—Наш подход,— подмигнул я,— знания не плохие и нехорошие, они просто инструмент. Главное — кто и для чего использует.
—Знаешь, Скат…— голос парня дрогнул.— Я всегда мечтал о старшем брате,— он вздохнул, поболтал ногами в воде,— только у меня его никогда не было. Вернее,— поправился Хэч,— был. Отец говорил, что у них с мамой родился ребенок до меня… Но онумер, когда я ещё был маленький. А ятак хотел старшего брата! Он быменя защищал, не давал в обиду старшим ребятам… Учил бы меня всему…
В горле предательски защипало.
Хэчу было одиннадцать лет. Как правило, местные подростки шли наИспытание лет с двенадцати, а тои стринадцать-четырнадцати, как тот жеСемис. Здесь не было чёткого определения — исполнилось столько-то, добро пожаловать наИспытания в какую-нибудь касту. Во-первых, для каст рыбаков и земледельцев вообще не существовало испытаний. Максимум — обряд инициации для пацанов, после которого они переходили в разряд взрослых. А для испытаний в касты ныряльщиков и воинов точного возраста не было. Разве что лет в пятнадцать, наверное, было бы уже поздно.
И как раз одиннадцать лет сейчас должно было быть оставленному где-то там, наЗемле, Сережке… Сергею Константиновичу. Фамилию, правда, он теперь носил не мою. Доходили слухи, что Ленка, семь лет назад свалившая к себе на родину, уже успела найти нового хахаля, а маленькому Сережке — нового папу… С-с-сука. А ятак мечтал, что когда-нибудь, когда сын подрастёт, я научу его и плавать, и нырять…
—Ладно… брат,— пихнул я плечом плечо Хэча,— давай-ка я тебе ещё кое-чего расскажу…
Сколько времени прошло, не знаю, я встал, потянулся.
—Пойдём-ка на боковую,— подмигнул Хэчу,— завтра новый день, что-то Наставник для нас придумает нового?
—Думаешь, будет что-то новое?
—Вот увидишь?— подмигнул я.
И тут…
—Ребята!— донеслось откуда-то, с той части рифа, что была ближе к острову.
По голосу вроде Алеки.
Мы подошли. Точно, наш болтушка. От костра подтянулся Тайпен, Хори иКай сАйхой.
—Ты чего?
—Смотрите,— вытянул руку Алеки.
В свете луны я разглядел длинную тёмную пирогу с высокими носовой и кормовой фигурами, по темноте не видно, но вроде в виде каких-то чудищ, и смачтой. Она пришла со стороны океана, только что пересекла кольцевой риф через пролив, неподалёку от нашего места, и теперь скользила по глади лагуны куда-то в направлении рыбачьей деревни.
Глава 10
Новое упражнение
Обсуждали увиденное довольно долго. Мнения разделились.
—Чего народ всполошил?— Мака был явно недоволен,— Давно пора спать, завтра снова под воду…
—Как чего? Там… они,— кто «они» Алеки не конкретизировал, но судя по виду, кто-то страшный.
—Ну лодка и лодка,— хмыкнул Хори,— может, это наши воины возвращаются. Говорил же шаман, что Айхин отец куда-то поплыл. Вот, наверное, они и вернулись.
—Это не может быть отец,— задумчиво покачала головой Айха,— слишком рано.
—Значит, с полпути вернулись.
—Это вообще не наша лодка. Не изнаших.
—Да откуда тебе знать?
Но дочь отца войны лишь наградила Маку презрительным взглядом.
—Что делаем?— я окинул взглядом собравшихся.
Конечно, будь я уверен в ситуации, советоваться с натуральными детьми точно бы нестал. Но втом то идело, что как поступить в конкретных текущих условиях, я непредставляю.
Да ипотом… Нет, понятно, огнестрела здесь не знают, тем более автоматического. Тут даже дистанционное оружие — лук и дротики — может вызвать лишь снисходительную улыбку. А один на один против любого местного холодного
[7] я свои шансы оцениваю как высокие. Не абсолютные, конечно, ибо тутошние профи тоже не пальцем деланые, видал я, на что они способны. Но ия нетот «земляной» паренек, за которого меня здесь все принимают. Ну почти все.
Но пирога была немаленькая, я помнил, сколько тогда приплыло «Жёлтых птиц». Плюс со мной считай дети. Мда-а, дилемма.
—Так надо в деревню, предупредить воинов!— высказал идею Хеми.
Что ж, логично, пусть с неизвестными разбираются те, кому по должности положено.
—А как ты туда попадёшь?— Хори, как обычно, был спокоен.
—Вплавь? До рифа, там пешком?
—Потом ещё по берегу топать,— иронично поддакнул Мака,— как раз к утру управишься.
—Но, а…— замялся Хеми.
—Я даже на лодке ночью не поплыл бы через лагуну,— отрезал Хори.
—Некие ночные монстры?— подмигнул ему я.
—Хочешь — плыви,— Хори пожал плечами.
—Ага,— поддакнул Мака,— давай, плыви. Хоть дышать здесь легче станет. А утром Наставнику мы так и скажем: не послушал нас, и всё.
Опять они про каких-то ночных монстров! Что за бабкины… Чёрт, но ведь видел я гигантского спрута, которых на земле не бывает? Да ибарракуда местная куда больше. Может, и насамом деле есть тут какой-нибудь «ужОс глубин», с которым мне, без прочного корпуса вокруг своей тушки, встречаться не захочется?
—Но ведь надо что-то делать!— возмутился Алеки.— Ведь там наша родня!
—У людей глубин,— Кай был невозмутим и, кажется, даже смотрел на всю ситуацию как на недоразумение,— вся родня в деревне на сваях и наэтом рифе. Но это,— он усмехнулся,— у людей глубин. И ты, кажется, пока так и неопределился, кто ты?
—Я? Я…— Алеки вздохнул,— яУченик глубин.
—Вот и пошли спать,— резюмировал Кай,— завтра нам под воду. И только это должно занимать сейчас твою голову, а нето, что где-то кто-то плавает по ночам.
Хм… Не часто такое бывало, но сейчас я был полностью согласен с наследничком. Сделать мы ничего не можем, а раз так, то изря жечь нервы — абсолютно пустая затея. Утро вечера мудренее.
Но последняя мысль, пришедшая мне в голову, когда я уже засыпал — как же мне, всё-таки, неуютно без оружия! Ну хотя бы нож…
—Наставник, мы ночью видели странную лодку,— начал утром вместо «здравствуйте» Алеки.
—Что за лодка?— Наставник поморщился: явно было видно, что он-то заготовил нам какой-то сюрприз, а тут болтушка со своими странными лодками.
—Не знаю,— растерянно развёл руками парень, но тут же поспешно добавил,— но ненаша, точно!
—Лодка, значит… Ночью…— протянул дед.— А скажи мне, Ученик, почему ты ночью не спал? Тебе вчера зачем был дал день на отдых?— и сам ответил,— чтоб ты мог достойно подготовиться к сегодняшнему постижению премудрости людей глубин. И как мне тебе сейчас что-то рассказывать, если ты всё сразу забудешь из-за того, что не выспался?
