— Что за ажиотаж? — спросил я у дородной дамочки в широком чепчике.
— Ах, сударь адепт, наверное, пропадал на своих ярусах, — проговорило существо через губу. — Совершенно не представляет, что в Урке зажглась новая звезда!
Вот тебе и отношение. Сама сервка, пусть и из явно небедной семьи, а отношение словно к холопу. Думал, что адептов везде уважают, но и среди нашей братии различают разные градации.
— Какая еще звезда?
— Маэстро Айкдурнак и его концерт Чарующей Лютни!
— Чего? Лютни?! — полезли у меня глаза на лоб.
Можно было ожидать фортепьяно там, орган, скрипку или иной благородный инструмент, но лютня и в Бездне считалась уделом сервов. Да и имечко навевало определенные мысли.
— Айкдурнак не имеет случайно отношения к дуэргару Орбдурнаку?
— Конечно, это сын досточтимого Орбдурнака. Смог же раскрыться талант в потомке!
— Посредственность, — фыркнул стоящий рядом мужчина-адепт расы тифлинг. — Айкдурнак не умеет играть, да и поет скверно.
— Ну что вы! Я ведь была на прошлом концерте и была очарована представлением!
— В том-то и дело, что очарованы лишь редкие посетители. Их лютня — это предмет из иного мира. Я считаю, — заявил адепт, — что инструмент — это артефакт со скрытыми свойствами. С небольшим шансом он заставляет человека быть очарованным музыкой, несмотря на корявое исполнение. Дуэргарам снова повезло найти какую-то гадость в Бездне, вот они и принялись промывать мозги бедным доверчивым слушателям.
— Это правда? — задумалась дамочка. — Ну, мне все равно понравилось, так что я схожу еще раз. Вдруг эффект повторится?
Обозначив поклон, я отошел в сторону. Вот тебе и новости. Старый жрец каким-то образом вскрыл тайное свойство Лютни Скитальца! Моей лютни, мать его за ногу! И теперь гребет бабло лопатой! Я был, безусловно, зол на Орбдурнака и его бесталанного сынишку, но пока решил повременить с местью. Мне казалось преждевременным выпускать кицунэ “в поля”. Приручение еще далеко не закончено, да и по Эль можно видеть, как я прогадал с ушастой. Кицунэ явно устроит какую-то пакость, стоит мне отвернуться или опустить ее под скрытом расхаживать по Урку. Со своими скооперируется и команду Нищих пришлет. Если они нападут на нас и Шия перейдет на их сторону, мне придется отзывать плутовку и справляться только с тремя петами. Неприятное положение.
Ко всему прочему, я не собирался давать концерты с этой читерской иномирской лютней. И свои способы заработка имеются. Клан Глубин и так зол на меня, а увидев с украденной лютней, явно не обрадуется. Подождем пока, не будет форсировать события. Черед жреца Орбдурнака придет, когда я буду готов.
— Господин Летов! — когда я собирался покинуть площадь, меня окликнул немолодой каджит в строгом костюме. — Тоже на концерт решили сходить? Знаете, пустая трата времени. Говорят, лютня срабатывает с крохотным шансом…
— Мне уже объяснили…
— Прошу прощения, что отвлекаю. — поклонился табакси. — Мроус Шантисску! Я представляю Гильдию Купцов, наверняка, вы о нас слышали. Мы следим за нуждами лавочников и торговцев, которые состоят в Гильдии.
— А я тут причем?
— С одной стороны, мы крайне благодарны вам за помощь в избавлении от небезызвестной Шии Фор Мин. С другой… пошли слухи, якобы вы являетесь Чемпионом-Призывателем, а рыжая напасть еще жива.
Я скривился, но решил, что слишком поздно играть в конспирацию:
— Шия Фор Мин находится под моим контролем. Даю гарантию, что товары и карманы купцов не пострадают.
— Рад это слышать. Но будет ли так обстоять дела вечно? Знаете, Гильдия Купцов готова заплатить большую цену за голову Шии Фор Мин.
— Мне самому нужна Чемпионка, так что ее голова не продается.
— Очень жаль, — покачал головой табакси. — Но я могу вас понять. Надеюсь, вы и впрямь способны держать кицунэ в узде. Иначе… Гильдии Купцов придется принять меры. Всего хорошего и приятного дня!
Приподняв шляпу и поклонившись, представитель гильдии отошел в сторону. Вообще, огромный гуманоидный шерстяной манерный котяра в шляпе вживую выглядел забавно. Думал, табакси все сплошь бандиты и прожженные торгаши, но и такие вот аристократичные породы встречаются… Действительно, кошачьи породы, хех.
Настроение мое после известия о лютне оказалось полностью испорчено, так что я решил отложить отдых в Урке до лучших времен. Посетил Гильдию Авантюристов, как изначально и планировал. Пробежался взглядом по заданиям в камне-монолите, но ничего интересного там не появилось. Брать новые квесты на орков мне было противопоказано. Ведь я планировал на какое-то время засесть на 17 ярусе, а большой левел будет вредить моему бизнесу. В отличие от уровня скручивать опыт в Бездне было можно, хоть процедура далеко не самая приятная. Но ради денег можно и потерпеть.
Народу в главном отделении Гильдии Авантюристов обитало намного больше, плюс еще подтянулись адепты из соседствующих таверн. Мое предложение также вызвало солидный ажиотаж. Существовали группы адептов, которые могли провести тебя через испытание, но никто не давал гарантий получения сильнейших бонусов. Подобная уникальная услуга обязана пользоваться спросом. Правда, выставленный ценник остудил многие горячие головы. К тому же методику прохода через испытание я держал в секрете, так что народ сомневался. Не думаю, что вечно удастся сохранять тайну, но лучше блюсти все возможные меры предосторожности. Береженого Бездна бережет.
Ко мне поступали многочисленные предложения о вступлении в постоянный отряд или клан, но я их отклонял. Здесь уже появились первые клиенты. Несколько зажиточных адептов невысокого уровня желали получить сильнейшие бонусы второго испытания. Кого-то требовалось немного подтянуть по левелу. Всех их я отправлял в Заснеженный Приют, надеясь, что гостиница станет моей временной базой. Лучше обсуждать вопрос прокачки без лишних свидетелей.
Кречету Даболу уже поглядывала на Чемпиона-Призывателя с легким интересом. Правда, затянуть ее в постель вряд ли удастся. Тело — огонь, но характер уж больно стервозный. Эль, к примеру, хоть и обзывалась регулярно, но делала это словно по привычке. Ведь ненавидеть хуманов у темных принято. После страстных отношений с дроу, кажется, обычная девушка уже не сможет тронуть сердце приручателя.
С другой стороны, Смертнику надо будет всех попробовать, в том числе и грудастую фавниху. Опухоль практически не беспокоила, поскольку Цереф забрал больше, чем в прошлый раз. Но мне не следовало разлеживаться. По-быстрому заработать состояние, создать клан и двигаться к следующей Алой Бездне, пока боль не вернется с новой силой.
С помощью распорядительницы я оставил большое объявление на доске в главном зале гильдии. Ответив на несколько вопросов, распрощался и покинул Гильдию авантюристов, оставив адептов в некотором замешательстве и возбуждении от открывшихся перспектив. Закончив с делами на Дне, я вознесся обратно на узловой 18 ярус. На Изумрудных Равнинах, как всегда, царило спокойствие. Жаль, что этаж испытания выпал на холодный Снежных Хребет. Похоже, мне придется провести на 17 ярусе не один день. Впрочем, Икари Летову не привыкать к долгой зиме.
