—А… А почему я?
—Почему-почему,— проворчал дед,— тебе надо тренироваться. И потом, так вас поровну будет… наконец-то.
Мака отправился в воду, остальные сели в лодку. Отвалили.
—Ученики, эй, на носу!
Я исидящий самым первым Кай обернулись на деда.
—Вяжите сорок пять локтей! Справитесь, надеюсь, сами?
Понятно, речь о глубине. Ого, а неплохо сегодня — пятнадцать метров.
—Справлюсь…— крикнул Кай, покосился на меня,— справимся!
Отмотали сорок пять локтей, подвязали якорный канат за носовой штевень. Потом на вёслах недолго маневрировали, пока валун не лёг на дно и нестал держать.
—Готовы?— окинул взглядом висящих за бортом дед.— Так, Мака, ты сТайпеном.
—Наставник,— вдруг как из бочки донёсся басок Тайпена,— а можно я… с ней.
И показал наТелуа.
—Она вообще-то сРуйхой,— вырвалось у меня.— У них пара.
—Последнее время я́ больше помогал Телуа,— пробасил Тайпен.
—Всё нормально, Наставник,— вскинулась Руйха,— я помогу Маке. Заодно рядом с отцом посижу.
—Раз так, давайте,— согласился дед.
Не глядя на меня, Руйха поменялась местами сТайпеном. Тайпен пристроился на борт рядом со мной и вовсе тридцать два зуба заулыбался Телуа. Потом до него что-то дошло, и онпокосился на меня. Я отвернулся. Ладно, парень, ты только повод.
—Хэч,— тихо, одними губами начал я инструктаж приятеля,— будешь опускаться, поглядывай вниз. Если покажется, что рядом… короче, если там удобное место для норы или можно спрятаться, постарайся опуститься подальше.
Паренёк закивал.
—Эй, Наставник!— я обернулся на деда.— Раз нам нельзя оружие, может палки какие? Ну чтоб впереди себя пошурудить? А тосам видишь, как бывает.
Айха, что висела на противоположном борту, взглянула на меня с благодарностью и синтересом уставилась наНаставника. Видать, вчерашнее происшествие её тоже зацепило больше, чем она подавала виду.
—Палки?— хмыкнул дед.— Зачем? Никогда ещё люди глубин не ныряли с палками! А значит, и вам не надо!
По лицу красавицы пробежала тень разочарования.
—Так, Хэч,— я быстренько повернулся к приятелю,— покажется что подозрительным на дне, выпускай груз, метр… локтей с тридцати уже без него опустишься, и следи. Если что выскочит, сразу наверх!
Мне показалось, или Телуа тоже кивнула? Слышала, что ль?
—Давайте так,— продолжил нарезать задачи дед,— ты иты — ткнул он внас сКаем,— кидаете камешки вон туда.
И показал расходящиеся сектора от носа.
—Вы,— он ткнул вТайпена иХеми,— вот отсюда,— место чуть позади середины пироги,— и встороны.
—А ты, дева,— обернулся он наРуйху,— вот отсюда туда.
И обозначил рукой: с кормы и вдоль продольной оси лодки.
Логично. Групп меньше, поисковые сектора можно расширить.
—Высыпайте камни!
Я взял корзину, подмигнул Хэчу — ну что, освоился?— и отдуши сыпанул камни в воду. Вода вокруг лодки вскипела от всплесков.
—Один гонг!— объявил дед громко.
Туситала вздохнул и скряхтеньем зачерпнул клепсидрой воду.
—Ритуал!— возвестил дед.
—Мать небесная, великая Черепаха!— забубнили те, кто в лодке, воздев над головой вёсла.
Хэч, опускаясь, что называется, отработал по красоте — метрах в четырёх-пяти надо дном выпустил груз и чуть задержал спуск. Камень упал на дно и спустя пару секунд туда же опустился мой приятель. На этот раз на ныряльщиков никто не бросился.
Затем парнишка, не подбирая груза, наклонившись, как в прошлый раз, и помогая себе незначительными гребками рук удерживать положение, пошёл по дну. Ну… почему бы инет? Если получается.
За первый нырок он поднял три камня.
Я непроизвольно проследил заМакой. Та жеистория, восемьдесят капель — и всё, предел. Дальше он просто высиживал время до гонга, борясь с гипоксией. Да-а-а, так дела не будет, парень.
Всплыли. Туситала начал отсчёт трёх гонгов на отдых. Я взялся за грузовую верёвку.
—Подожди,— остановил меня Хэч.— А давай я, как в прошлый раз? По верёвке?
Я показал ему глазами — вон у кого спрашивай.
—Наставник! А можно мне по верёвке на дно?
Дед сначала улыбнулся. Ха! Видать любит, когда с ним советуются.
—Что, понравилось?
Но потом он стрельнул глазами на меня и изменился в лице.
—Вот когда станешь человеком глубин, тогда так и ныряй,— сказал сурово.— А сейчас — груз в ноги. И только так!
Я, ничего не переспрашивая, стал вытягивать груз. Не спорь с ним — показал приятелю глазами. Хэч разочарованно кивнул.
Потянулась рутина. Ребята дышали три гонга, потом опускались на дно, собирали камни, поднимались, дышали…
На корме Руйха тихо-тихо переговаривалась с отцом.
—А почему прислали тебя? Ты сколько уже не отдыхал?
—Ситу сказал, что моя очередь. Да икому? Мауи вон уже дважды у вас был. Почти все были. Значит, мой черёд.
—Пап, ну тыже доэтого столько дней без перерыва работал? Нельзя же так! Завтра вот чтоб обязательно отдых себе устроил. Выспись как следует…
—Какая же тыу меня заботливая,— с тихой нежностью Туситала посмотрел на дочь,— вся в мать.
Руйха лишь вздохнула и сжала зубы.
А ясидел словно сам не свой. Это ж потенциальный тесть! И как себя вести? Блин, если быРуйха хотя бы представила нас, не самому же идти набиваться. Да ипотом, у нас тут, можно сказать, учебный процесс вовсю… При почти дремлющем учителе. Эх, сидели бы мырядом, а так… Я наносу, будущий тестюшка почти на корме длинной лодки-долблёнки… Какая дурацкая ситуация.
Наконец поменялись. Соревнований дед не устраивал, видать, вчерашнего хватило.
Я зажал груз коленками: хватит уже дразнить гусей, тем более у меня их двое — дед иРуйха. Продышался.
—Ритуал…
Вёсла прошлись по воде.
—На дно!
Место мы неменяли, но ятак же, как иХэч, выпустил груз метрах в пяти ото дна, посмотрел, как он шлёпнется, придавив при этом какую-то актинию, и только тогда опустился.
Осмотрелся. Кай топал по дну, оставив груз. На этой глубине уже даже руками себе помогать не надо — и так не всплывёшь: внутренние полости обжало, тем самым уплотнив тушку выше плотности воды, которая, как известно, не сжимаемая.
Вот иХори неуверенно выпустил груз, замер, прислушиваясь к ощущениям. Ну что, пацан, непривычно? Вроде и вводе, а невсплываешь! Всё, к чему привык до этого, насма́рку!
