Ого! У нас, оказывается, существуют нормы сдачи?
—А сколько нужно?— не удержался от вопроса я.
Но дед вопрос проигнорировал, занимаясь внушением нерадивому ученику, а потом послал его вниз ещё раз.
Наконец иМаковы камни оказались в лодке.
—Что, Ученики, устроим небольшое состязание?— вновь обрёл хорошее расположение духа Наставник.— Посмотрим, кто из вас быстрее всех достанет все камни?
Народ зашумел, загомонил. Большинство было «за!». Мака, естественно, совсем сник.
—Зачем нам состязание?— неожиданно прозвучал спокойный голос Кая.— Наставник, ты жесам говорил, наше дело — нырять за слезами богини весь день, а неодин-два раза. Может, не будем?
—Наставник, Кай дело говорит!— поддержал его Мака.
Руйха что-то хотела сказать, взглянула наНаставника и сдержалась.
—Действительно. К чему это?— высказался иХеми, которому, кстати, сейчас не нырять.
А вот Хори, у которого Хеми как раз и был страхующим, с неожиданным для него энтузиазмом, поддержал идею. Тайпен тоже.
—Ну что ты, Кай,— к удивлению, я услышал голос Айхи,— это же весело! Давай, покажи всем!
Парень взглянул на свою девушку, дёрнул щекой, но промолчал.
—Ничего, Ученики,— закончил споры дед,— разок за день можно. Раз сегодня у вас новое упражнение, те, кто сейчас ныряют, больше под воду не пойдут. Сейчас собираете камни, после сменитесь, ваши товарищи попробуют новую задачу, и закончим. Так что готовьтесь. Сигнал дам лишь один,— предупредил он,— после начала всплываете, когда хотите, и погружаетесь тоже, когда будете считать, что достаточно отдохнули… Всё понятно?
—А давай камни бросят не те, кто обычно!— вдруг предложил Кай.
—Не понял тебя, Ученик.
—Чтоб те, кто помогают, не подыграли. А товон этот,— он кивнул наХэча,— опять своему приятелю всё в одну кучку высыплет.
—Что ж,— согласился дед,— справедливо.
Страхующие поменялись. Хэч ушел кКаю, а мою корзинку взяла Айха.
—Думаешь, что победишь?— ухмыльнулась она хищно.
—Знаю,— отпарировал я.
Красивая-то она красивая, не спорю. Но нелюблю стервозных.
—Посмотрим,— ещё раз ухмыльнулась красавица.
И неожиданно резко и сильно взмахнула корзинкой.
Ух ты! Дальний всплеск я засёк от себя метрах в двадцати, не меньше. Вот это бросок!
Уважительно взглянул на руки девушки. А она мускулистая, впервые обратил внимание я.Обычно руки это чуть ли непоследнее, на что смотрю в женщине. И мускулистая не так, как мужики, которые качаются. Её мышцы выступали под загорелой кожей, создавая вполне женственный рельеф.
—Собирай,— подмигнула Айха мне и вернулась к своему парню.
Её место занял Хэч, что в свою очередь высыпал камни Каю.
Я невольно покосился на свою подругу. Но татолько сосредоточенно накачивала себя воздухом по методе деда. Интересно, видела она, как я разглядываю Айху?
На фоне яркой, фигуристой красавицы Руйха, конечно, смотрелась попроще. Непроизвольно поднял взгляд наТелуа. Хм, а эта вообще — мышь. Вздохнул. Блин, Скат, ну очём ты думаешь?
—На дно!— возвестил дед.
И состязание началось.
Пол дистанции до дна я опускался с камнем меж ног, немного подгребая руками, чтоб максимально отдалиться от лодки. Начинать опять буду с дальнего конца: пока силы есть и мышцы не закислились, надо отработать по максимуму. Корзинку я взял с собой, иначе пришлось бы тратить время, силы и воздух на еёподбор.
Метров на шести камень я выпустил — он достаточно отдалился от лодки — и, развернувшись ногами вверх, в три длинных гребка достиг изначально намеченной точки.
Первый камень я заметил, когда ещё только опускался. Он упал точно на зеленую губку в виде кувшина и аккурат заткнул ей сифон. Прикольно! Хорошо, что губка была небольшая и невсосала имитатор Вместилища полностью. А тоя, наверное, так и ненашел бы его. Вот был бы залёт!
Отправил камень в корзинку.
Айха ещё и умудрилась сыпануть камни широкой дугой, так что за следующим пришлось забирать левее. Скользя в воде, я обшаривал глазами дно и предусмотрительно кидал взгляды вперёд — дабы не нарваться на какую-нибудь пакость.
К моменту, когда грудь толкнуло первой контракцией, я подобрал ещё два камня. Хороший результат! Оставив корзинку там, где закончил поиски, я оттолкнулся от рифового выступа под углом, в один гребок достиг грузовой верёвки и дальше на руках взлетел на воздух.
Пока всплывал, навстречу попалась опускающаяся Руйха.
Вдо-о-х.
Ого! А тут Мака. Он что, после дедовых наставлений стал на дольше задерживать дыхание? Это наверное, какой-то волшебный пендель!.. Хотя нет, он всплыл уже второй раз.
—Не трогай,— кинул Хэчу, собравшемуся вытаскивать мой груз.
Десять вдохов-выдохов и, перевернувшись вверх ногами, я опять на руках отправился на дно.
Пока опускался, бросил взгляд по сторонам: Тайпен всплывал, Руйха иХори всё так же семенили по дну, не выпуская свои грузы; а вот Кай всё-таки оставил груз в стороне и теперь шагал по дну, изредка подрабатывая руками, чтоб предотвратить всплытие. Хм, может грузовой пояс напрогрессорствовать? Не, нафиг, мне он ненужен, а помогать соперникам я небуду. Не любитель играть в благородство.
За этот нырок я подобрал только два камня. Когда всплывал, мне навстречу попался Мака. Это он столько наверху сидел? Да-а-а…
—Не части, Ученик,— дед смотрел на меня с каким-то печальным выражением, словно на хулигана, которого отчаялся исправить.— Я сказал дышать три гонга, а тычто делаешь?
—Да мне и одного хватает.
—Это неправильно…
—Почему?— словно какой-то бес дёрнул за язык.
Я-то ответ знаю. Помню того ныряльщика с кессонкой — Уати. Но знаю и то, что на задержке дыхания ДКБ можно заработать, только ныряя на большие глубины. А тут-то что? Двенадцать метров? Не смешите.
—Предки заповедали нам обязательно отдыхать три гонга между погружениями. А предки наши познали мудрость и глупо отвергать её. Тем более иную мудрость им открыли боги!
Понятно. Прадед мой так делал, и унего всё получалось, значит и ты, внучок, так делать будешь. Тупое копирование.
—И ещё, Ученик,— продолжил дед,— ты неправильно себя ведёшь на дне. Плавать, конечно, быстрее, но так ты будешь пропускать Вместилища. Они ведь не учебные камни и неизвестно, сколько их может встретиться на том участке дна, что ты осматриваешь. Идя ногами по дну, перемещаешься медленнее, но осматриваешь дно тщательнее.
—Кстати, Наставник,— вспомнил я кое-что и тут же понизил голос,— ты ведь знаешь, что я вкурсе, что они такое?
