—Давайте не рассиживайтесь,— начал он командовать буквально с порога,— вчера столько времени упустили!
Хм, и неслова про Алеки. Подумаешь, покоцали пацана! С кем не бывает! Блин, ну ладно я, человек поживший, не раз умиравший и один раз даже умерший, и тонет-нет да рефлексировал по поводу вчерашнего. А эти? Я окинул взглядом товарищей по учёбе. Словно ничего и небыло! Действительно — примитивные народы, простые нравы. Умер Максим, да ихер с ним!
Вышли на берег лагуны. Наше учебно-тренировочное водолазное судно ещё только-только скользило по водной глади от деревни на сваях к рифу Учеников.
—Наставник, можно вопрос?— пока суть да дело, я решил кое-что прояснить. Давно собирался, но всё как-то подходящей минуты не находилось.
—Конечно, можно!— дед аж обрадовался.— Если что-то непонятно, обязательно спрашивайте. У кого вы ещё что-то узнаете, как не увашего старого Наставника.
—Мне вот интересно. Понятно, мы тренируемся в лагуне, ибо здесь светло и безопасно. Глубину, опять же, ты наращиваешь постепенно. Но люди глубин, кто уже, как говорится, настоящие, почему они ныряют за слезами Атарапы только в лагуне? Неужели за пределами кольцевого рифа нет…— я замялся, не зная, как описать. Ведь по идее я недолжен знать, что такое «колония моллюсков»?
Но даже незаконченная моя мысль произвела эффект… словно я пёрнул в приличном обществе! Кто-то нервно сглотнул, у кого-то вытаращились глаза и онтак и переводил взгляд с меня наНаставника, будто ожидая, что сейчас меня будут стирать в порошок за хамство. Хори иТайпен помертвели лицами, Руйха нахмурилась.
—Почему не ныряют за пределами лагуны? Ты это хотел спросить, Ученик?— дед тоже изменился в лице, но ненадолго. Вздохнул. Окинул меня каким-то жалостливым взглядом, словно говоря: ну что с тупенького возьмёшь?
—Да,— подтвердил я ина всякий случай добавил,— я ведь из касты земли. Мне некому было рассказать обо всех этих ваших водных делах.
По-видимому, Наставнику этого хватило.
—Ах да, я жевсё время забываю!— просветлел в лице дед и чуть не хлопнул себя по лбу.— Тогда слушай… Ученик. За пределами кольцевого рифа, что ограждает нашу лагуну,— нырять нельзя. Табу!
—А-а-а…— удивился я,— почему?
—Разве ты непонимаешь?— приподнял бровь дед.— Смотри,— принялся он пояснять,— есть мир, в котором мы живём. Этот мир создали для нас боги. За его пределами мрак, ад, бездна. Там мир демонов и хаоса.
—Ну… да,— с умным видом покивал я, типа что-то такое и мне рассказывали.
—Наш остров,— продолжил Наставник,— эта лагуна и есть наш мир!
—Подожди,— я поднял руку,— но есть же идругие острова. Меж них плавают торговцы и теже воины,— неосознанно я кивнул в сторону Айхи.— Разве не всё это есть наш мир?
—Ты вчём-то прав, Ученик,— кивнул дед,— но сразу видно, твои знания о мире очень ограниченны. Для нас, людей, боги создали сушу в виде островов и лагуны, где мы можем ловить рыбу. В лагуны упали слёзы рассветной богини, когда она увидела наш мир и восхитилась им. Это были слёзы радости!..Но за пределами рифа тьма и бездна. Там нет места людям!
—А как же…
—Некоторые научились ходить меж островами, да. Но это очень опасное занятие! И они, Ученик, ходят лишь по поверхности вод. А вот под водой…
—Да что ему объяснять?— не выдержал Мака.— Он жеземляной! Как им был, так и останется!— и, повернувшись ко мне, зубоскал выдал:— там нет дна! Понимаешь?
—Во-о-от оно что…— протянул я, изобразив на лице понимание.
Хм… Это кое-что объясняет.
—А… как это нет дна?— на всякий, уточнил я.
—Да тыпросто тупой!— воскликнул Мака.
—Подожди, Ученик,— мягко, прям по-отечески остановил его дед,— дай я объясню вашему товарищу.
—Да какой он…
Я зыркнул наМаку, и тот подавился словами.
—Говори, Наставник.
—За пределами этого рифа,— дед обвёл рукой, как бы обозначая кольцевой риф, ограничивающий лагуну,— бездна. Если нырнуть там, ты будешь опускаться всё глубже и глубже, пока духи моря не утащат тебя в самый низ, в ледяной ад! Там царит хаос и живут демоны! Оттуда они насылают на нас всякие козни. И туда отправляются наши мёртвые,— он поднял глаза к проплывающим над нами редким облакам.— Всякий, кто оказывается за пределами лагуны, оказывается в страшной опасности, ибо в любой момент демоны могут подняться наверх и утащить такого к себе. В бездну! Только отчаянные смельчаки решаются пускаться вплавь меж островами… Но ловить там рыбу…— он покачал головой,— и ужтем более нырять… Нет! Это табу!
—Но ведь там могут быть слёзы Атарапы?— я выжидательно взглянул наНаставника.
—Наставник, я жеговорил, что он тупой?!— снова прорезался Мака.— Тебе же сказано — там нет дна, тупица! А где мы собираем Вместилища? Ну?…— он выдержал паузу и свидом, будто объясняет прописную истину, выдал,— на дне, червячок, на дне!
—Ясно,— кивнул я.
Ну что, объяснять им, что и там есть колонии жемчужниц?
Я чуть не рассмеялся про себя: ну ужне-е-ет, это только моя инфа! Хрен я скем поделюсь!
Тем временем лодка, наконец, подгребла к берегу. В ней оказался немолодой немного сгорбленный мужчина средних лет. Ну как средних? Это я ещё скидку сделал на ускоренное старение. На самом деле мужик выглядел весьма пожившим.
Хм… Кого-то ведь он мне напоминает?…Я непроизвольно кинул взгляд туда, где до того всегда, даже в наш выходной, маячил одинокий ныряльщик. И хоть тот редко приближался меньше полукилометра к рифу Учеников, но яведь не только с берега на него смотрел. Да иглаза мне по наследству достались замечательные.
Сегодня того ныряльщика на привычном месте не было… Он?
—Здравствуй, Тусита́ла!— встретил его Тайпен.
Я даже вздрогнул. Туситала? Так, а как зовут Руйхиного батю?
Но гадать не пришлось. Руйха, увидев, кто сегодня был рулевым на нашем судне, изменилась в лице.
—Здравствуй, папа.
—Здравствуй, дочь,— коротко кивнул мужик.
Блин, какой-то он… уставший. Хотя о чём я? Он жебез перерывов одиннадцать дней нырял в одиночку! Да ему, по-хорошему, неделю отдыха надо давать, а неза весло в лодку с мальками сажать!
—Давайте грузиться!— начал подгонять дед.— Вчера полдня потеряли, сегодня… Когда мне из вас людей глубин делать? Эдак мы идо штормов не управимся!
С дедовой лодки перетащили гонг, корзины с грузами и так были в лодке: их, похоже, оттуда и недоставали.
—Так, кто вчера не нырял? Давайте в воду! Начнём с вас.
В воду прыгнули Айха, Хэч, Хеми иТелуа. Дед окинул недовольным взглядом оставшихся на берегу, потом тех, кто в воде.
—Ну-ка, Ученик, давай тоже в воду!— заскорузлый палец деда уткнулся вМаку.
