Приятно хотя бы то, отметил я про себя, что тут понимают необходимость перед погружениями быть отдохнувшим.
—Наставник, да это произошло сразу после заката, мы уже спать ложились, и тут они…
—Они,— ворчливо передразнил дед,— какой-нибудь запоздалый рыбак возвращался с лова и решил проскочить мимо рифа, пока никто не видит… Скажу Напо, чтоб как следует поговорил со своими, а тораспустились совсем, скоро рядом с лодками ныряльщиков свои сети забрасывать начнут.
—Что ты, Наставник,— Алеки даже всполошился,— это была не рыбачья лодка.
—А какая?
—Это была лодка воинов!— паренек выпалил свою догадку, чуть выпучив глаза.
—Послушай, Ученик,— похоже, дед начал закипать,— скажи мне, что за знаки у тебя на груди?
И сильно ткнул пальцем в татушку Алеки.
—Это?— тот, словно впервые увидел татуировку, так велико было его изумление.— Это знак Ученика глубин,— наконец протянул Алеки.
—Да ну?— деланно удивился дед.— А я-то думал, что это знак рыбака или…— он нестал перебирать другие варианты,— Ученика глубин, точно?
—Да-а-а-а…— паренёк совсем растерялся.
—И какое тебе дело, Ученик глубин, до каких-то там лодок? Твоя забота какая?
—Собирать слёзы Атарапы?— робко высказал версию Алеки.
—Рано тебе ещё собирать,— проворчал дед.— Твоя забота сейчас — постигать мудрость, что передаю вам я, Наставник Учеников касты глубин! И другой заботы у тебя нет и быть не может!
—Но… Но там же чужие воины!— паренёк не сдавался.
—Ещё раз посмотри на свои нагрудные знаки, Ученик,— дед уже еле сдерживался.— Посмотрел?… Запомни. Все запомните и больше из-за таких глупостей меня не отвлекайте. Любой, у кого даже по одной такой метке, уже неприкосновенен ни для кого из людей. Слышите? Ни для кого!
—А вдруг чужие воины убьют всё наше племя?!— кинул самый веский аргумент парень.
—И что?— насмешливо прищурился дед.
—Но… Но… Но кто нам будет привозить тогда еду?!
—Успокойся, Ученик.— Дед и сам уже успокоился.— Даже если на остров придут чужие люди и прогонят племя острова Однобокой лагуны, всё равно завтра сюда приплывёт кто-то ещё и привезёт еду. Слёзы рассветной богини нужны всем!
* * *
Подплыл на«тренировочной» пироге Мауи. Снова молодого ныряльщика прислали к нам в помощь.
—Забирайтесь,— буркнул явно недовольный Наставник.
—А… Кому в лодку, кому в воду?— спросил Мака.
—Вот ты вводу и лезь.
Ну ок. Значит, наша смена начинает. Попрыгали в воду, вцепились в борта.
—Давай подальше,— недовольно кинул Мауи дед,— локтей на тридцать… Нет, давай сразу на тридцать шесть!
Ого! Мы переглянулись. Хорошая прибавка к предыдущей глубине. Двенадцать метров! Для меня-то, даже в новом теле, рубеж уже пройдённый, а для ребят? Я невольно покосился наРуйху.
—О, Скат, смотри!— Хэч показал мне нечто, больше всего похожую на маленькую корзину: глубокая плетёная с ручкой. Ко дну привязан небольшой камень.
—Что ж, раз заметили…— усмехнулся дед.
Окинул нас взглядом, задержался на мне.
—Кажется, некоторые из вас очень переживали, что они просто «сидельщики под водой»?
А настроение-то уНаставника поднимается!
На меня заоборачивались. «А я-то тут при чём?» — только и оставалось изобразить на честной-пречестной физиономии. Я даже руками развёл.
—Значит,— дед снова стал торжественным, аж грудь выпятил и нос задрал,— пришла пора узнать вам ещё одну тайну… Тайну касты людей глубин.
Пауза. Народ притих. Хэч, кажется, даже постарался голову в плечи втянуть. Не, не получится, отстраненно подумал я, ты жене черепаха!
—Так слушайте!— опять исполнился торжественности дед.— Священные слёзы Атарапы, тот дар богов, что наша каста поклялась извлечь с глубин морских, не лежат на дне просто так. Они заключены воВместилища!
Пауза. Кай иХори переглянулись, в глазах промелькнуло понимание. Остальные просто слушали замерев, боясь пропустить хоть слово.
—Поэтому люди нашей касты не ищут на дне слёзы богини. Это было бы очень сложно. Почти невозможно! Мы ищем и поднимаем наверх Вместилища!
—А… что это такое?— несмело подал голос Алеки.
Интересно, мелькнула весёлая мысль, а как отреагирует дед, если я щатакой: «Да это же ракушки!» Но покосился наРуйху и содрогнулся от последствий. Нафиг!
—Узнаешь,— усмехнулся дед,— всё узнаешь в своё время, Ученик.
—А мыне встречали эти… Вместилища?
Хэч обычно говорил мало и очень тихо. В публичных спорах его редко кто слышал. Кроме меня, естественно. Но сейчас на него посмотрели буквально все.
Точно! У меня мысльмелькнула: дед же говорил, что за жемчугом нужно нырять минимум на пятнадцать локтей. А мыже почитай с первого дня глубоких погружений ныряем на эту глубину. И-и-и-и… Где ракушки? На моей базе их было не сказать чтоб полным-полно, видел я«заросли» моллюсков и покруче, но всё же! А здесь в лагуне за всё время я ещё ни одной не увидел!
—Нет, Ученик,— с какой-то грустью заметил дед,— Вместилища встречаются не так часто, как нам бы хотелось. И невезде. Давайте я вам ещё кое-что расскажу…
Оказывается, всю лагуну разделили на шесть плюс-минус одинаковых кусков и один участок люди глубин обследуют за сезон. Потом переходят к следующему. Ну это понятно — судя по всему, они пылесосят со дна всех двустворчатых, которых встречают, а потом у фауны есть пять лет, чтоб восстановиться.
Я как-то прикидывал площадь лагуны, у меня получалось чуть больше шестидесяти квадратных километров. Хорошая такая якорная стоянка получилась бы, хоть и несамая большая. Получается, за сезон каста обследует кусочек около десяти квадратных километров. Людей глубин сколько сейчас? Вроде как одиннадцать, если брать только ныряющих. Ну тоже ничего — участок дна почти километр на километр за сезон облазить!
Мауи отмерил на якорной верёвке тридцать шесть локтей, подвязал и вывалил якорь за борт. Потом гребли, пока якорь не лёг на дно и неначал держать. Вот так, и никаких эхолотов не надо — просто и надёжно.
—С этого дня, просто сидеть под водой вы небудете,— дед нашёл взглядом меня, усмехнулся.— Люди глубин это не те, кто уходит на дно, чтоб там просто постоять какое-то время. Не поэтому мы лучшие люди племени! Сейчас вы будете опускаться, чтоб собирать это,— он запустил руку в одну из корзин и показал пару светлых камней-голышей. Очень светлых и размером как раз с ракушку-перловицу, что знают большинство жителей моей родины.— Здесь десять штук.
Точно, корзинка небольшая и десять камней заполняют её считай до половины. Наполнять больше — будут высыпаться. Странно, подумал я, а непроще подвязывать на пояс какую-нибудь сетку? Или мешочек. Лично я насвоём пляжике так и делал.
