—А они, видать, решили,— донёсся глумливый голосок с противоположного конца группы Учеников,— что раз прошли Испытания, то всё, поймали удачу и можно расслабиться!
Это Ма́ка, каевский друган, один из пятёрки потомственных ныряльщиков среди дюжины Учеников и зубоскал-любитель, лезущий со своими подколками всюду. Ах, сколько раз возникало у меня желание притопить его по-тихому…
Подколку я проигнорировал, словно не заметив.
—Расслабиться?— тут же нахмурился дед, стрельнул сердитым взглядом в мою сторону, потом вновь оглядел всех Учеников.— Кто-нибудь ещё так думает?
Молчанье. Лишь плеск волн на мелководье да шум в отдалении накатывающего на кольцевой риф океана. Да крики птиц в небе. Да шёпот ветра в длинных листьях пальм.
—Запомните, Ученики. Сейчас у вас у каждого по одному отличительному знаку на груди,— дед ткнул себя во впалую грудь, где у него красовалась целый забор из наклонных татуированных полосок, видимо должных изображать жабры.
У нас у каждого было по одной косой полоске, от ключичной выемки на шее и почти до соска, зеркально. Нанесли их сразу, как только было решено, что мыИспытание прошли.
—Это знак Ученика касты глубин,— продолжил вещать Наставник насквозь торжественным тоном.— Когда я решу…— как же пафосно прозвучало это «Я»!— что обучение моё вы закончили, вам нанесут рядом ещё один,— он провёл у себя по татуировке.
Видимо, имелось в виду, что параллельно одной «сопле» нам вытатуируют ещё одну. Я чуть не заржал: ну никуда мне от лычек не деться!
Сдержался, храня на лице такую же серьёзность и даже торжественность, как у окружающих. Хэч даже вздохнул судорожно, так проникся моментом. У сидящего боком ко мне Се́миса глаза предательски заблестели.
«Наследственные» — Та́йпен, Хори, Ма́ка, образовавшие правый фланг «подковы»,— чуть задрали носы и слёгким пренебрежением заскользили взглядами по«ненаследственным»: мне, Хэ́чу, Але́ки, Хе́ми, Семису.
—Это будет знак уже неУченика, ноЧеловека глубин. Человека нашей касты. Но!..— Наставник вновь воздел «перст указующий».— Только когда вы принесёте свою первую слезу богини Атарапы, вам сделают ещё один знак — ещё один проход пальцами по татушкам-жабрам,— знак, что вы стали полноценными ныряльщиками!
Ага, одна «сопля» — курсант, две… ну хэ-зе, может, выпустившийся, но ещё не надолжности, а три — это, считай уже, в штате, даже первую зарплату обмывший… Потом, наверное, ещё за выслугу наколют, потом памятные ко дню ВМФ… в смысле ко дню ныряльщика за жемчугом… Ладно-ладно, что-то меня понесло.
Кстати, Кай отнёсся к этой информации как-то спокойно, словно к должному. Да какая-то пренебрежительная искорка мелькнула в глазах Айхи, что сидела с ним рядышком, зеркально нам сРу́йхой.
—Это долгий путь, Ученики,— продолжал упиваться монологом дед,— и выв самом его начале…
Ну ок. А то, что я две жемчужинки всё-таки нарыл? Незачёт? Эх, если быАта их всё-таки нашёл…
Но видимо тот, кто почистил мой тайник, оказался умнее и непопался. А так было бы прикольно в полноценные ныряльщики экстерном!
—…вот поэтому надо слушать меня, вашего Наставника, а незаниматься непонятной чепухой!— расслышал я конец фразы деда.
—Конечно, мы все слушаем тебя, Наставник! Все внимаем твоей мудрости!— лицо Кая, сидящего как раз напротив меня, на самом правом фланге нашей ученической подковы, было серьёзно и даже торжественно.
Эдакий, блин… «комсомольский вожак» в подразделении. Я мысленно ухмыльнулся: слишком уж серьёзно и слишком торжественно, меня-то не проведёшь.
—По крайней мере,— лёгкая улыбка тронула самые кончики губ наследничка нынешнего отца глубин, и его взгляд скользнул сНаставника на меня,— большинство из нас.
Ах тыж скунс! Я как можно шире улыбнулся Каю.
Ответом мне была точно такая же улыбка.
* * *
СКаем я хотел «решить вопрос» ещё в первый же день ученичества. Иметь за спиной такого недруга? Ну ужнет! То, что с ним будут проблемы, я несомневался.
Пересекался до рифа я сним не много, но иэтого было достаточно, чтоб понять,— Каю второе место не нужно. Только первый! Уж чего стоила его как-то оброненная фраза про «будущего Отца глубин»!
А вот мне, честно говоря, было абсолютно похер на место лидера: отца глубин, отца войны… Можно подумать, я ввойнушку не наигрался! По самые жабры! Вы мне дайте пляж, шезлонг, хороший стейк и подружку симпатичную. Короче, жизнь сытую, спокойную, я еёещё в прошлой по праву заслужил. А сами — идите лесом, бодайтесь меж собой за роль малькового альфача, короля песочницы.
Но втом то ипроблема, что Каю, да иего дружкам, этого, похоже, не объяснишь. Сказать вот так впрямую? Решат — зассал. Да ине поверят. Это ж молодняк! Мозгов понять, что порой не вальфачестве счастье,— нет от слова совсем.
Тем более я всё-таки несколько раз уже уделал Кая. Самый первый как-раз при моём появлении здесь. Потом наИспытаниях, когда я, такой же претендент, как все остальные, да только занырнул в лагуне так, что уНаставника челюсть отвалилась! Ну ипотом ещё было, по мелочи.
Так что в то, что наследничек нынешнего отца глубин не захочет взять реванш, я неверил. Обязательно попробует.
И что делать? Опыт прожитых лет подсказывал, казалось, очевидное решение — не оставлять живых противников за спиной: нет человека, нет проблемы. Ведь сколько не вдалбливай в башку малолетнему мажорчику мысль: не надо меня трогать! Во-первых, не получится, а во-вторых самим хуже будет!— всё одно не успокоится.
Но… убивать сына главы касты, к которой рассчитываю принадлежать в будущем? Я изума ещё не выжил. Только конченый дебил будет мочить направо и налево тех, с кем ему дальше жить. Думая, что, дескать, ежели покажет, какой он отморозок, то все окружающие прям испугаются, задрожат и начнут изо всех сил уважать… Ага, прям так сразу и начнут.
Сказочки для малолетних умственно-отсталых, не сумевших даже свою школу коррекции закончить. На моей оставленной родине такая отморозь закончилась ещё в середине девяностых, отчасти закопанная своими же. Отморозок — это не тот, кого уважают и боятся трогать; это тот, с кем невозможно выстраивать долгосрочные отношения. Те жеберсерки у викингов: как в битву, так милости просим. А как дело до мирной жизни доходило… иди-ка ты, мил человек, куда-нить в чащобу, а ещё лучше — прямиком вВальхаллу, тебя там заждались. Тут нормальные, вменяемые и договороспособные люди живут… И каким бы тыни был безбашенно-крутым, если ты одиночка, прибить тебя не составляет труда — тебе же надо есть и спать.
Что делать, я так и непридумал. Не успел. Наследничек сделал свой ход. Да ещё какой!
* * *
—Конечно мы внимаем тебе, Наставник!— повторил Кай,— Хотя некоторые, не скрою, сомневаются в твоих методах.
И посмотрел на меня. Гад.
