За такими мыслями меня и нашла Руйха.
—Скатик, пойдём есть.
—А?— я вынырнул из мечтаний.— Да конечно, родная, пошли!
Приобнял её заталию, и мынаправились к уже разгоревшемуся костру. Солнце вот-вот должно нырнуть в остывающий океан, а там и ночь навалится на остров и наш риф…
За ужином народ охотно делился впечатлениями. Было с чего — сбор камешков здорово разнообразил наши занятия, а выход за пределы положительной плавучести, когда можно уже безо всякого груза ходить по дну, только добавил обсуждений. Я невлезал и лишь мысленно ухмылялся. Погодите, ещё несколько метров, и выокажетесь в зоне отрицательной плавучести, когда ваше тело не точто всплывать не будет, а ещё и тонуть активно без всяких усилий с вашей стороны или грузов… Вот тогда и посмотрим, как вы кэтому отнесётесь.
В беседе принимали участие даже Хори иХеми, обычно молчаливые. Даже Хэч время от времени вставлял реплики или пытался вовлечь меня в дискуссию различными вопросами. Но яотшучивался.
Телуа иТайпен уже сидели разве что не вобнимку, и девушка даже принялась ухаживать за парнем. В смысле то батат ему выкопает палочкой из углей, то рыбу почистит, то воды предложит.
Я, краем глаза, вообще не смотря в ихсторону, понаблюдал за парочкой. Ха, Тайпен красавец, с таким важным видом принимает заботу, ну прям глава многочисленного семейства! А девчонка ну прямо расцвела. Конечно, внешне она не изменилась ни сколько, а вот скованности в движениях стало меньше, и глазёнки сверкают. Ну имолодцы, рад за ребят. Хоть сТайпеном изначально и незаладились отношения, и было пару… хм, недоразумений, но парень мне нравился. Нет в нём гнильцы. Я, по крайней мере, не видел.
А вот Руйха сидела понурая, вся в мыслях. Как присели к костру, так и провалилась в них, так что пришлось мне на себя роль няньки брать. Временами подруга вздыхала тяжко,— что там у неё в голове творилось, я понять не мог.
—Слушай, Скат,— негромко позвал Хэч,— а зачем ты плаваешь по дну?
—В смысле?— не сразу понял я вопроса.
—Так ведь ходить проще. Я попробовал, как ты, и еле досидел до гонга,— поделился со мной наблюдением приятель.— А когда идёшь, меньше сил тратится. В воде, вообще, ходить легко.
—Ну…— пожал плечами я,— зато плавать быстрее.
—А зачем нам быстро? Надо же тщательно осмотреть каждый участок дна, вдруг там белый камешек?
—Да ладно,— хмыкнул я,— ты жевидишь, с каким разлётом падают камешки… Вот и ориентируйся.
—Так это камешки,— вздохнул Хэч,— а когда пойдут Вместилища? Где их искать?
—Успокойся,— отмахнулся я,— не пропустишь.
—Ты говоришь так,— вздохнул паренёк,— словно уже знаешь, что это.
—Откуда?— деланно удивился я.
Ну его. Зачем парня грузить всеми этими сложностями. А оВместилищах ему в своё время дед расскажет.
Солнце зашло, и ночь раскинула над нами своё звёздное одеяло. В который раз я поражался, насколько здесь звёздное небо яркое. Понятно, что широты южные. Понятно, что воздух над океаном чище. Но яже бывал в подобных местах наЗемле, неужели просто не обращал внимания? Или всё-таки юношеский организм Хеху, особенно молодая гормональная система доставшегося мне тела, делали все ощущения более насыщенными? Именно на этот счёт я относил все свои внезапные перемены настроения, от которых уже и отвык.
—Скатик,— Руйха уже давно закончила есть и некоторое время задумчиво пялилась на угли, что оставались от костра. Теперь же она обернулась ко мне,— ты меня не проводишь?
—Не вопрос.
Я поднялся, подал ей руку.
—Куда пойдём?
—Да просто,— сказала девушка негромко, когда отдалились от остальных на несколько шагов,— отойдём подальше.
Хорошо, я мысленно пожал плечами.
Кто-то из ребят подкинул в костёр ещё топлива, ибо позади нас света добавилось. Очень хорошо, костёр как бы создавал световую завесу: освещая пятачок возле себя, добавлял темноты в остальных частях рифа.
—Я хотела сказать тебе спасибо,— Руйха ко мне не оборачивалась, стояла спиной, глядя куда-то в сторону лагуны.
—За что?— на автомате переспросил я.
—За то, что не бросил. Там, под водой.
—Да ладно,— хмыкнул я, положил ей руки на плечи и прижал к груди.— Во-первых, ты моя девушка,— а значит…— и замолчал.
Блин, а что говорить? Всё, что ни скажу, будет слишком пафосно. Помолчал и добавил:
—А потом… Да что со мной-то могло случиться?
Руйха вывернулась в моих объятиях, повернулась лицом ко мне. Пару-тройку секунд её глаза сканировали моё лицо.
—Я видела,— выдохнула девушка,— ты жесам чуть не утонул.
—Так не утонул же,— попытался отшутиться я,— да ипотом… кто-нибудь всё равно бы спас.
Пауза.
—Кто? Семис, Алеки…— с какой-то тоской в голосе проговорила подруга и невесело усмехнулась,— кто-нибудь о них вспоминает?
Я ненашёлся, что сказать.
—Вот и меня бы сегодня никто не вспоминал,— закончила она жёстко, опустив голову и уставившись мне в грудь.
—Ну что ты такое говоришь?— сам понимая, что несу какую-то чушь, сказал я.
—Да,— она часто закивала, прижалась ко мне крепко,— у меня есть ты! Ты меня не бросишь!
—Конечно, не брошу,— я погладил её поволосам.
—Представляешь? Я так испугалась…— призналась Руйха,— когда поняла, что верёвка отвязалась и что я могу так и остаться здесь… В смысле там, на дне…
—Ну что ты!— я попробовал её ободрить.— Ты могла бы просто всплыть. Ты ведь умеешь плавать!
—Умею… Но… Я жеплаваю по верху!
—А какая разница? Это почти так же, только не поповерхности, а снизу вверх.
—Не знаю…— она покачала головой,— я ведь не пробовала!
—Давай научу.
Она лишь вздохнула.
—Ты просто растерялась. Ведь дед учит нас опускаться лишь с камнем, а подниматься по верёвке…
Но девушка меня тут же перебила:
—Скатик, не надо! Пожалуйста,— в голосе появились умоляющие нотки,— не говори плохо про Наставника. Как ты непонимаешь! Ему решать, кто из нас в результате станет человеком глубин, а кто нет!
—Он что? Отец глубин?— я усмехнулся.
—Нет. Но его слово тут будет главным… Скатик,— она чуть отстранилась, заглянула мне прямо в глаза своими полными слёз глазами,— я прошу тебя… я умоляю… Ты ведь не знаешь, а я, ещё будучи маленькой девочкой, так просила у духов, чтоб они послали мне заботливого мужа. Чтоб он берёг меня, защищал от всего и никогда-никогда не поднимал на меня руку!
Я чуть не поперхнулся от неожиданности.
—Что?!
