Зачем? Ради жемчуга?
Таки да, но… Я жев курсе, что касты глубин есть и надругих островах. И там тоже жемчуг добывают. Ну изачем обмениваться тем, что есть у всех? Вопрос вопросов…
Я усмехнулся, и неговорите, что политэкономия в училище была бесполезным предметом. Вон когда пригодилась!
Глава 7
Руйха иХэч
Со следующего дня Наставник начал постепенно увеличивать глубину, о чём и заявил, когда лодка искала место, где заякориться.
—Думаю, Ученики, вы вполне освоились на маленькой глубине и пора начинать приучать вас к глубине побольше.
По народу прокатился ропот.
—Кажется, вы недовольны?— прищурился дед.
—О чём ты, Наставник?— тут же пионером вскинулся Кай,— Мы, наоборот, рады, что наше обучение идёт согласно твоим планам.
Дед некоторое время смотрел на болтающегося у носа лодки наследничка, видимо, пытаясь понять, шутит тот или нет.
—Помните, с какой глубины встречаются слёзы богини?— Наставник вновь обратился ко всем Ученикам.
—С пятнадцати локтей?— неуверенно подал голос Хэч.
На него волками уставились Мака иАлеки, видимо, малыш их просто опередил. Кстати, Алеки вчера всё же получил по физиономии отТелуа, что не могло не вдохновлять Маку.
—Да,— удовлетворённо кивнул дед,— с пятнадцати. А увас сейчас только двенадцать. Теперь мы каждый день будем добавлять по три локтя.
—Скажи, Наставник,— неожиданно даже для самого себя я подал голос,— а докакой глубины ты нас будешь учить опускаться?
На меня начали коситься, даже Кай. Видимо, никому этот вопрос в голову не приходил: сказал дед нырять на пятнадцать локтей — ныряем. Скажет на сто — нырнём.
—Я считаю,— важно задрал нос дед,— что Ученик готов стать человеком глубин, только когда он опустится на шестьдесят локтей.
—Сколько?!— уАлеки брови полезли на лоб.
Мака иТайпен переглянулись. Хеми иХори, наоборот, демонстрировали равнодушие. Скептически хмыкнула Айха.
—Тебе страшно, Ученик?— отреагировал дед.
—Н-н-не-ет,— заикаясь всё же выдавил парень.
Ага, произвёл я нехитрый подсчёт в уме: сейчас двенадцать, надо шестьдесят, прибавлять по три в день… Значит, нам ещё учиться шестнадцать дней? Но уточнить догадку не успел.
—А накакую глубину вообще опускаются люди касты?— негромко спросил Хеми.
—Я слышал, что великий Акахата, тот, что был отцом глубин доТайпена — предыдущего отца касты, нырял на сто пятьдесят локтей. Это вГлазе демона, что в самом центре нашей лагуны,— дед вытянул руку, указывая куда-то в середину обширного водного пространства, ограждённого кольцевым коралловым рифом.
Над лодкой прокатился восхищенный вздох.
—Сто пятьдесят локтей,— с расстановкой, словно пробуя на вкус, проговорил Хори.
Я мысленно хмыкнул: согласен, нырнуть на полтинник — это и для меня неплохо, особенно без оборудования, на задержке дыхания. Помню, когда я проводил рекогносцировку с горы, то видел довольно тёмную область, но нев самом центре, а чуть дальше от острова.
—А сейчас кто-нибудь ныряет так глубоко?— послышался заинтересованный голос Айхи.
—Да, Наставник, скажи,— тут же присоединился к вопросу Алеки.
—К сожалению,— дед вздохнул,— когда Акахата оставил этот мир и ушёл к предкам, никто больше не смог нырнуть так глубоко.
—И значит, с тех пор,— Айха говорила с паузами, словно на ходу обмозговывая что-то,— никто так и неопустился вБездну демона?
Наставник молча покачал головой.
—Значит…— задумчиво протянула Айха,— в этой бездне может быть много жемчужин?
Хм… Я хмыкнул про себя и посмотрел на красавицу: а тебе приходят в голову правильные мысли!
—Да,— кивнул Наставник,— и когда-нибудь у нас вновь появится великий герой, что сможет нырнуть так глубоко! И может быть…— он, слегка прищурившись, осмотрел притихших Учеников,— он сейчас в этой лодке!
Хм, а может и висит на еёборту, ожидая начала тренировок.
—Скажи, Наставник,— выкрикнул я,— а если я сейчас нырну в эту бездну? И даже подниму что-нибудь со дна? Я уже стану человеком глубин?
Ответом мне был хохот ребят, разве что Руйха традиционно пнула ногой в голень.
Наставник тоже хохотнул несколько раз, но смеха в его сощуренных глазах я неувидел.
И началась рутина: продышаться, зажать камень коленками, опуститься под весом груза на дно и там ждать второго удара гонга. И так девять раз, на десятый — максимум, потом смена. Кстати, теперь я каждый раз всплывал раньше Кая — терпеливо ждал, пока по виду пацан вот-вот будет готов сдаться и буквально на секунду-другую опережал его со всплытием. Пусть потешит самолюбие, мне не жалко.
Вечером пятого дня, когда смеркалось и весь народ собрался у костра, я отозвал Руйху в сторону.
Мы отошли на берег лагуны, нас отчасти закрывал холмик в центре, плюс горящий огонь создал, так сказать, световую завесу — для сидящих у костра мы просто растворились во мраке южной ночи.
—Посмотри, Скатик, как красиво!— девушка закинула голову и немного покружилась.
Ночь и правда выдалась удачной: луна отсутствовала, зато звезды, не закрытые облачностью, вовсю мерцали в тёмном небе, создавая волшебное ощущение раскинутого над головой плаща с блёстками. Ветра почти не было, лишь ленивый плеск волн да отдалённый рокот ночного океана.
—Видишь, звёзды отражаются в воде,— Руйха нагнулась, зачерпнула воды пригоршней,— а япоймала одну… нет, несколько! Ой…
—Может, искупаемся?— предложил я.— А тоцелый день в воде торчим да только шныряем по верёвкам вверх-вниз, как…
Я замолчал, не найдя подходящей метафоры. Как же тяжело, когда речь надо фильтровать! Не говорить же ейпро челнок или водолазов?
—Не-е-е… ты что-о!— протянула подруга и, обернувшись, взглянула на меня испуганными глазами.— По ночам в воду нельзя! Табу!
—Почему?— но потом догадался.— Ночные монстры?
Вообще-то я по-прежнему каждый вечер, вызывая ухмылки, недоумение и откровенные смешки, плавал. В основном с уреженным или, как Катясемённа говорила, «урезанным» дыханием, когда вдохи делают не накаждый гребок, а натретий-пятый-седьмой — чем реже, тем сильнее в лёгких скапливается углекислый газ, приучая организм жить с его высоким уровнем. Так сказать развитие толерантности к гиперкапнии. Выматывающая штука, надо сказать.
—Да,— кивнула со знанием дела Руйха,— ночные водяные монстры! Ты ничего о них не знаешь? Конечно, ты жиз касты земли! Но тыспрашивай, я тебя просвещу.
—Ты поэтому и ночному небу так рада?— мелькнула ещё одна догадка.
—Да,— опять согласилась девушка.— Мы обычно с наступлением темноты из дома не выходим.
