—Так что если ты всамом деле хочешь быть частью нашей касты, ты должен развивать не выносливость, а умение долго находиться под водой.
—Да яи так тут лучший.
Всё-таки мозгов у меня хватило не кричать это во всё горло, а пробормотать фактически под нос, так что услышали меня разве что Руйха даХэч. Ну может Телуа, сидящая с другого бока от моей девушки.
—У нас же день отдыха,— раздался робкий голосок.
Я-то промолчал, а вот Хэч решил выступить, видать — в мою защиту.
—Правильно, Ученик,— Ситу одарил его широчайшей улыбкой крокодила.— Ты исам сказал — отдыха. То есть вы должны отдыхать и набираться сил перед грядущим обучением. Я всем людям касты запретил опускаться под воду без отдыха, даже опытнейшим ныряльщикам. Вам завтра опять под воду, а что я вижу?
—А это мой способ отдыхать!— заявил я.— Очень, кстати, помогает. Переключение на другую деятельность, всем рекомендую. И, кстати, вот прям ща ясобирался поесть, и ка-а-ак начать отдыхать… А гляжу — тут собрание.
—Я тебя не держу, мальчик,— Ситу даже плечами пожал,— ты ведь сам к нам присоединился.
Блин. Уел, козлина.
—Так я пойду?
—Иди.
—Руй,— я наклонился к подруге,— где ты, говоришь, еду мне откладывала?
Руйха миг сверлила меня взглядом, потом поднялась сама.
—Пойдём, покажу.
Мы отошли к костру и девушка достала свёрток из банановых листьев, куда была завёрнута пара вяленых рыбёх, несколько печёных бататин и три просяные лепешки. Ого! Да нас тут балуют!..Может, плюнуть на всё да поискать мидий? Или сплавать за крабами? Я вспомнил осьминога и облизнулся: этого тоже можно было бы приготовить. Чёрт, да ясейчас любую подводную хрень сожру!
—Ты что творишь,— сквозь зубы выдавила Руйха.— Разве я непросила тебя не злить Ситу иНаставника?
—Руй, ну… Дай поесть, а?
—Просила?!
—Ну да, да, просила… Только это касалось Наставника!
Попытка соскочить не прокатила.
—А тычто, сам не можешь догадаться? Ситу — глава нашей касты! Его слово — закон, а ты…
Я вовремя заметил, как дрогнул её голос, заглянул в лицо, для чего пришлось наклониться. Ну, так и есть, опять в уголках глаз стали наворачиваться прозрачные капельки.
Чёрт!
—Прости, родная,— я отложил надкусанную рыбину, обнял девушку, прижал к себе,— прости. Просто… понимаешь…— вздохнул,— очень сложно забыть, как вот эта вон рожа, вся перекошенная, орала, брызгая слюной: «Убейте его!». А доэтого устроила целый цирк с погонями и засадами. И из-за чего? Подумаешь, сынуле печёнку осушил.
—Скатик, ну онже простил тебя,— донеслось с моей груди, куда Руйха уткнулась.
—Простил… вроде как,— со вздохом согласился я.
—Скатик, я тебя умоляю…
—Хеху,— донеслось до нас негромкое, но настойчивое.
Вот блин! Шаман! А тебе-то что нужно?
—Хеху!
—Хеху умер,— пробормотал я негромко,— теперь Скат за него,— и добавил уже в полный голос,— я слушаю тебя, говорящий с духами!
—Подойди ко мне, когда поешь.
Я ещё раз вздохнул.
—Хорошо.
—Что ему от тебя нужно?— встревожилась Руйха.
—Без понятия. Но тыне переживай, уж шамана я точно не собираюсь злить.
* * *
—Ну, здравствуй, Ученик касты глубин,— шаман, по-прежнему облокотившийся на валун, разглядывал меня словно в первый раз.
—Здравствуй, Говорящий с духами.
Пауза. Долгая, около минуты или больше мы молча разглядывали друг друга. Мне-то о чём с ним говорить? Вот пусть он иделает первый шаг.
—Я вижу, ты всё не успокоишься,— наконец сказал шаман.
Не спрашивал, просто констатировал. Поскольку вопроса не было, я продолжил молчать. Ну что, спросишь меня, почему я такой дерзкий? Но шаман удивил:
—Ты, кажется, недоволен тем, как вас обучают?— спросил старик.
Было неожиданно!
—С чего ты так решил?— ничего умнее в голову в этот миг не пришло.
—Не забывай, Хеху… или всё-таки звать тебя Скат? Я вижу в людских душах.
Ага, мозгоправ нашёлся. Или твоя фамилия Рентген?
—Хеху умер там, на пляже… Теперь яСкат.
—Один умер, другой родился?— одними кончиками губ усмехнулся шаман.— Или Скат там всегда был? Две души в одном теле?
Ты начто это намекаешь?! Я решил воздержаться от комментариев.
—Странное какое имя,— хмыкнул шаман.
—Нормальное.
—Странное для сына земли.
Я опять не ответил.
И вновь потянулась пауза. Я просто нутром чувствовал напряжённость меж нами, разве что искры не проскакивали.
—Ты неответил на мой вопрос,— наконец прервал молчание шаман.
—Какой?
—Почему ты недоволен Наставником?
Хм… И что тебе на это сказать? А потом словно бес какой за язык дёрнул:
—А онне обеспечивает безопасность. Во время учебного процесса,— проговорил я негромко, наклоняясь к шаману и глядя ему прямо в глаза. Ну что, съел?
Шаман не отреагировал. Вообще никак.
—Не учит простейшим вещам, до которых даже такой малец, как я, догадался.
Блин, опять! Сколько раз я уже раскаивался за то, что не промолчал вовремя?
—Ему важнее покрасоваться перед нами своим статусом: типа смотрите, какой я крутой Наставник, вместо того чтоб действительно научить нас чему-то.
—Но онведь учит?— шаман был спокоен как сфинкс.
—Учит,— пришлось согласиться мне.— Тому, чему его и самого в своё время учили. Повторяет за своим наставником, как попугай, не более.
—А разве это плохо?
—Это опасно. Если что-то пойдёт не так, он несможет… А, ладно, чего я тут распинаюсь,— махнул я рукой.
Шаман вздохнул. Мы снова замолчали.
—Вот что я скажу тебе, Ученик глубин… Скат,— после долгой паузы разлепил губы шаман.— Послушай, пожалуйста, и отнесись со всей серьёзностью.
—Я внимаю тебе, Говорящий с духами.
—Опять ёрничаешь,— отметил старик,— но, видимо, тебя уже не переделать… Я прошу тебя… нет, я просто приказываю тебе: оставь свои попытки вылететь из касты. Перестань раздражать Наставника. И даже не думай злить отца глубин… Нынешнего отца глубин.
—Нынешнего?— зацепился я запоследние слова. Ухмыльнулся,— То есть будущего можно?
—Дурак,— коротко и ёмко охарактеризовал меня шаман.— Если ты возьмёшься за ум, именно ты станешь следующим отцом глубин.
