—А-а-а, это ты,— пробормотал я сострым желанием перевернуться на другой бок и чем-нибудь накрыться, ибо под утро изрядно подмёрз.— Чего сидишь? Проваливай, ты мне не нужен.
Но поспать мне не дал Хэч, уже проснувшийся и, похоже, готовый хоть сейчас отправляться на новое место «службы». Он сунул мне поесть, попить…
Каналоа не уходил.
—Иди домой,— повторил я попытку отделаться от него.
Ноль эмоций. Словно выключенный андроид, Каналоа не реагировал, сидя всё в той же позе.
—Может, с шаманом поговорить?— несмело предложил малыш.
—Хм…
—Скат, нам бы поторопиться,— Хэч развёл руками,— нехорошо опаздывать в первый день.
Малыш, как ни крути, был прав.
—Ты,— я подошёл вплотную кКаналоа, бывший воин поднял на меня отсутствующий взгляд,— иди за мной. Будем твою судьбу решать.
—Ты пришёл на разговор?— подозрительно уставился на меня вышедший из своего шалаша шаман.— Но яне ждал тебя так скоро. Ты ведь сегодня должен начать обучение?
В другое время я быне преминул отметить, что видок у шамана словно «после вчерашнего», но голова была занята другим.
—Не,— я коротко мотнул головой. Приходилось переводить дух после быстрого бега,— Мне нужна твоя помощь, Говорящий с духами.
И обрисовал сложившуюся ситуацию.
—Сам виноват,— шаман явно был не вдухе,— и чем ты думал, когда, получив чужую жизнь, не забрал её, а оставил бывшему владельцу?
—Ну… Блин…— я намиг потерялся,— теперь то что это обсуждать? Вот… не забрал. Короче…— чуть не ляпнул «старый»,— что мне делать?
—А япочём знаю?— зевнул и почесался шаман.— Я вообще ещё спать должен. Всю прошлую ночь…— он облизнул пересохшие губы,— разговаривал с морскими духами, просил к вам благоволенья.
—Но… Я жеза советом пришёл…
—За советом…— проворчал старик. Взглянул на меня, наКаналоа, стоящего поодаль,— ладно.
Он нырнул в свой шалаш и вышел из него… с ножом в руках!
—Вот,— протянул мне обсидиановый нож с коротким, симметричным клинком и рукояткой из двух примотанных к камню бамбуковых плашек.
—Да тычего?!
—А что?— пожал плечами старик.— Он полностью твой. Из касты его изгнали, для семьи он умер. Даже если бы жена была, она бы сейчас вдовой считалась, а дети сиротами.
Охренеть!
—Его ни для кого, кроме тебя, нет,— продолжал пояснять шаман,— так что если не знаешь, что делать, забери принадлежащую тебе жизнь.
Ага,— оторопело подумал я,— делов-то! Словно ненужную или сломавшуюся вещь выкинуть!
На миг в голове пронеслась картина: вот я беру нож, подхожу кКаналоа, стоящему с безвольно поникшей головой… Не, лучше, наверное, сзади, чтоб не видел. Куда ударить так, чтоб было быстро и небольно, мне рассказывать не надо…
—Да нутебя нафиг,— я чуть ли неоттолкнул руку, протягивающую оружие,— это ж человек!— добавил тише — Не могу я так, не вбою…— почему-то вспомнил убитого воина с острова Жёлтой птицы,— он жене угрожает ни мне, ни моим близким.
—Как хочешь,— шаман пожал плечами, повернулся к хижине, задержался на миг,— тогда к делу его пристрой.
К делу? Блин… Как же яне подумал? Только… куда? Чередой крутанулись варианты, один другого фантастичнее.
—На риф Учеников ему нельзя!— тут же предупредил шаман, словно услышав мои мысли.— Во время обучения не точто ступить на его землю — приблизиться к рифу нельзя никому, кто не изкасты глубин!
Эх! Обломилась идея с ординарцем. Может, тогда сестре? Будет ей похозяйству помогать… Но тут же отверг идею. Если б она уже вышла замуж и перебралась бы вдом мужа, тогда, пожалуй, можно было бы. А так? Подгонять работника отцу и братьям? Да они его даже кормить, скорее всего, не будут!
Чёрт!
—А может…— с робкой надеждой проговорил я всгорбленную сухую спину.
—Ла-а-адно,— протянул шаман,— оставляй своего кадавра. Но!— он обернулся, смерил меня взглядом,— только на время учёбы! И так долг твой передо мной вырос безмерно!
В итоге шаман договорился сНаставником: старики на пару порешали, что раз Каналоа формально даже не человек, а вещь, принадлежащая одному изУчеников, то можно пристроить его к делу. В предыдущие разы снабжение Учеников продуктами и прочим довольствием брали на себя люди глубин, по очереди. Теперь это свалили на одноухого бедолагу, который и правда всё это время вёл себя словно зомби: ничего не говорил и безропотно исполнял всё, что ему скажут.
На риф его всё равно не пускали. Я видел его, только когда он подгребал на небольшой лодочке, передавал нам продукты, иногда вещи. Чем была занята в остальное время моя «собственность», я незнал.
* * *
На седьмой день ныряний мы кое-кого встретили на дне. Причём не ссамого утра, а уже после очередной смены, когда вновь пришла очередь идти под воду мне сРуйхой, Каем и остальными.
Солнце висело почти в зените, фактически вертикальные солнечные лучи хорошо освещали сравнительно небольшую, от силы метров десять глубину. С утра над водой гулял неслабый ветерок, поэтому лодку потихоньку тащило — импровизированный якорь никак не желал прочно цепляться. Впрочем, этому способствовало и относительно ровное дно в этом месте.
Я опустился, по привычке огляделся по сторонам — люблю, знаете ли, понимать, что вокруг происходит,— и замер. Буквально в трех-четырех метрах за спиной Кая меж рифовых выступов «перетекало»… нечто.
На миг я насторожился — всё-таки таких здоровых спрутов ещё не видел: толщина его щупалец, если я правильно оценил, была больше руки взрослого человека! Интересно, это какой же они длины?!
Впрочем, как только объект был опознан, я сразу успокоился: обычно осьминоги не нападают на человека. Хуже было бы, если бы кто-то наступил на него. Иные виды этих моллюсков могут впрыскивать яд, да ичелюсти у них будь здоров. Но сейчас он, наоборот, стремился поскорее от нас спрятаться.
И тут мое сердце допустило сбой!
Неожиданно кто-то крепко схватил меня за плечо! Я дернулся, разворачиваясь, правая рука рефлекторно вскинулась к поясу.
Руйха! Блин! Так же сердечный приступ схватить можно!
Но девушке явно было не дошуток — глаза распахнуты, лицо перекошено, одной рукой она вцепилась мне в плечо, вторую вытянула, указывая на осьминога. Краем глаза я заметил улетающие вверх пузыри воздуха: похоже, моя подруга вскрикнула. Нехорошая привычка терять под водой воздух.
Я уже хотел было как-то успокоить её, жестами показать, что всё хорошо, я вижу то, что её напугало и что меня это совершенно не страшит, успокойся…
Как ещё одно резкое движение заставило крутануться.
Мака, видимо, увидев необычное поведение Руйхи, развернулся… и ещё один пузырь воздуха полетел наверх! А потом он весь сжался… и рванул на всплытие, словно спрут его уже за ноги хватал!
