— Зная тебя, можно с уверенностью утверждать, что ты не вернешься в питомник. Так что никаких “отпусков”.
— Г-ха, что за несправедливость! Требую равные права с дроу! Изверг, деспот, фыр!!
— Возможно, в следующей жизни. Захочешь сократить долг на пару дней — обращайся. Я всегда готов, — подметил я с усмешкой.
— Мастер, это неправильно, — поддакнула Тайхо. — Не только жизни темных, но и жизни кицунэ важны!
— Что за борцы за свободу тут у меня собрались? — вздохнул я. — Короче, я пошел наверх, так что вы побудете в отзыве. Попробую найти укромное местечко для совместного ужина. Надо отметить наше возвышение!
Убрав петов в небытие, я двинулся на следующий этаж по роскошной лестнице. Путь занял приличное количество времени, поскольку Снежный Хребет простирался на несколько сотен метров ввысь. Благодаря Кингу преодолел последнюю преграду на пути к узловой точке, не потратив много сил.
Изумрудные Равнины. Ярус 18
Вы находитесь в безопасной зоне!
Вокруг расстилались живописные земли с густой и сочной травой, словно кто-то выкрутил контрастность и яркость на максимум. Рядом с выходом с лестницы располагалась причальная площадка, а чуть в стороне виднелись высокие каменные стены Хандруста. Даже не видя город, по одним защитным сооружениям можно было сказать, что Хандруст намного зажиточнее Фамсхула. Да и наличие безопасной зоны говорило само за себя. Кажется, на ее поддержание уходят кристаллы души, которые вынужден тратить город.
Странно, что площадку оставили снаружи укреплений. Либо было неудобно контролировать прилетающих адептов, либо духи-хранители подобное не одобряли. Я активировал узловую причальную площадку и вздохнул спокойнее. Больше никакого Молниевого Предела, да и через Снежный Хребет пробираться не придется.
За крепостной стеной виднелась часть высокого замка, сложенного из светлого камня. Насколько я знал, в крепости проживал губернатор Хандруста, состоявший в клане Тайрен. Кажется, племянник лорда Тайрена, который управлял городом от его имени. Поселения, места добычи ресурсов, испытания и Бездны — все это являлось ценным активом, так что за каждый ярус шла своя подковерная борьба. Хандруст в течение многих лет переходил из рук в руки, пока в нем не закрепились Тайрен. У клана даже свой Чемпион появился, с которым я недавно провернул общее дело. Хотя до клана Глубин они пока не дотягивали.
Мощеная дорога вела от причальной площадки к раскрытым настежь крепостным воротам, возле которых дежурил отряд стражи в однотипных опознавательных накидках. В повседневной жизни адепты редко таскали с собой оружие в руках, предпочитая держать его в экипировке. Оставалось лишь по косвенным признакам догадываться, какой именно класс они исповедуют. Тип брони, количество здоровья и другие мелкие детали. Надо прокачивать Суть, иначе на глаз и не отличишь Лучника в легкой броне от Палача или Колдуна.
— Первый раз в Хандрусте? — оглядел меня один из стражей. — При входе взымается сбор в тридцать монет с адепта и сотня с серва! Деньги идут на поддержание порядка и зоны безопасности!
Ага, как же. Набивают карманы губернатора, да и сами стражи, уверен, часть дохода прикарманивают себе. Впрочем, Чемпион-Призыватель может платить только за себя. Питомцы катаются зайцами, экономя бюджет.
— Хм, а почему с серва берут больше? — поинтересовался я.
— Потому что адепты часто шастают туда-сюда, а сервы сидят в городе, не вылезая. Считай, плата за разовый проход.
— Погоди-ка, не тот ли самый Летов, о котором на Дне судачат? — присмотрелся другой охранник.
— Обо мне? — уточнил я. — Что на этот раз?
— Говорят, Чемпион-Призыватель — ты… — выдал вдруг страж.
Я даже слегка растерялся и не сразу ответил:
— С чего так решили?
— Кто-то слухи пустил, что ты не только эмиссаров, но и адептов приручать наловчился. А значит, и Рыжая плутовка может быть еще жива. Зря новички все в Плуты записываются в надежде урвать Чемпионский титул.
— Покажь! Покажь нам кицунэ! Призови адепта! — принялись наседать стражи.
— Отвалите! Нет у меня никаких адептов в питомцах! Забирайте тридцать монет, и я пошел! — вытащил я деньги из иллитид-сумки.
— Да ладно, хорош, брехать. Ты же из Снежного Хребта? Прошел испытание в одиночку, что ли?
— Мне помогал отряд, который остался внизу.
— Складно лопочет. Ладно, пусть идет.
— Подожди-ка, — поднял руку рослый страж расы ракшаса. — Если он способен приручать адептов, значит… может проносить их в город, не платя сбор? Это нарушение!
— Верно! Сначала покажи всех адептов, что у тебя с собой есть! Ха, даже звучит бредово…
Я тяжело вздохнул, развернулся и молча потопал прочь.
— Эй, Чемпион! Давай в клан Тайрен! Нам Чемпионы нужны! Будешь проходить бесплатно! — привязался ко мне один назойливый тип.
Я, молча, углубился в Изумрудные Равнины и принялся готовить свою армию к бою. Было несколько непривычно полагаться на обычных монстров вместо Тайхо с Шией. Я вызвал Желтозуба, Миньона и Кинга, оставив один призыв про запас. Наложив все баффы, двинулся дальше.
— И впрямь эмиссаров может призывать, — буркнул страж, который пошел за мной следом. Но вглубь яруса заходить не стал. — Клан Тайрен тебя ждет! Если что, скажешь, что тебя привел Гонтор!
Страж удалился обратно к воротам. Я же принялся неспешно продвигаться по Изумрудным Равнинам, таким идеально ровным, почти стерильным. Вскоре и местные монстры объявились, атаковав довольно неожиданно: выпрыгнув из-под земли. Шустрые Орки использовали что-то вроде люков из дерна, неотличимого от зеленого луга. Монстры использовали пару кинжалов и в целом косплеили Плутов: могли крутить что-то вроде Мельницы. Земляные Орки же атаковали стихией Земли, насылая каменные копья. В принципе, троих эмиссаров хватало, чтобы расправляться с небольшими засадами, но все же адепты справились бы значительно быстрее и легче. Шии с Тайхо очень не хватало. Первая под усилениями сносила все на своем пути, а вторая могла очень долго держать сразу свору противников.
Я двинулся вдоль крепостной стены подальше от первых врат. Хандруст полукругом вдавался в Изумрудные Равнины. Что любопытно: зона безопасности шла практически идеально точно вдоль крепостной стены. Порой, если приблизиться вплотную, то появлялось системное уведомление. То есть, стену строили с расчетом как раз на данные защитные функции. Насколько я знал, помимо бесконечной Опеки у адептов, безопасная зона также не давала спавниться внутри новым монстрам. В Фамсхуле подобное происходило, поэтому сервам расхаживать там не совсем безопасно. Благо, болотное поселение было расположено прямо вдоль обрыва, где меньше мобов спавнится. Но орки на девять уровне выше гоблинов. Такие монстры не только сервов зашибут, но могут и адептам жизнь попортить. Так что без безопасной зоны на высоких ярусах нормальное поселение организовать сложно.
