Чёрт, я-то что стою бараном?! Схватил её зазапястья и обвился руками девушки, словно страховочными ремнями за шею. «Держись!» — глазами, мимикой показал ей. И оттолкнулся ото дна.
Кажется, меня всё-таки накрыло блеком. Потому что очнулся я уже на поверхности, у борта лодки. Меня кто-то поддерживал за подмышку.
А! Не кто-то — Туситала. За одну подмышку он держал меня, за другую — свою дочь.
Первая мысль, что пришла в голову: «Нахлебалась?». Память, словно проявляющаяся плёнка, подкинула картинку, как я одной рукой зажимаю ей рот и нос, увидев, что она начала выдыхать.
И только потом сообразил — она же всознании! Просто, видимо, тоже недавно очухалась.
—Жива?— спросил я вобщем-то очевидное.
—Да…— выдохнула девушка.
—Руйха…— долетел дрожащий голос Маки.
Я поднял голову, пацан торчал из-за плеча Туситалы.
—Прости меня… Это я… Я незнаю как… Я забыл… Забыл закрепить верёвку… Я неподумал…
Я поморщился, пофиг на барана. Заодно мягко освободился от руки потенциального тестя. Крепкая такая клешня, кстати, хоть руки и невыглядят такими уж мускулистыми.
—Спасибо,— поблагодарил яРуйхиного отца,— я внорме.
Мужик молча меня разглядывал. И взгляд у него был… странный. Вроде бы ничего не выражающий, только внимательные глаза ощупывали моё лицо, плечи, руки. Даже неприятно стало, но говорить ничего не стал.
—Как самочувствие?— я опять перевёл взгляд на девушку.— Воду не вдохнула?
—Нет,— качнула она головой.
—Что ж тыстояла, как вкопанная, у тебя же верёвка от груза недалеко была?
—Скатик…— проговорила она растерянно,— я даже не сообразила… Растерялась, наверное…
Наверное!— передразнил я еёпро себя. Кстати, сам тоже хорош! Сам-то какого морского лешего стал всплывать на руках? Ведь, чёрт побери, мог бы так же подиагонали выйти на грузовой трос. Кстати, если бы она к тому моменту была в сознании, сама бы ивышла! Это ж насколько затратнее у меня получилось! Эх, вот тебе и«морской дьявол»! Чуть сам не утонул и подругу не утопил!
—Спасибо тебе, парень,— негромко проговорил Туситала.
—Папа, его зовут Скат,— негромко поправила отца Руйха, рассматривающая меня, что называется, во все глаза.
—Так! Вы там закончили? Всё хорошо?— над отцом Руйхи, стоя во весь рост, нарисовался дед.— Мы можем, наконец, продолжать заниматься?
У меня непроизвольно дёрнулась щека. Старый ты… пень. У тебя только что чуть на двух учеников меньше не стало, а тебе и похер! Как ты хоть кого-то из прошлых учеников живым в касту передавать умудрялся?
Вернулся на своё место.
—Всё в порядке?— встретил меня встревоженный Хэч.
—Норм,— подмигнул я приятелю.— Но навсякий случай проверь крепление верёвки к корзине.
С противоположного борта на меня насмешливо взирал Кай. Но сборта лодки ему не было видно, что возвышающаяся над ним Айха тоже долго не отводила от меня задумчивого взгляда. Потом она перевела взгляд на своего бойфренда, вздохнула и уставилась куда-то в даль.
Закончили мы позднее, чем обычно. На обратном пути, вместо того чтоб буксироваться за лодкой, я просто доплыл до берега.
Как только пристали, Хеми, Хори, Мака иТайпен тут же рванули к ожидающему у другого берега Каналоа с вечерней «доставкой». Я жепридержал лодку, пока народ высаживался,— а куда торопиться?
Ну что, всё вроде? Дед тоже не задерживался и уже стаскивал в воду своё личное транспортное средство. За моей спиной оставалась лишь Руйха и еёотец. Из деликатности отошёл на пару шагов и задержался, дожидаясь подругу.
—Папа, пожалуйста, береги себя,— негромко, наверное, чтоб никто не услышал, говорила Руйха отцу.— Прекрати уже ходить под воду каждый день, ты себя этим убиваешь! Даже Ситу говорил нам, что люди глубин обязательно должны отдыхать.
Говорили они тихо и большинство ныряльщиков не смогло бы ихрасслышать, даже подойди они ближе. Но уменя-то уши не страдали! К тому же отХеху мне достался очень тонкий слух.
—Сказать он может что захочет,— также на грани слышимости отвечал Туситала,— но тыже знаешь…
—Пап, ну зачем мне приданое, если отвести меня на свадебный ритуал к шаману ты несможешь?
—Милая, ну яже хочу, чтоб моя дочурка ни вчём не нуждалась!
Блин, трогательно!
—Скат,— неожиданно позвал меня Туситала.
Я обернулся.
—Я пойду, папа,— сказала моя подруга, стрельнула глазами и пошла туда, где народ уже начал складывать привезённые дрова.
Хм. И что мне хочет сказать возможный будущий тесть? Я подошёл поближе.
—Четыре жемчужины,— очень негромко сказал Туситала.
—Что?!— я даже головой тряхнул.
Это он сейчас о чём?
—Ты спрашивал,— видя моё замешательство, добавил отец Руйхи,— сколько жемчужин должен сдать человек касты глубин за сезон сбора жемчуга. Длится от штормов до штормов,— пояснил он.— Отец глубин требует, чтоб мы сдавали в пользу племени четыре большие жемчужины,— и добавил с кривоватой улыбкой,— средние и малые он неберет.
Он ещё раз окинул меня взглядом, оттолкнулся веслом и угрёб вслед за дедом в сторону деревни ныряльщиков.
Глава 14
«Я так мечтала, о таком как ты…»
Туситала уплыл вслед за дедом, а яещё какое-то время стоял на берегу в размышлениях.
Четыре жемчужины за сезон? Кстати, сколько он вэтих широтах длится? Ну даже если полгода… Что ж, вроде не много. Сдать четыре штуки и наостальные можно неплохо жить. Да инырять целыми днями напролёт, как землепашцы вкалывают на своих участках, похоже, не нужно. Или как рыбаки — хоть и неблизко от рифа Учеников до рыбацкой деревни, но янет-нет да видел во время тренировок, как на рассвете от пляжа отваливают рыбацкие пироги, а возвращаются уже ближе к закату.
Ну что, Скат, вроде бы сбывается мечта? Дом на пляже… Или у ныряльщиков своя деревня, вроде как на сваях? Так это ещё круче! По вечерам посиделки у огонька, тихое семейное счастье… Эх, научу Руйху готовить мидий и прочих морских гадов… Блин,— я даже хохотнул,— сначала придётся поучить их небояться, а потом есть! Может, со временем доберусь и докрупной рыбы, что в лагуне водится, вряд ли рыбаки двадцатикилограммовых групперов сетями вытягивают, этот оковалок их жалкие лодчонки разнесет в щепу!
Это ж, считай, эксклюзив! Да комне за мясом очередь выстроится!
Кстати, новая мысль пришла мне в голову: четыре жемчужины с каждого ныряльщика? Насколько я вкурсе, сейчас их двенадцать. Интересно, а сам Ситу принимает участие в поисках? Да даже, если считать без него, одиннадцать — это получается сорок четыре больших жемчужин. И куда вам столько, а, старшие о́строва? Что-то не вижу я настолько разительного «классового расслоения» между обычным рыбаком или земледельцем и вождём со старейшинами и«отцами». Если бы вытратили весь «прибавочный продукт» на себя, вы быточно не жили так — ненамного лучше обычных рыбаков, воинов и земледельцев.
