в норму. Я перепризвал петов на другом берегу, разъединил миньонов и наложил баффы.
— Достойно для хумана, — кивнула дроу и вгляделась вдаль. — Продолжим?
— Значит, тебя Алая Бездна тоже интересует?
— Никогда не была на божественном обмене, — пояснила эльфийка.
Мы продолжили путь через третий этап данжа. Здесь я пожалел, что не приручил второго Лавового Жука. Потому что три Составных Голема-Эмиссара встречались часто. А пару раз нам пришлось сражаться сразу с четырьмя такими чудищами. Двадцать вражеских миньонов — это уже чересчур для отряда из двух адептов, которые должны по задумке проходить это подземелье. Кажется, Богиня переборщила, когда разрабатывала эти данжи повышенной сложности. Без Чемпиона в пати их могли пройти разве что чудом.
