— Занятно… Сходу даже выбрать сложно, — протянул я.
На самом деле выбор я сделал почти сразу. Просто средств на развитие клана все равно пока было недостаточно, так что я решил немного развлечься.
— Устроим соревнование! Титул главы клана получит та, кто лучше других удовлетворит потребности мастера! — предложил я, мысленно потирая руки.
— Озабоченный хуман в своем репертуаре, фыр…
— Я не собираюсь унижаться ради ничтожного… — скривилась Эль.
— Ну, я женскими прелестями обделена, — горестно заметила Тайхо. — Но умею вкусно готовить. Мастер будет мной удовлетворен полностью!
На следующий день я занялся тратой заработанных кристаллов. Провел троих товарищей по пиявочному плену через испытание класса. Недешевое удовольствие: по 9 кристаллов за каждого. Потратил все заработанное предыдущим днем, за исключением части трофеев. Их я продал на Дне, спустившись под Инкогнито вниз в районе обеда. Так было быстрее, чем подниматься в Хандруст, как ни странно. Впоследствии я мог вознестись на 18 узловой ярус, спрыгнуть вниз и с помощью Мастера Потока выйти недалеко от пьедестала испытания, где по договоренности меня поджидали следующие клиенты. Максимально оптимизировали маршруты!
Сбыв трофеи, я купил для Тайхо полный редкий набор Бандита. К сожалению, средние доспехи не всегда давали нужную танку характеристику. Рыцарша получила +6 к Мудрости. Сможет чаще использовать Отпор зато. В окружении навык часто пригождался. В любом случае, главным в обновке была увеличившаяся защита. Не тяжелые доспехи, конечно, но чемпионские и классовые бонусы усиливали итоговую защиту значительно. Также Тайхо получила Кольцо Доверия Редкого ранга. Итого: лишь у Эль и меня остались Кольца инвентаря. В своем я таскал воду, провизию и разные походные принадлежности, которые не жалко потерять от проделок Плутов. Эль же, как и прежде, вернулась к своей главной роли дроу-сумки. В целом инвентаря хватало, тем более на один день похода по Снежному Хребту. В ближайшее время больше нам явно не понадобится.
Весск с отрядом, получившим топовые бонусы класса, покинули ярус и спустились к своим. Он обещал прислать кого-нибудь в качестве связного. В Бездне телефонов и почтовых голубей не существовало, так что приходилось передавать информацию с помощью курьеров.
Слава о Чемпионе-Призывателе ширилась, и со Дна повылазили все те, кто долго откладывал поход на испытание. Даже очередь образовалась. Хотя я знал, что со временем она рассосется. Все мажоры и богатенькие адепты пройдут испытание, останутся лишь кандидаты, пришедшие самотеком. Не так уж много на Снежном Хребте клиентов регулярно появлялось. В день в спокойном темпе получалось водить по четыре адепта. Если постараться, можно было справиться и с шестью, но я решил оставить часик и на отдых. Сложное решение, если учесть фактор недуга. Опухоль пока серьезно не беспокоила, но мне в Бездне всегда казалось, что любой отдых — это пустая трата времени, которая на шаг приближала меня к боли и смерти. Тем не менее, упарываться и водить народ до изнеможения круглыми сутками не стал. А ну как нас застанет полусонными врасплох очередная разбойничья пати.
Народ пообвыкся с моим необычным методом прохождения испытания. Новые клиенты уже не боялись умирать и становиться питомцами. Икари Летов заработал себе имя. Мои услуги стали гарантией качества, так что народ меньше верещал и создавал проблем при умерщвлении. Порой я ощущал себя то ли палачом, то ли мясником, убивая очередного клиента.
Настал и тот страшный момент, который я так долго откладывал. Смерть пришла и за Икари Летовым. На Снежном Хребте мы пробегали в основном мимо монстров, но сражаться все равно приходилось с ключевыми эмиссарами и вожаком. Опыта насыпали за них прилично. Так что вскоре я подошел к планке 19 уровня, а этого пока допускать не следовало. Пришлось и самому проходить многократную процедуру умерщвления. А это намного хуже, чем побывать у зубного. Никто обезболивающее не колол. Укусы Токсика были неприятны. Расслабляющий эффект от пары пинт пряничного эля испарялся сразу после возрождения. Тайхо успешно кастовала на мне воскрешение, используя рыцарский навык, так что на свитки мы не тратились. Бесплатная жизнь.
Сбросив опыт, продолжил водить клиентов по испытанию. В день в среднем зарабатывал 36 кристаллов и 2-3 навыка Редкого ранга с босса. Благодаря новым лицам в отряде Вожак спавнился чаще. Одной группой бы мы не смогли фармить его с той же периодичностью. Кристаллы улетали довольно быстро. Бывшие узники подтягивали свои уровни развития, и я проводил их через испытание, тратя на каждого по 9 кристаллов. Расточительно, но я надеялся, что в перспективе все это окупится. Также копил на клановое Средоточие постепенно, да и экипировку следовало всем обновлять до Редкой. В общем, было куда потратить заработанное!
Многие навыки мы прокачали на выпавших с вожака свитках. Я апнул Свой среди чужих и Мастер потока до Редкого ранга. Тайхо прокачала Глухую Стену до Редкого ранга. На кицунэ навыки практически не падали, ибо у нее все было усилено и так.
Эль усилила Рывок, Суть, Сквозной Укол, личную ауру Уворот и приобрела новую отрядную ауру Зоркий Глаз Редкого ранга. Работала аура довольно просто: снижала вероятность Уворота у противника. Не только у Плутов, но и у других адептов могли иметься разные артефакты или навыки, плюс высокая характеристика Ловкость в сравнении с твоей Ловкостью давала шансы на успешный Уворот. Так что отрядная аура Палача вполне себе пригождалась в пати. Стало чуть проще попадать что по монстрам, что по адептам. Разумеется, Зоркий Глаз действовал только в отношении Здоровья целей. Если Опека у врага была сбита, то подобные усиления становились неважны.
Прошло около недели с испытания Весска. Мы постепенно двигались к своим целям, усиливая союзников и добивая до максимума собственные навыки. Но рано или поздно мы должны были столкнуться с еще одной помехой, промышляющей на Снежном Хребте.
Примерно с десяток дроу приблизилось к нам, когда мы зачищали плато Желтозубых Шаманов. Дежурившая Шия заметила их заранее, так что у меня было время подготовиться. Я снова принял решение отступить, опасаясь связываться с такой крупной сворой. Кто его знает, вступится за нас дух-хранитель или нет. Отозвав петов, скатился по холму под Ультимативным Покровом, наложенным нашим Чемпионом-Рыцарем. Однако на сей раз темные эльфы явились более подготовленными. Они привязали длиннющую веревку и достаточно быстро спустились следом за мной. Погода стояла не слишком снежная, так что следы мои в снегу были заметны хорошо. Да и просматривалась территория далеко.
Я бежал со всех ног к Провалу, но пара Палачей нагнала меня спустя несколько минут. К счастью, к этому времени Призывы начали откатываться. Я вызывал Шию и Эль, которые могли поспевать за вражескими Палачами. Девчонки связали дроу боем.
— Ха, сама сестра главы! — рыкнул один из темных. — Я убью ее первым!
— Нет, я! — проговорил второй азартно.
— Сначала попробуйте достать! — фыркнула Эль, скача по снегу под Яростью, словно грациозная лань.
Подельники темных появились на горизонте. Особо ретивый Лучник даже принялся палить по мне с холма. В щите выросло оперение стрелы. Дроу все подходили, а дух-хранитель яруса медлил. Я решил не рисковать и продолжил бег в сторону Провала. Вызванная Тайхо также помогла задержать преследователей. Со стрелой в спине мне пришлось спрыгнуть с обрыва, отдавшись в мягкие объятия Потока. Разочарованные физиономии темных эльфов появились на краю яруса. Давненько Икари Летова не гоняли, словно отожравшегося хряка!
