Я заметил, как он коротко взглянул вперёд, потом вновь опустил подбородок на грудь и продолжил подтягивать себя всё ниже и ниже.
Хэч уже встал на дно. Взял в руку корзинку… Молодец! И тем же самым макаром — отталкивая себя ото дна ногами и слегка парируя уже слабое выталкивающее действие воды руками, двинул дальше. Хм, тоже неплохо!
И тут…
Что-то произошло! Я даже сначала не понял что. Какое-то быстрое движение там, где нырял Алеки… Вот парень дёрнулся, замахал руками, ногами… словно отбиваясь!
А вокруг него начало расплываться тёмное мутное облако…
Первым инстинктивным движением я чуть было не нырнул. Но холодный расчёт остановил — а счем? Я что, тварь неведомую буду голыми руками забарывать?
Алеки уже быстро карабкался наверх, растрачивая воздух, видимо, он кричал и отчаянно отбивался ногами. Вокруг него продолжала распространяться муть и что-то змееобразное ещё немного повилось, потыкалось в тушку парня, потом стремительно метнулось ко дну, скрывшись меж коралловыми наростами.
—Из воды!— заорал я вовсе лёгкие.
Блин, кому я ору?! Все, кто сможет услышать,— в лодке!
Что? Что?! ЧТО?!
Взгляд, лихорадочно метнувшийся по лодке, зацепил весло. Точно!
Схватил гребок за рукоятку и принялся что есть мочи лупить по воде.
Раз-два-три-четыре удара…
Ну что, всплывают? Я приник лицом к поверхности воды.
Народ внизу стоял, задрав головы кверху.
Болваны! Наверх!
Опустил руку в воду и большим пальцем показал: «Всплывай»…
А-а-а-а! Чёрт!
Они ж непонимают!
Словно загребая к себе воду, я начал изображать широкие жесты. Блин, кажется, дошло!
—Что происходит, Ученик?— только сейчас я услышал удивлённый и даже рассерженный возглас Наставника.
Ответить я неуспел.
—А-а-а-а!— раздалось с противоположного борта лодки у кормы. Всплыл Алеки.
И, кажется, только сейчас до народа в лодке дошло — что-то не так!
Ибо на парня было страшно смотреть: кровь ещё не успела залить его лицо, смытая водой на всплытии, и огромные, жуткие раны на лбу, на щеке, сквозь которую были видны его собственные зубы, заставили содрогнуться.
—А-а-а-а!— надрывался болтушка.
А явновь сунул лицо в воду. Только сейчас те, кто были внизу, начали всплывать! Как же медленно!
—Из воды!— наконец-то заголосил дед.
Мауи тоже схватил весло и принялся наяривать по поверхности, поднимая каскады брызг.
—Что смотришь?— дед тем временем напустился наМаку.— Доставайте его немедленно. У него же кровь!
Тайпен, дело которого, вообще-то, было контролировать Телуа, мигом обернулся, чуть ли неотшвырнул Маку, схватил Алеки за руки.
—А-а-а-а!— продолжал разноситься над водой истошный крик нашего товарища.
Наконец-то, показался Хэч. Как же медленно!
—Не тормози!— не сдерживаясь, заорал я нанего.— В лодку, живо!
Видимо, лицо у меня было то ещё, в первую секунду паренёк аж отшатнулся от борта. Но яуже схватил его за запястья и что есть силы дёрнул вверх.
За спиной у меня Кай втаскивал ругающуюся почём зря и требующую объяснений Айху.
Хэч уже стоял коленками на планшире, поэтому я повернулся кТелуа, которая только-только показалась над водой.
—В лодку!
А рядом уже нарисовался Тайпен.
—Вдвоём!— крикнул ему, и мывыдернули лёгкую девушку из воды, как морковку из грядки.
Контроль.
Хэч на борту, Телуа тоже. Айха? Там позаботился Кай. Хеми тоже в безопасности.
Алеки, истекающий кровью, уже лежал на корме, вокруг него суетились дед иМауи. Я сейчас там только мешаться буду — тесно.
—К берегу!— заорал я наостальных.
—Зачем я послушал этого червяка!— громко причитал Алеки. Ну хоть в сознании!— Я прогневал демонов, и они меня наказали!
Мы что есть духу неслись к берегу.
—Алеки, не говори ерунды,— кинул я через плечо, энергично работая веслом,— на тебя напала мурена.
—Зачем я нырял головой вниз!— продолжал скулить пострадавший.— Опускался же, как все, и всё было хорошо! Боги, простите меня! Не дайте мне умереть!
—Да непомрёшь ты,— буркнул за моей спиной Тайпен.
—Проклятый земляной червяк!— ещё громче завопил парень.— Это он виноват, он!
—Да вчём? В том, что ты несмотрел, куда ныряешь?
—О, если бы яне гневил духов моря! Если бы неподдался уговорам этой земляной крысы!
—Да тычё несёшь?— я уже не сдерживался.— Кто тебя уговаривал? Сам попросился уНаставника!
—Умолкни, земляная крыса! Умолкни! Ты виноват, ты! Сначала Семис, теперь я! А-а-а!
—Да блин…— я невыдержал,— заткнись! Или я собственноручно тебя ща придушу!
—А нуне спорить!— наконец оборвал нас дед.— Его надо быстрее к шаману!
—Правим к острову?— по-деловому осведомился Кай.
—Нет. Давайте сначала к рифу.
Собственно говоря, мы итак уже почти причалили.
Подвалили. Я иТайпен выпрыгнули на берег, удерживая пирогу руками как швартовыми. Из перегруженной лодки начали выпрыгивать остальные Ученики.
Наконец я смог более-менее рассмотреть, что там сАлеки. Крови, конечно, натекло много, на лице всегда раны очень кровавые, но, судя по всему, крупных сосудов не задето. Пострадала голова и, в частности, лицо, левая рука, грудь, бок. По мне так «лёгкий» — чутка подлатать, и можно в строй.
—Так, ты, ты… и ты,— ткнул в меня дед,— везите его к шаману.
—Только не он!— увидев, что и япопал в число гребцов, разорался Алеки.— Не он! Он колдун! Он натравил на меня подводного демона!
—Слышь, ты!— я взъярился.
Но меня остановил Наставник.
—Успокойся. Парень не всебе. Давай тогда на берег.
Лодка с потерпевшим Алеки, Мауи как старшим и гребцами Хори, Хеми, Тайпеном иКаем угребла к острову. Уже второй раз кого-то отвозят к шаману.
—Скажи, Наставник, а часто…— я запнулся. Как сказать? «Случаются несчастные случаи»?— Часто ныряльщикам приходится обращаться к шаману?
—Как тебе сказать, Ученик?— задумался дед. Потом ткнул пальцем себе в голень, где красовался застарелый шрамище.— Меня тоже укусила рыба-змея. Вот точно так же яопустился на дно, и она набросилась. Но я-то опускался ногами вниз и поэтому пострадала только нога, а если этому Ученику шаман не сможет спасти глаз…
Дед вздохнул.
