Несколько раз на поверхности я ловил взгляды Кая. Словно наследничек чего-то ждал… Да пофиг, буду я ещё голову забивать этим мальчишеским пиписькомеряньем.
Подошёл десятый нырок, солнце уже клонилось к горизонту: наверное, сразу после всплытия отправимся на берег. Сегодня ж первый по-настоящему тренировочный день! Вчерашний, к сожалению, таким назвать не получилось.
—Ну что, Ученики?— возвестил дед.— Дать вам возможность быть на дне, сколько выдержите?
—Да! Да! Да!— разноголосо отозвались коллеги.
Блин, дети, всё бы вам соревноваться. Я, честно говоря, устал, хотел на берег, поесть, вытянуть ноги…
—Хорошо. Но только учтите,— Наставник сдвинул брови.— Ни закем нырять не стану!— посмотрел на меня.— И другим не дам!
Да ладно-ладно, я что, пацан? До крайностей доводить не стану, посижу, пока могу, и наверх.
—На дно!
Оба гонга я отстоял на дне, настолько отрешившись от происходящего и прикрыв глаза, что когда открыл, увидел напротив только Кая иХори. Маки уже не было, да иРуйха, только что окатив меня волной, отправилась наверх. Тайпен держался.
Ударило первой контракцией. Фигня. Постарался расслабиться ещё сильнее.
Вот иТайпен отвалил. Хори, напротив, держался из последних сил, зато Кай стоял, как и стоял. Я сфокусировался на его лице. Ба! Да онне отрываясь уставился на меня с непонятным выражением на морде.
Наконец Хори упустил изо рта пузырёк воздуха и, плюнув на всё, взлетел по верёвке.
Контракции усилились, я постарался скинуть напряжение в спину. Не думать…
Кая, напротив, колотило сокращениями диафрагмы так, что я ажчувствовал колебания воды, хоть парень и стоял от меня метрах в двух.
Да всплывай ты уже, ща ведь отключишься! У тебя вон и лицо темнеть начало, особенно круги вокруг глаз. Или это солнце заходит?
Паренёк не сдавался, продолжая яростно буравить меня глазами. Всплывай! А товытаскивай тебя, а яи сам уже близок к пределу.
До меня докатился третий удар гонга. Ого! Триста! Стоп коснулось онемение. Нафиг, надо заканчивать эти соревнования.
И вмомент, когда я уже тоже собирался на всплытие, Кай, окатив меня волной ненависти, вцепился в верёвку и потянул себя к воздуху.
О как! Ну тогда… Я мысленно отсчитал: один… два… три. И тоже потянул себя кверху…
Как же сладок воздух первого вдоха! О-о-о-о! Этого нельзя передать, это можно только ощутить!
Лёгкая судорога всё же дернула ноги. Блин, почти ведь до самбы досидел! И чего не плюнул? Чего не уступил? Сам же только что думал: я несоревнуюсь. Видимо, это что-то древнее, чисто мужское, заставляющее идти до конца.
—Ну тывыдал, Скат!— восторженно протянул Алеки.— Больше трёх гонгов!
—Я втебя верил,— подмигнул сверху Хэч.
—Ты как?— тревожно всмотрелась в мои глаза Руйха.— Я уждумала, что мне придётся нырять за тобой.
—Всё нормально, любимая,— улыбнувшись я притянул её ксебе, впился в губы.
Восторженных воплей не последовало. Ну ипофиг.
—Ты молодец, Ученик,— хмыкнул стоящий над нами во весь рост дед.— Но больше не заставляй меня волноваться!
—Конечно, Наставник!— я даже по привычке вытянулся, и будь на голове какая-нибудь шапка, наверняка вскинул бы руку к козырьку. Настроение внезапно выкрутили до отметки «отлично».
—Хватайтесь за лодку покрепче. Уати, поднимай якорь,— распорядился дед,— на сегодня закончили.
Я подтянулся к борту и непроизвольно оказался почти лицом к лицу сКаем. Где-то в глубине его глаз плескалась злость. А над ним возвышалась Айха, взирающая на меня с каким-то удивлённо-задумчивым выражением.
Глава 6
Ученические вечера
С вечерним подвозом продовольствия появился шаман. Как говорится по гражданке: без своего фееричного головного убора, перьев, да иожерелий поуменьшилось. Подумал — небось тяжело таскать весь этот «иконостас» из костей. Правда, при посохе: с ним он, похоже, не расставался.
Официальную причину визита старик заявил, как «рассказать о вашем товарище». Если честно — я кСемису как-то привыкнуть не успел, Кай с друзьями и подавно. Ребята из рыбацкой деревни? А уних как раз дистанция была максимальная — отец и брат Алеки были наёмными гребцами на лодке отца Семиса, отец Хэча тоже из наёмных гребцов, только у местного середняка. Одним словом, ребята — самое дно касты рыбаков. УХеми отец владел пирогой, но микроскопической, ловил рыбу со старшим сыном. Разве что Телуа была как раз из тех самых середняков: у еёотца была большая лодка и оннанимал гребцов, но исам, и двое его старших сыновей на промысел выходили как миленькие. Кстати, за пару дней до происшествия Семис сТелуа вроде как начали сближаться, но видно не судьба.
Шаман нам поведал, что наш друг жив, хоть и несовсем здоров. Чуть не ушёл «на тусторону», или, по-другому говоря,— «в страну духов», но сейчас кризис миновал и можно надеяться на выздоровление. Правда, всё равно толстого Ученика придётся списать в безвозвратные — на риф он уже не вернётся: не бывает здесь одноногих ныряльщиков.
Потом шаман пораспрашивал нас об учёбе, не одолевают ли донные демоны, не нападают ли поночам. Под конец кликнул Айху.
—Дева!
—Да, Говорящий с духами?
—Отец просил тебе передать… хоть это против правил. Но разве я мог отказать своему бывшему ученику?— подмигнул он девушке.— Он собирается в поход.
—В поход? За море?— Айха словно обмерла.— Зачем?
—Ты думаешь, отец войны будет отчитываться перед старым шаманом?— в усмешке старика мне послышались горькие нотки.— Но ядумаю, он хочет наказать людей острова Жёлтой птицы за ихбесчестную попытку. К тому же подросло много молодых воинов, а наих шеях ещё так мало трофеев!
В последних словах я уже отчетливо слышал иронию. Иронично ухмыльнулся иКай, который находился тут же.
—Значит, он может не успеть вернуться ко дню, когда я закончу обучение?— Айха загрустила.
—О чём ты?— самодовольно улыбающийся Кай приобнял её заталию.— Когда мы закончим обучение, ты станешь человеком глубин! Какое тебе будет дело до людей других каст?
—Он мой отец.
—Может быть, к тому дню, как он вернется, за тебя будет отвечать уже другой мужчина?— подмигнул ейКай и даже грудь выпятил.
—Да? И где же он?— Айха демонстративно оглянулась по сторонам.
Я неудержался, хохотнул. Шутка получилась удачная. И тут же нарвался на злой взгляд наследничка.
Ладно-ладно, братан, мысленно ответил я ему взглядом, у меня своя девушка есть, не переживай.
—Хеху.… Хеху!
Я несразу сообразил, что шаман зовет меня.
—Проводи меня до лодки,— поймав мой взгляд, поманил рукой старик.
