Но чувства за маской из щупалец уходить в небытие не желали. Отозвать их, словно призыватель питомца, было нельзя. Тайхо приходилось мириться с ними, учиться жить по-новому. Вот только кое-кто выводил ее из себя. Кицунэ с дроу частенько приковывали внимание мастера. Эти две курицы имели симпатичную внешность и красивое тело. Они могли бы в два счета сблизиться с мастером, чего Тайхо была лишена. Но при этом вели себя отвратительно. Одна обзывала и насмехалась, другая предала, растрезвонив миру о секрете мастера. Будь у Тайхо нормальное тело, уж она бы окружила мастера такой заботой, чтобы он быстро позабыл всех ушасто-хвостатых негодниц!
Она знала, что не слишком подходит на роль главы клана, но в объявленном мастером соревновании решила поучаствовать. Просто, чтобы важный пост не достался этим дрянным клушам. Правда, ничего особенного Тайхо не делала: все так же продолжала заниматься бытом и старалась готовить любимые блюда мастера.
Однажды мастер отметил, что Тайхо является пока что первым кандидатом на должность главы клана. Ранессинтера тогда пришла в сильное раздражение. Было заметно, что дроу жаждет заполучить данный титул.
— Тайхо, можно к тебе обратиться? — преодолев нежелание разговаривать с иллитидом, проговорила дроу.
— Да, конечно…
— В прошлый раз ты дала мне дельный совет, — заметила Эль. — Подскажи, как мне получить титул главы клана? Только… не тем способом, как в прошлый раз…
Сердце Тайхо кольнуло. Эта коза остроухая провела ночь с мастером, но до сих пор нос воротит! Дроу ей не нравилась.
— Мне кажется… мастера тянет к тебе из-за твоих острот. Я слышала, что есть такие люди, которым нравится, когда их бьют и унижают… — выдала Тайхо.
— Серьезно? — со скепсисом вопросила дроу.
— Конечно. Уверена, если ты его как следует заденешь оскорблениями, мастер не устоит!
— Как-то бредово звучит, — с сомнением протянула Эль. — Но прошлые твои советы помогли, так что попробую…
С тех пор Тайхо не могла нарадоваться. Мастер с Эль устраивали постоянные пикировки. Икари мог некоторые вещи пропустить мимо ушей, списывая на скверный характер темных эльфов, но не все подряд. Поведение дроу его раздражало. Тайхо понимала, что не следует послушнице Аэтерны устраивать другим подлости, но так и не смогла совладать с эмоциями. Она чувствовала удовлетворение, видя, как отношения мастера с Эль портятся. Мастер заслуживает лучшего, чем эти две неблагодарные особы!
Спустя несколько дней мастер выпустил всех питомцев на прогулку, разрешив посетить Заснеженный Приют. Все равно об иллитиде, сестре главы Шипов и Рыжей деснице Урка давно ходили слухи. Клиентов они провели много, и не все умели держать язык за зубами. Так что и скрываться Икари не видел большого смысла.
Тайхо ответила на вопросы наседающей толпы, извинилась и отошла к дальнему столику, сев рядом с мастером. Только здесь она почувствовала себя в относительной безопасности. Народ в трактире продолжал пялиться на нее издали и активно обсуждал произошедшее. Все-таки в Бездне от иллитидов было принято избавляться.
— Твой эль, ничтожество! — грохнула кружки о стол дроу. — Как у тебя только смелости хватило попросить благородную эльфийку таскать тебе выпивку! Пропойца озабоченный! Скоро не только мозги, но и печень пропьешь с концами!
Икари поморщился и помассировал виски:
— Слушай, что с тобой творится в последние дни? Призрак Гардасинтеры вселился? Проклятье подхватила? Тяжелые дни? Если будешь продолжать орать над ухом, я перестану тебя призывать! Серьезно!
— Ох, — издала невольный звук Тайхо.
Похоже, у нее почти получилось избавиться от одной из конкуренток.
Ранессинтера хотела было возмутиться по привычке, но, вероятно, ее насторожило хмурое лицо мастера.
— М-м, так мастеру ведь нравится подобное отношение… — протянула она.
— Какое еще отношение?!
— Когда тебя унижают, оскорбляют, бьют и издеваются. Мастер из таких, извращенных хуманов…
— Тебе кто сказал подобную дурость?! Я, конечно, открыт для разных экспериментов, но не таких, где меня мешают с навозом!
Дроу бросила суровый взгляд в сторону Тайхо. Иллитидка сделала вид, что крайне заинтересована висящим на стене гобеленом.
— Я… немного погорячилась, — проговорила Эль отнюдь не раскаивающимся тоном. Признавать ошибки дроу не умела. — Впредь буду иметь в виду!
— Фыр-фыр-фыр, смотрите, что я умыкнула под Вуалью! — появилась вдруг рядом со столом кицунэ.
Шия держала в руках целый поднос с еще теплыми булочками. Да и рот хвостатой весь был измазан в сладком лакомстве.
— Я же просил тебя не потакать своим воровским инстинктам! — вздохнул мастер. — Если у присутствующих что-то пропадет, мне придется извиняться!
— Ай, не нуди, хуман. Лучше попробуй это!
Шия нагло впихнула сдобный пирожок прямо в мастеру в рот. С такой непосредственностью и естественностью! Притом, что Тайхо боялась касаться Икари, поскольку он сочтет это отвратительным. Эх, сколько лет ей придется потратить на то, чтобы пройти Бездну и исполнить заветное желание? Впрочем, в прошлом мире надежд на изменение у нее было меньше. В Бездне чудеса случались регулярно. Ей стоит набраться терпения.
— Ефе раз будефь бегать под Фуалью, посафу под замок! — мастер прожевал пищу и добавил уже нормальным голосом. — Не всех провели через испытание, но я решил, что надолго откладывать не стоит. На днях займемся созданием кланового Средоточия.
— И кого же вы решили выбрать в качестве главы? — поинтересовалась дроу.
— Шия и Эль меня разочаровали. Одна — клептоманка, другая — грубиянка. Тайхо — лучший вариант для теневого главы клана.
— Фыр-фыр-фыр, мастер еще передумает… — протянула кицунэ.
— Мастер, вам известно мое желание возглавить клан. Могу ли я что-то сделать, чтобы заполучить данный пост? — вежливо попросила дроу, что для нее было несвойственно.
— Само собой, моя милая. Ты всегда можешь…
— Без интима! — вспыхнула дроу.
— Э-эм, — сразу поник Икари. — Тогда и не знаю даже…
— У озабоченного хумана только одно на уме!
— Разумеется. Поэтому хуманов намного больше, чем эльфов. Ваши темные скрепы вас погубят!
— У дроу нет таких скреп, как у светлых недоразумений. Просто… я не хотела идти по пути своей сестры, которая якшалась с всякими… — призналась Эль. — Жалкие мужланы не должны тянуть лапы к благородной дроу!
— У тебя, что, до мастера не было мужчин, фыр?
— А я похожа на блудливую блохастую шлюху?
— На драку нарываешься?! Мастер, позволь мне выцарапать ей зенки!
— Хвост оторву!
— Ухи откручу! — ушла в невидимость Шия.
