—Только не говорите мне,— буркнул я,— что люди глубин питаются так же.
—Вообще-то так же,— пожала плечами моя девушка.
Блин… Это не шутка? Я намиг опешил, покосился на подругу. Не, не похоже, чтоб подкалывала. Наминает за обе щёки такую же рыбину, в прикуску с печёным бататом.
Мне показалось, или Айха, сидящая сКаем бок о бок, брезгливо дёрнула щекой.
—А что тебе не нравиться, червячок? Можно подумать, ты доэтого рыбу каждый день ел?— попытался подначить Мака.
Ответить, что ль? Типа того, что вообще-то с момента моего здесь появления рацион у меня был куда получше вот этого всего. Не, нафиг. Не поймут.
—Зря ты нос воротишь, Скат,— хмыкнул расправляющийся со своей порцией Хэч,— такую хорошую рыбу я редко ел, отец обычно мелкую приносил или ту, что сетями попортили, голову там оторвали или ещё что. А эта смотри какая — одна к одной. И много!
Я как-то спрашивал паренька, почему он так рано решил попробовать свои силы. Ведь он тут младше всех. Ответ ошеломил прозаичностью — экономическое состояние семьи, если так можно выразиться. Отец приносил не так уж много рыбы, а всемье, помимо Хэча и его младшего брата, оказывается, были ещё две сестры, и обе ещё слишком маленькие, чтоб выдавать замуж. И ждать следующих испытаний, как выяснилось, можно было не год, а идва, и три — как решат старшие племени с отцом глубин. Мне, оказывается, ещё «повезло» — в прошлом году случилась массовая убыль «личного состава», вот и решили набрать новую смену.
—Да, мелкий,— издевательски хохотнул Мака,— ты затакую и утопиться готов, лишь бы вкасту взяли!
Я задержал внимательный взгляд на зубоскале. Плевать, когда ты намой счёт проходишься, у меня на этот счёт такая шкура — ого-го, акула позавидует. Но друзей задевать не дам.
Впрочем, Хэчу помощь не потребовалась.
—А яи нетопился,— отпарировал Хэч,— я хотел посмотреть, на что способен.
—И начто же?— с насмешкой хмыкнул Мака.
—По крайней мере на большее, чем ты!
Хэч сказал это просто, не переставая жевать, без какой-либо иронии или поддевки, ноМака взвился.
—Да ятебя!
—Сядь,— оборвал его Кай.— Ничего ты ему не сделаешь. Пацан старается стать лучшим, что в этом плохого?
—Да… ты чего?— непонимающе уставился на«главаря» Мака.
—Что плохого в том, что племя получит ещё одного хорошего ловца жемчуга?— ответил ему спокойным взглядом Кай.— Ты ведь должен понимать, что чем больше в нашей касте хороших ныряльщиков, тем всем лучше?
—Да… я…— потерялся зубоскал.— Ты чёвообще, Кай?
—Племени нужен жемчуг,— веско сказал наследничек, таким тоном, словно он уже нацепил себе на башку «корону» отца глубин и сейчас выступал перед подчинёнными,— поэтому любой, кто может приносить жемчуг, должен это делать!
—Вот кстати,— я отложил рыбину и выжидательно посмотрел на соперника,— а скажи мне, Кай, зачем вообще племени жемчуг? Ты-то как сын отца глубин и…— я пожал плечами,— без сомнения, следующий глава касты, должен это знать.
Да-а-а-а! Лесть, знаете ли, хорошая отмычка. Как там лиса Алиса пела: «Ему немного подпоёшь и делай с ним что хошь» Или они с котом это про хвастуна пели? Неважно. Кай разом даже как-то выпрямился, подбородочек вверх полез, да инос тоже.
—Я недолжен был бы объяснять тебе такие простые истины, сын касты земли,— веско обронил Кай.— Но япопробую донести до тебя свет мудрости предков.
О как заговорил! Замполит бы хороший получился, не иначе!
—Мы достаём слёзы богини рассвета, чтоб прославлять её ичтоб в милости своей она не прекратила дарить нам восход солнца по утрам!
Ух тыкак! Кстати, народ, смотрю, прям проникся.
Ну хорошо, а топомню я одну страну для моего мира древнюю, там людям сердца вырывали, чтоб солнце не прекратило восходить. А тут всего лишь жемчуг…
—А ещё,— Кай так надулся, аж смотрел свысока,— если ты заметил, у нас есть воины.
—Да-а-а,— протянул я селе различимой иронией,— их тоя ещё как заметил. Сложно, понимаешь, было не заметить.
Мою иронию поняли не многие.
—Так вот, ученик касты,— продолжал пацан играть в политзанятия,— этим людям тоже надо что-то есть, нужна одежда, нужно подновлять жилища. Нужно хорошее оружие!
—Да тышо?— я неудержался от подколки.— Вот ведь!
Заработал локтем в бок от подруги, та явно считала мой тон. Не знаю, заметил ли его Кай?
—А ведь они не ловят рыбу и несобирают батат и просо!
—А ведь и правда!— Алеки не стебался. Такого искреннего изумления я давно не видел.
—Да, мой друг!— Кай одарил болтушку взглядом, словно старший товарищ, открывающий устройство мира младшему, неразумному.— Но племя продает часть жемчужин, и заэто оно сполна выручает нужное.
УАлеки аж рот открылся. Закрой, мысленно посоветовал я, ворона залетит.
—Ну?— посмотрел на меня прям как откуда-то из заоблачной выси Кай,— Понял теперь? Ответил я тебе… ученик?
—О да!— я ажруку к груди приложил.— Спасибо тебе, наш будущий вождь и учитель. Теперь мне, пареньку деревенскому, всё так ясно стало… Ты прям не представляешь.
Кай секунду-другую взирал на меня, похлопывая ресницами. Видимо решал, подкалываю я или серьёзно, потом важно кивнул — надо ж сохранять лицо будущей «большой шишки» — и потерял ко мне интерес.
А я, глядя как Алеки потихоньку, по миллиметру двигается ближе кТелуа, задумался. Да вобщем понятно, что при наличии под боком «добрых соседей», которые в любой момент могут заявиться и отнять всё нажитое непосильным трудом, профессиональные военные хороший выход. Тем более что от соседей заявятся не ополченцы, которые вчера сети забрасывали или палкой-копалкой землю ковыряли. Заявятся такие же профи, которым этот ополченец — на один зуб. Ибо люди эти, как говорится, живут войной. Готовятся к ней, тренируются, физуху развивают и умение оружием владеть.
Вот и приходится местному «экономическому базису» — рыбакам да земледельцам — помимо старейшин, шамана того же, явно в производстве еды не занятого, содержать и других представителей «надстройки», в частности — касту войны.
Но какого хемуля они ещё и ныряльщиков содержат, вот вопрос!
Конечно, тропики богаты биоресурсами, эти вон даже не всё используют. Ну где это видано, чтоб люди побережья не ели крабов да моллюсков? Значит, еды-то хватает. С другой стороны — вижу я, как им хватает. Толстяков, пожалуй кроме Семиса, я наострове как-то не заметил. Да иСемиса не назвать жирным. Упитанный, и всё. То есть хватает явно под обрез. Тому жеХеху в семье не слишком радужные перспективы светили…
И при таком не сказать чтоб изобилии племя кормит как минимум семнадцать человек — это вместе с несколькими неныряющими жёнами — вполне здоровых, физически крепких людей, наверное, умелых пловцов и мореходов, кто не ловит рыбу, не выращивает урожай, не охотится. Не добывает еду, но еёпотребляет.
