— Нет уж, раз начала, давай рассказывай все до конца! — заявил я упрямо.
— Около года я скиталась по миру, пока не решила осесть в одной уютной пещере на границе жуткого леса. Жуткого, по меркам людей. С помощью своей магии мне удавалось контролировать монстров и получать пропитание. Я часто ходила в ближайший крупный людской город. Как ни крути, а меня влекло к людям. Одиночество угнетало. Было сложно избегать патрулей волшебников и обманывать стражу у врат, но долгое время у меня получалось. Я решила, что раз мне дарована такая Сила, то надо пустить ее во благо. Человеческий город имел и грязные стороны. Насилие, рабство, нищета, побои. Я решила помочь детям, которые находятся в ужасном положении. Организовать что-то вроде приюта. И за два года смогла собрать больше десятка отщепенцев и сирот в своей пещере. Двоих буквально спасла от голодной смерти, одного переломанного нашла в канаве. Старалась помогать страждущим, как завещала Всеблагая Аэтерна! Поначалу дети относились ко мне озлобленно, так что приходилось контролировать их. Но со временем мне удалось наладить с ними контакт, добиться доверия. Мы жили большой и дружной семьей. Вместе охотились, готовили, занимались ремеслом. Разные шкуры и поделки я относила в город на продажу. Наша пещера стала настоящим уютным домом с множеством комнат. Но в один день… — Тайхо осеклась.
— Что-то пошло не так? — приподнял я бровь.
— Придворный волшебник как-то прознал про мои выходы в город и выследил наше тайное логово. К нам домой заявилась целая армия с амулетами защиты от Магии Контроля. Я… не смогла разрешить конфликт миром. Дети пытались убеждать взрослых, что я хорошая и даю им приют, но куда там. Солдаты решили, что это все проделки иллитида, который затуманил им разум. Дети решили стоять до конца на моей защите… Я бы с радостью отдала свою жизнь в обмен на их жизни, но волшебник повелел избавиться от “марионеток иллитида”. Всех птенцов, которых я так усердно подбирала и выхаживала… — в черных глазах существа показались слезы. — Всех их истребили у меня на глазах. Словно прокаженных, от которых разит скверной. Я думала, что смерть расставит все по своим местам. Что мне больше не придется испытывать вину и мучиться. Ведь если бы не мое вмешательство, многие дети бы смогли выжить в городе сами по себе. Однако мироздание решило, что страданий мне недостаточно, и дало второй шанс в виде Бездны…
— Вот так номер! — воскликнул я на эмоциях. — Если это не придуманная история, то признаю тебя еще более невезучей, чем я сам! А это надо постараться…
— Звучит складно, фыр… — Шия отвела взгляд в сторону.
Похоже, история Тайхо и кицунэ смогла пробрать.
— Я поняла, что в теле иллитида у меня выходит только все портить, — произнесла Ронсвилл. — Но в Бездне, как мне сказали, есть шанс исполнить любое, самое заветное желание. Поэтому я и решила попробовать свои силы в битвах с монстрами. Я обязана пройти Бездну и вернуть себе нормальное тело, иначе так и буду приносить всем вокруг одни неприятности!
Глава 6
Что ж, теперь становится понятно, почему Бездна даровала иллитиду титул Чемпиона-Рыцаря. Отбираются ведь адепты с определенными качествами. Тайхо явно подходила под роль защитника, даже чересчур. Слишком уж добронравный характер, но то дело поправимое. Как дроу приручил, отчего она стала относиться к жизням адептов чуть более щепетильно, так и иллитидку научим относиться к жизням чуть менее щепетильно. Не будь я — Чемпион-Приручатель!
Мотивы Тайхо отчасти перекликались с моими. У дроу и кицунэ не было особой необходимости прорываться на следующие ярусы. Они просто жили, не тужили, по мере возможностей забираясь наверх. У нас же с Тайхо не было иного выбора, кроме как пройти Бездну. Хотя…
— Слышала про Божественный обмен в Алой Бездне?
— Нет… Что это?
Я вкратце обрисовал ситуацию, рассказав, как мне удалось частично решить свою проблему.
— Мастер, думаете, хранитель мне поможет? — воспрянуло духом существо.
— Бездна его знает. Цереф может и заартачиться. Посмотрим, возможно, твое желание исполнится раньше, чем мы пройдем Бездну.
Покончив с ужином, я отозвал питомцев, оставив Кенни в качестве подушки и одновременно дежурного. Еще долго история Тайхо не выходила у меня из головы. Заснуть не получалось. Что бы чувствовал я сам, если бы превратился в мерзкого монстра? Хотя, быть может, виноваты в бессоннице были периодические громыхания на потолке.
К полудню следующего дня мы достигли 17 уровня развития вместе с Тайхо. Быстрый рывок совершила иллитидка благодаря помощи мастера-Призывателя. Тоже вполне себе интересный метод для заработка. В играх люди могли платить солидные деньги за ускоренную прокачку их персонажа. В Бездне же адепты относились к развитию еще более серьезно. Ведь здесь мы живем, а не развлекаемся. Недостаточно развитые характеристики вполне могли привести к смерти без второго шанса на перерождение.
Обед проходил в достаточно дружелюбной атмосфере. Тайхо отошла от травмирующих воспоминаний, отвлекшись на готовку. Бывшей послушнице Аэтерны нравилось радовать нас вкусной стряпней. Шия после боя с бандитами стала ощущаться почти частью команды. Хотя кицунэ все еще вела себя нервно и бурчала порой, недовольная условиями содержания. Видимо, лисам не по душе сидеть взаперти.
— Могу предложить один способ, как тебе поскорее выплатить долг, — заметил я, плотоядно оглядев кицунэ с головы до ног.
— Ч-что еще за способ?! Тебе нужно тело Рыжей десницы Урка?! Ты его не получишь!
— Сдалось мне твое тело! — фыркнул я. — Речь идет о доступе к твоему хвосту и ушам.
— Хвосту?! Извращенец! Кицунэ доверяют свой хвост только самым близким людям. Семье или второй половинке!
— Мастер намного ближе, чем семья или любовник.
— Вот еще, фыр!
— На нет и суда нет, — протянул я разочарованно.
Шия помедлила, посмотрела по сторонам воровато, словно желая убедиться, что нас никто не подслушивает, и проговорила со вздохом:
— Хорошо, я поделюсь с тобой своим хвостом и ушками. За каждый сеанс ты спишешь с меня десять дней долга!
— Губа у тебя не дура. Нет, такой вариант мне не нравится. Я желаю иметь неограниченную власть над твоими лисьими прелестями. Взамен же каждый день долга будет засчитываться за два.
Шия торговалась очень долго, но переубедить меня Рыжей деснице Урка не удалось. Кицунэ согласилась на мои условия. И что ей не нравится? Срок заключения сразу сокращается вдвое.
— Договорились! Иди ко мне.
— Прямо сейчас?!
— В любое время. Уговор есть уговор.
— Ох, божечки… — протянула Тайхо со смущением, положив ладони на щупальца.
Кицунэ выглядела диким зверьком, который опасается подходить к человеку с едой в руках. Вроде и голод не тетка, но и за свою безопасность опасается. Спустя минуту Шия все же опустилась в траву рядом со мной, и я получил доступ к вожделенным лисьим роскошествам. Женская грудь и зад, конечно, имеют свое очарование, но пройти мимо пушистостей я не имел права. Смертник обязан все в этой жизни попробовать!
