— Уй! — издала невольный писк Шия, когда я запустил свои загребущие лапы прямо в рыжий хвостище. — Нежнее можно?
— Я — сама нежность! — продолжил я щупать пушистую мягкость.
Хвост кицунэ оказался совершенно бесподобным, как я и предполагал. Длинный, чистый, мягкий, суперпушистый и приятный на ощупь. Сам хвост был довольно тонким, но шерсть раздувала видимый объем многократно. Помацать сиськи дроу и хвост кицунэ — совершенно обязательная вещь в Бездне, так что я не жалел о сокращении долга совершенно. Волосы Шии были чуть мягче и объемнее, чем у человека. Ушки на ощупь также оказались весьма достойными.
— Фыр, предупреждать надо, перед тем как руки к ушам тянуть! — буркнула Шия. — Так и палец откусить могла на инстинктах…
— Ох-ох-ох, — покачала из стороны в сторону головой Тайхо. — Какие страсти нынче у костра. Может, вас оставить наедине?
— Ни в коем случае! — поспешно добавила лисятина. — Ты должно… должна следить за тем, чтобы мастер не перешел грань и соблюдал уговор!
— Как скажете… Эх, вот бы и до меня кто-нибудь дотронулся… — мечтательно проговорила иллитидка.
— Вот уж щупальца я трогать не собираюсь, — передернуло меня.
Все не мог натешиться со своей новой мягкой игрушкой. Шия даже слегка раскраснелась, хоть и сохраняла грозное выражение лица. Обласкав лисий хвост и ушки всласть, я решил продолжать путь. Хорошего помаленьку.
Перед восхождением не забыли набрать дров в Кольца Хранения. Шия поведала, что на следующем ярусе достаточно суровые условия, так что припасы не будут лишними.
Снежный Хребет. Ярус 17
Вы достигли испытательного яруса!
Для наивысшей награды соберите три клыка орков-шаманов разных цветов и отнесите к пьедесталу у выхода. Помните: лишь храбрецы получат лучшие дары при повышении класса!
Высота яруса оказалась значительно больше, нежели у предыдущих. Поскольку по окружности всего этажа примерно в среднем поясе шла высокая горная гряда. Высокая, по меркам Бездны, конечно. Некоторые пики вырастали до трехсот метров в высоту. Существовали перевалы и сопки поменьше. Ярус был усыпан снежным полотном, которое также укрыло и горные вершины. Лишь отвесные участки скал выделялись черными прогалинами на фоне белоснежного покрова. Живописный ярус. Вот только атаковавший сходу холод не позволял нам как следует проникнуться величественной красотой Снежного Хребта.
Я нацепил меховой плащ, поставив его в один из трех слотов аксессуаров. Если просто надеть предмет на себя, он тоже будет согревать, но не столь активно. Экипировка Бездны позволяла расхаживать при минусовой температуре без шапки и теплых сапог.
Питомцы, как всегда, были в отзыве во время подъема по лестнице. И не зря: наверху обнаружилась целая гостиница, расположенная прямо возле лестницы. Называлась Заснеженный Приют. Здесь адепты могли переночевать в тепле, поесть, закупиться провизией, теплой одеждой и некоторыми предметами. В главном зале народ искал пати на рейд по Снежному Хребту. Я пообщался с несколькими адептами, которые в целом подтвердили информацию, полученную от Шии. Кицунэ ведь уже пробовала пройти испытание в одиночку. Думала, что Чемпионской Вуали хватит, чтобы пускай и медленно, но преодолеть все препятствия на пути к заветному повышению класса. Однако даже ей не удалось пройти Снежный Хребет в соло.
Сложность яруса снова повысилась. Если Лабиринт Шипов, в целом, проходился вдвоем, то здесь это считалось почти верной смертью. Шли минимум втроем, а для надежности и четвертого участника брали. В общем, легкой прогулки никто не обещал.
Правда, собеседники не были в курсе, что перед ними не-отряд из трех Чемпионов. Меня звали в рейд, поскольку ходили слухи о наличии у меня дара приручения эмиссаров, но я, разумеется, отказался. Поздравили с избавлением от Рыжей десницы Урка вместе с Чемпионом-Некромантом.
Покинув гостиницу, я двинулся по заснеженным буеракам. Отойдя достаточно далеко от любопытных глаз, призвал и Шию с Тайхо. Эх, достались же мне напарники. Никого нельзя честному люду показать. От иллитида все будут в ужасе, ну а живая и невредимая кицунэ поднимет закономерные вопросы. Ведь все уверены, что она умерла. Впрочем, в Бездне все держалось на слухах, а им свойственно быть неверными. Любая информация может оказаться ложью или преувеличением.
Вскоре мы столкнулись с местными орками, которые обитали здесь приличными стаями даже недалеко от провала. Морозные Орки неожиданно выпрыгивали прямо из снега. Монстры могли атаковать на средней дистанции, насылая студеный вихрь. Благо, тепловая защита плаща немного снижала получаемый урон. Лютые Орки, встречающиеся на ярусе, орудовали огроменной двуручной секирой и могли крутить свой аналог плутовской Мельницы. Оба типа монстров могли бить по небольшой площади, можно сказать, так что толпой забивать их не слишком удобно. Поэтому миньонов я заменял то на Токсика, то на Плевуна.
Кицунэ превращалась в настоящее снежное торнадо, когда принималась крутить Мельницу. Вверх поднимался белый покров, рассыпаясь колючими хлопьями. Тайхо в целом справлялась с атаками, принимая основной удар на себя. Средние доспехи давали не так много защиты, но многочисленные бонусы и Редкий щит выручали. Я тоже обычно агрил одного или двух орков и уничтожал их Крепким хватом, прячась за тяжелым щитом. Не то, чтобы петы без меня не справились бы, просто так мы продвигались по заснеженным пустошам быстрее.
Шия, конечно, правила бал в нашей скромной пати. Думаю, что 80-90% дамага наносила именно она. Как только Тайхо собирала пачку, она начинала крутить Мельницу и за первый проход устраивала натуральную бойню. Катаны кромсали орков, словно нож студень. Плутовке тоже доставалось во время проходов: то в снежный вихрь попадет, то Лютый Орк дотянется секирой. Однако Ультимативную Жертву нашего Рыцаря мы держали про запас. Светившиеся красным светом Наручи Вампиризма выручали во время сумасбродных проходов. Шия наносила столько дамага, что 12% от этого количества хватало на восполнение потраченного здоровья.
С людьми такой трюк прокатывал не столь хорошо, как мы могли убедиться на тифлингах. Монстров же плутовка могла изничтожать до тех пор, пока в запасе оставалась мана. Тем не менее, Друида-бандита она сбрила достаточно ловко, да и других поранила. Так что лисица стала настоящей находкой для нашей пати. Крутые чемпионские бонусы, длина и убойность катан — все это соединилось в практически идеальную машину для выкашивания толп монстров. Поэтому скорость нашего кача значительно возросла.
С орков падали достаточно ценные ингредиенты, поскольку морозные этажи всегда ценились авантюристами меньше, нежели более комфортные зоны для ночлега и охоты. Но я не планировал задерживаться здесь надолго, так что спустя некоторое время активировал ауру Свой среди чужих.
Благодаря Шие нам не пришлось долго плутать по Снежному Хребту. Кицунэ достаточно хорошо знала, где расположены разные этапы испытания. Орочьи шаманы обитали, разумеется, на самых высоких пиках, разбросанных по всему ярусу. Зеленозубый Орк Шаман-Эмиссар — именно так назывался моб, встречался чаще остальных двух типов. Для нашей прокаченной пати из трех Чемпионов проблем зачистка первого этапа не составила никаких. Шаман бил достаточно больно зелеными сгустками, да и орков повстречали чуть больше, чем обычно, но Шия смела толпу в один миг, а Токсик сходу отправился кошмарить шаманов. Зеленозубый Орк после осмотра оказался ничем не лучше Крючконоса, так что оставлять его я не стал. После уничтожения двоих эмиссаров нам досталось четыре квестовых клыка, так что хватило всем.
