Головная боль беспокоила все чаще, так что я поспешил на следующий ярус, который назывался Проклятое Русло. Это был первый так называемый круговой ярус. Спуск и подъем находились рядом, вот только их разделяла глухая стена. Расстояние там было буквально в полсотни метров. Смекалистые адепты пытались соорудить нечто вроде подвесного моста над пропастью, чтобы сокращать путь на верхние этажи, но, увы, потоки ветра разрушали любые конструкции и сбрасывали ушлых умельцев в пропасть. Бездна не любила, когда адепты пытаются обойти установленные ограничения.
Так что Проклятое Русло приходилось обходить по окружности полностью. Путь, в сравнении с другими ярусами, увеличивался практически вдвое. На всем протяжении текла мутная река ядовито-розового цвета. При прохождении через нее или через притоки наносился постоянный урон. Одежду, доспехи и кожу быстро разъедало словно кислотой. Далеко не самый приятный ярус для посещения. Еще и нормальных источников воды не было, требовалось таскать запас из Безлюдных Развалин. Хорошо, хоть мне удалось приручить Титана. Не придется плестись вокруг Провала при следующем заходе.
Тем не менее, в данный момент мы не торопились. Помимо повышения уровня требовалось нафармить как можно больше шкур Саблезубого Волка-Эмиссара, который обитал здесь в дальнем поясе. Именно данный ингредиент требовался при прокачке Кнута Погонщика. Немного на рукоять требовалось и Эльке для Шпаги Смирения, но ей в основном необходимо было нафармить металл Верхнего ранга. Кереф можно было добыть уже на следующе ярусе под названием Железные Рудники. Как можно понять из названия, тот встречался в Рудниках редко. В основном, все та же никому ненужная медь. Железо и Серебро встречалось чуть чаще, чем в Медных Копях, плюс появился источник нового типа металла.
Правда, здесь крылась одна небольшая проблемка. Все три Рудника на ярусе контролировались дуэргарами. Мы подозревали, что там использовался тот же самый невольничий труд, что и в Фарадшор. В Бездне действовало право сильного, плюс в рабстве как таковом никто ничего сверхъестественного не видел. Явившийся из неразвитых миров народ видал времена и похуже.
Мы обсуждали Железные Рудники с Весском и другими Розами. Мнения разделились. Кто-то желал прийти на выручку бедолагам, другие заботились только о себе, третьи опасались гнева клана Глубин. Нам и так приходилось действовать крайне осторожно. Если дуэргары пойдут войной, нам придется тяжко. В моем отряде тоже царили разные мнения. Тайхо являлась настоящим борцом за свободу. Готова была свою жизнь отдать за невольников. Но иллитидка свою жизнь практически не ценила. Шие подобное положение не нравилось, но от конкретного решения она воздержалась. Эль же как глава клана и жесткосердная дроу топила против подобной авантюры, которая могла настроить наш молодой клан Роз против Глубин. Рабы якобы должны сами справляться с невзгодами.
Решение, конечно, принимал я сам. И связываться с дуэргарами я посчитал излишним. Моя цель — это пройти Бездну, а не освобождать народ из пиявочного плена. Только еще больше балласта в клане появится, который надо одевать и прокачивать. Хотя размер клана — это весомый рычаг влияния в Бездне. Но играть в доброго героя я не собирался. У нас свои задачи.
Помимо Саблезубого Волка-Эмиссара здесь обитали Речные и Проклятые Волки. Охотники сбивались в отряды из пяти, а то и шести человек, чтобы им противостоять. Но наша чемпионская пати в целом не испытывала больших сложностей. Слишком много плюшек удалось собрать. Хотя прокачивать как отдельных персонажей, так и расширять отряд уже следовало.
Желтозуба я использовал, когда мы находились ближе к Провалу. А вот в дальнем поясе прибегал к помощи Титана. Скорость фарма снижалась, но зато у меня оставался резервный вариант на случай побега.
Несколько дней мы провели, бродя вдоль Проклятого Русла. Я нафармил больше половины шкур, которые требовались на хлыст. Наверное, из собранных ингредиентов можно было бы сделать штук двадцать кожаных плетей, но условности Бездны все усложняли. Решил, что собранного количества хватит, а остальное докуплю. Разбойники нам не встречались. Один раз Шия разоблачила какого-то Плута, вздумавшего наблюдать за нами. Драпал негодник быстро.
Взяв 22 уровни развития, мы, наконец, обошли весь ярус по кругу и приблизились к лестнице, ведущей на следующий этаж. Железные Рудники, в которых заправляли дуэргары. По слухам, там находилось сразу три поселения-крепости вокруг трех основных рудников: Андверсшор, Гундверсшор и Линдверсшор. Что можно перевести как Первожелезногорск, Второжелезногорск и Третьежелезногорск. Без воображения недоросли подходили к именованию поселений.
— Не нравится мне это, — хмуро заявила Эль, когда мы подошли к подножию лестницы.
— Что? Если не хочешь топать по лестнице, могу отозвать, — предложил я.
— Нет! Я говорю о Железных Рудниках. Мне не нравится текущее подвешенное состояние. Прежде чем идти в вотчину гномов, следует прояснить отношения. Надо поговорить с лордом Глубин!
— Думаешь, он будет нас слушать? — вопросил я скептически.
— Как минимум, с ним можно будет встретиться на Совете Кланов, — хищно усмехнулась Эль. — Ты не забыл, дорогой мастер? В клане Роз состоят несколько Чемпионов, а значит, мы автоматически получаем право голоса в Совете!
Глава 23
Поразмышляв, я все же согласился с доводами Эль. У нас теперь свой клан, к тому же Розам полагался голос в Совете. У нас аж три Чемпиона, что больше, чем у других. Надо пользоваться своими преимуществами по полной. Да и припасы после нескольких дней на ярусе Проклятое Русло подошли к концу. Питьевой воды на этаже нет, а мясо с волков падало нечасто.
Я спустился на центральную площадь Урка под Инкогнито. Обычно именно здесь толпились соглядатаи разных кланов, отслеживающие перемещение значимых персон. Лишь отойдя подальше от основных улиц, призвал Эль. Дроу лучше меня разбиралась во всей этой внутриклановой кухне и различных интригах. Поэтому она и получила назначение на пост главы Роз.
Мы направились в здание администрации Урка в правительственном квартале. Здесь же неподалеку располагался и так называемый Черный дом, где заседали важные шишки Бездны. Встретили нас равнодушно-неприветливо. Среди чиновников был большой процент дуэргаров. Очевидно, Наместник и клан Глубин продвигали своих сородичей. Кумовство процветало. Впрочем, править дуэргарам осталось всего пару месяцев. В следующих выборах они принять участие не смогут.
Зря мы рассчитывали на некую беспристрастность. Волокита по регистрации чемпионского клана растянулась надолго. Недоросли футболили нас или придумывали разные нелепые причины.
— Подтвержденного Чемпиона-Призывателя перед собой я вижу, — поправил очки начальник-дуэргар. — Но он не состоит в клане Роз, который вы продвигаете!
— Точно! — воскликнул я и призвал рядом с собой Шию. — Вот, пожалуйста, Чемпион-Плут!
Кицунэ крутила головой, не понимая, как оказалась в здании администрации Урка.
— Фыр-фыр, мне положено списание долга за то, что я состою в клане?! — не упустила она возможности поторговаться.
