…
Я сглотнул. Да, надо признаться, ошарашить старик умел. И нетолько посохом по голове, но ивот так. Некоторое время перебирал в голове ответы.
—А тыспросил меня?— наконец выговорил я осипшим голосом.— Хочу ли ястановиться старшим в касте глубин? Хочу ли явообще становиться хоть где-нибудь Старшим?
—Какая разница, что ты хочешь,— прищурился старик.
—Вот как?
—Да, так,— в глазах шамана мелькнуло превосходство: типа куда ты денешься с подводной лодки… В смысле с острова.
—Послушай, старик…— голос никак не приходил в норму,— ну зачем тебе это? Вот мне этот гемор вообще незачем! Быть старшим это… короче, это не про меня… Я нехочу, и всё тут!
Молчание.
—Ты говоришь как старик,— в конце концов усмехнулся шаман.
—Ты сам однажды сказал, что я душа немолодая,— отпарировал я.
—Вот и уменя складывается впечатление,— без капли иронии кивнул шаман,— чторазговариваю не смаленьким мальчиком, которого вижу перед собой, а почти с ровесником.
Бли-и-и-ин… Кстати, тебе-то сколько годков?
—В общем, подумай о том, что я тебе сказал… Ученик. Не заставляй меня… менять о тебе своё мнение.
Сказал он последние слова спокойно, но почему-то у меня по спине пробежала толпа мурашек. Чёрт, колдун старый, хорош уже пугать!
* * *
—О чём с тобой говорил шаман?— встревожено спросила Руйха, когда старик иСиту свалили с рифа.
—Да так, ни очём серьёзном,— попытался отмахнуться я,— тоже просил не доставать Наставника.
—Вот видишь!— оживилась девушка.— Даже говорящий с духами приехал просить тебя об этом! А онмало до кого снисходит. Скат, почему не можешь быть как все и просто принять, что говорит Наставник? Да, ты хорошо умеешь плавать и нырять, наверное, лучше всех Учеников. Но кто ты икто Наставник! За ним опыт многих поколений наших предков! Поверь, то, чему ты научился сам, не идет ни вкакое сравнение с его огромным опытом!
Я молчал. Ну ачего я ейскажу? Что меня даже ставить рядом нельзя, его опыт — простое тыканье палкой в темноте, в попытке нащупать путь. И то, чему научили меня, основываясь не только на опыте поколений, но ииспользуя новейшие методики оценки состояния,— это путь, освещённый прожекторами передовой науки.
—Куда ты всё время смотришь, пока я стобой пытаюсь разговаривать?— наконец не выдержала девушка.
—А вон,— кивнул в направлении лагуны,— посмотри. Дед нам все уши прожужжал, что нельзя нырять в одиночку. Сам отец глубин только что заявил, что обязал всех ныряльщиков делать паузы для отдыха… И вон, полюбуйся!— я ссарказмом указал всё на того же одинокого ныряльщика, что продолжал обныривать ближний к рифу район.— Вон, ныряет… Десятый день подряд его вижу. Настоящий человек глубин, между прочим, не точто мы. В одиночку… Вот думаю, может, его деду заложить?— усмехнувшись, подмигнул я подруге.
Руйха обернулась, и вдруг… смутилась.
—Что?— я всмотрелся ей влицо.
—Это…— она выдохнула, словно собираясь с силами,— это мой отец.
—Вот как?— я удивился. Попытался вспомнить, как выглядел тот немолодой ныряльщик, с которым я видел свою девушку наИспытаниях.— Не знал… А чего он водиночку-то?
Руйха ещё раз вздохнула, сжала губы. Лицо её закаменело.
—Понимаешь, когда мама… умерла, он так и неженился. Всё говорил, что тогда у него времени на меня не останется, я поздний ребенок.
—Хм… Ну, объединился бы скем-нибудь!
—С кем?— горько усмехнулась Руйха.— Все или семьями ныряют, как уХори иМаки, или объединились уже давно, как отец Тайпена. Он ныряет с братом и его женой.
—Что ж онцелыми днями напролёт?— не унимался я.— Нужно же делать перерывы, наш… наше тело не железн… не изкамня, оно изнашивается от такого частого ныряния!
Не знаю, что на меня накатило. Наверное, представил, что и явот так же, без выходных-проходных, буду горбатиться.
—Я говорила ему,— на лице подруги промелькнула гамма чувств, от раздражения до тоски,— говорила, чтоб отдыхал больше, чтоб не ходил под воду допоздна… Я ведь волнуюсь! Сейчас солнце зайдёт и наглубине станет опасно! Но онже неслушает! Всё говорит: «Вот соберу тебе на приданое, тогда и успокоюсь!»
—Богатое, наверное, приданое получится,— хмыкнул я неосознанно.
—А тыне переживай,— неожиданно жёстко отреагировала девушка,— отец всё сделает, лишь бы яхорошо замуж вышла, лишь бы жених был доволен. Он говорит, что даст за меня не меньше трёх средних жемчужин!
—Да успокойся ты,— я даже отстранился, оглядел подругу,— что ты такое говоришь? Будто нужно мне это приданое. Я что, не мужчина? Я что, сам не смогу обеспечивать свою семью? Сам не подниму столько жемчуга, чтоб моя жена ни вчём не нуждалась?
Девушка внезапно смутилась.
—Извини меня, Скатик. Что-то я последнее время и правда стала сама не своя… Наверное, скоро кровь пойдёт, вот и бросаюсь на всех. Извини, пожалуйста,— она внезапно прильнула к моей груди, спрятала лицо,— Только, пожалуйста, я очень тебя прошу, не зли Наставника. Когда-нибудь наше с тобой Ученичество кончится, мы оба с тобой станем полноправными людьми глубин. Будем вместе нырять, помогать отцу, и всё у нас будет…
—Конечно будет,— вздохнул я, поглаживая её поволосам, разглядывая фигурку одинокого ныряльщика, что в сгущающихся сумерках уже выбирал якорь.
Но что-то другое зацепило меня, засело занозой. Вот только что?
* * *
Уже после заката, когда все Ученики собрались у костра — дровами нас Каналоа снабжал регулярно,— я встал размять ноги. Руйха, сказав, что хочет побыть одна, уже улизнула на девичью половину. Ну что ж, устрою себе одиночный променад.
Тело отходило от вечерней тренировки, приятная ломота разливалась по мышцам. Огромный диск луны то скрывался за редкими облаками, то вновь заливал всё мертвенным, холодным светом. Я вышел на берег лагуны, уселся, свесив босые ноги в воду.
Шаги за спиной. Я даже не повернулся — это Хэч, я тут любого по шагам узнаю.
—Присаживайся,— хлопнул рукой рядом с собой.
Парнишка несмело пристроился.
—Да небойся ты,— я кивнул на воду,— не верю я вмонстров. Что им тут делать?
—А яи небоюсь,— стараясь не показывать страха, бодро отрапортовал Хэч.
—Ну что, отдохнул, как завещал отец глубин? Готов к завтрашнему дню?— сыронизировал я, чтоб просто не молчать.
—Да,— кивнул паренёк и вдруг спросил:
—Скажи, Скат, а откуда ты всё это знаешь?
Хм… И что сказать пацану? Типа видишь ли, я всё это уже давным-давно проходил, и непод руководством полудикого аборигена?
—А тебе есть разница?— я усмехнулся.
—Нет,— честно сознался тот.— Даже если это открыли тебе духи моря, как все шепчутся, я всё равно благодарен тебе, ибо только благодаря этому у меня есть шанс стать человеком глубин.
