—Ты жене будешь меня бить,— с затаённой надеждой в голосе чуть ли нешёпотом спросила девушка,— когда шаман проведёт обряд и мыстанем мужем и женой?
—Господи, Руйха…— вырвалось у меня,— да зачем мне тебя бить? Ты чего несёшь?
Но она словно не слышала меня.
—Мой папа никогда не бил маму. Никогда! Он так её любил…
Она вновь уткнулась лицом мне в грудь и тихонько всхлипнула. А яостался стоять, обнимая её хрупкое тело, в лёгком охреневании.
Нет, то, что иные мужья поднимают руку на своих благоверных, я вкурсе, не вчера родился. Просто для меня ударить женщину или ребёнка — это всё равно что в ногу им выстрелить. Например, за то, что ребенок расшумелся, а жена, скажем, пережарила котлеты! Настолько это не укладывалось в голове, настолько это было несопоставимо… Хотя, по правде… Я жеэтими руками людей убивал, мне ли применять силу по отношению к слабым? Был бы яхлипкий очкарик… Или обрюзгший губошлёп с пивным брюшком… Впрочем, даже примерять такое на себя не хочу!
—Ты знаешь,— выдал задумчиво,— как по мне… Поднимать руку можно лишь на равного противника. Ну или на более сильного, тогда это достойно мужчины. А ударить женщину… это всё равно что признать, что она равна тебе! А таким,— я усмехнулся и чуть было не ляпнул «место на кухне!» — таким место за готовкой или стиркой.
—Скатик!— несмотря на точто девушка и так буквально вжималась в меня, она ещё сильнее стиснула меня своими ручками.— Скатик, я так мечтала о таком, как ты!
Тут она отпрянула, кинула взгляд в сторону костра. Мы были не так уж далеко и даже можно было разглядеть некоторые макушки — холм в середине рифа не слишком нас разделял.
—Идём,— словно решилась Руйха и потащила за руку подальше от наших соучеников.
Словно меня нужно уговаривать! Я итак почти весь наш разговор боролся с желанием — близость женского тела будила вполне определённые намерения.
Поэтому, вместо того чтоб позволить себя тащить словно бычка на верёвочке, я подхватил её наруки и вдва шага пересёк мелкий проливчик, разделявший половинки рифа, скрываясь в ночи от ненужных свидетелей.
* * *
Наутро, ни свет ни заря, на риф на собственном плавсредстве прибыл Ситу. Отец глубин собственной персоной.
—Как идёт обучение?— окинул он орлиным взором только-только поднимающийся народ.
Отметил он вниманием и мою уже взмыленную тушку. Я как раз к тому моменту успел сделать дыхательные упражнения и, разогревшись с помощью бёрпи, проводил суставную разминку.
—Хорошо идёт,— потянулся Тайпен.
Я, не прерывая махи руками, скользнул взглядом по его довольной физиономии. Поискал глазами Телуа… Ага. Вон оно как! Поздравляю, ребята! То-то вчера, когда я, оставив Руйху на девичей половине, возвращался к костру, слышал какую-то возню и даже, кажется, стоны чуть в стороне, на берегу лагуны. Честно говоря, подумал про Кая сАйхой, но… Судя по хмурой, недовольной физиономии Кая, это не ему вчера обломилось немного простого человеческого счастья.
—Нормально,— подтверждая мою догадку, буркнул Кай.
И словно не прибывало на риф никакого высокого начальства поплёлся к кострищу.
—Отец глубин,— подал голос Мака,— а тыбыл у шамана? Как там наш товарищ?
Хм… Вот тебе, девочка, «никто бы ине вспомнил!», захотелось сказать Руйхе. Кстати! Я буквально новыми глазами посмотрел наМаку. Вот честно, от кого-кого, а отнего не ожидал. С другой стороны, он жестолько дней был сАлеки в паре…
—Что ему сделается?— Ситу смерил парня резко ставшим недовольным взглядом.— Поправляется, скоро к вам опять присоединиться. Ты былучше о себе подумал, Мака.
—А ято что?— вылупил глаза наш зубоскал.
—Мне недавно Наставник сказал, что не идёт у тебя поиск…— он задумался, припоминая,— как их? Ах, да, Вместилищ,— проговорил с лёгкой усмешкой.
—Мы неищем Вместилища,— удивилась Айха,— Наставник нам не рассказывал, что это. Мы поднимает со дна камешки, которые должны их изображать.
—Да-да, конечно же камешков,— согласился Ситу потеплевшим голосом. Потом снова обратился кМаке, и тон опять похолодел.— Как я понял Наставника, ты неможешь даже один гонг удержаться под водой?
—Нет, что ты! Я могу больше двух гонгов под водой быть!
—Даже когда собираешь эти камешки?— прищурился Ситу.
Мака побледнел. Попытался что-то сказать, замялся, потом ещё… и, наконец, совсем спёкся под взглядом из-под сдвинутых к переносице бровей Ситу.
—Запомни, парень,— жёстко проговорил отец глубин,— мне не нужны ныряльщики, которые не могут достаточно продержаться под водой. То, что ты изсемьи людей глубин, для меня ничего не значит. Или ты соответствуешь, или… иди рыбу ловить.
НаМаку было больно смотреть. От последних слов Ситу он сжался. Я даже подумал, не расплачется ли? Но нет, вроде держится.
И тут подал голос Кай:
—Скажи, отец… то есть отец глубин, а есть ли место среди нашего народа тем, кто не чтит наши традиции? А кроме того,— его тон стал просто обвиняющим, даже зазвенел от праведного возмущения,— тому, кто подвергает своих товарищей опасности?
Ах тыж скунс! Я чуть не задохнулся от возмущения, сразу поняв, куда тот клонит. Но решил придержать гневные нападки и выкрики. Посмотрю на развитие.
—Что ты имеешь в виду, Ученик глубин,— опять нахмурился Ситу.
—Один изУчеников…— Кай метнул в меня взглядом,— не слушает Наставника. Даже оспаривает его указания!
Вот ещё! Когда такое было?!
—Тем самым он злит духов моря, и тенасылают на нас разные козни!— не унимался Кай.— Разве может такой человек быть в касте?!
Ситу тоже понял, про кого речь, посмотрел на меня долгим взглядом, вновь обратился к сыну, усмехнулся.
—Запомни… Ученик глубин…тем более если собираешься когда-нибудь тоже стать старшим в касте,— Ситу говорил размеренно, но слова его падали как гири, столько железа было в голосе.— Неважно, нравится тебе человек или нет, оставь чувства женщинам. Пусть тобой руководит лишь то, что полезно для касты, что полезно для племени… Если он приносит жемчуг, его место среди нас. Если он выполняет норму, ты простишь ему всё. А если можешь дать ему самый глубокий участок и онне подведёт тебя, ты будешь молиться за такого ныряльщика, умоляя духов воды подольше не забирать его к себе.
Смысл был понятен, но всё равно что-то на меня холодком повеяло от слов Ситу. Что? Сейчас я несмог сообразить.
Тут к рифу подгрёб Каналоа, и ребята пошли разгружать лодку: продукты, воду, дрова на вечер.
—Отец глубин, можно спросить,— Хэч прервал разминку и подошёл кСиту.
—Спрашивай, Ученик.
—Недавно мы видели лодку. Мы думаем, это были чужие люди…— Хэч, не привыкший разговаривать со старшими, явно волновался.— Скажи, с нашими родными в деревне всё хорошо?
