На все попытки расспросов я лишь отвечал — завтра всё увидите сами. Не надо меня сейчас отвлекать.
Наутро как раз наша смена должна была первой лезть в воду. Какой-то мальчишеский азарт заставил выйти на берег лагуны загодя, нацепить то, что делал два вечера подряд, на ноги и усесться так, чтоб это было в воде. Устрою деду сюрпризик.
Дед и лодка с гребцом появились почти одновременно, на этот раз наше учебное судно снова пригнал Уати.
Дед сегодня был снова не вдухе.
—Давайте, грузитесь, не задерживайтесь!— ворчливо подгонял онУчеников.— А тычего в воду залез? А нув лодку!
—Наставник, так наша смена сегодня первая ныряет!
—Да?— дед посмотрел на остальных. Те закивали в подтверждение.
—И чего тогда ждёте? Почему ещё не вводе? А вычего встали?— это уже к смене Хэча.
Погрузились. Наша смена — я, Кай, Хори, Руйха, Тайпен — повисла на борту. Остальные разобрали вёсла, лодка отвалила.
—Наставник, сколько глубину ставить?— спросил Хэч, сидящий на носу.
—А сколько вчера было?— наморщил лоб дед.
—Пятьдесят пять локтей.
—Вот её иоставляй,— отмахнулся дед.
—Наставник!— Кай уже не выдержал.— Опять? Сколько можно нырять на одну и туже глубину?
—Столько, сколько я скажу,— буркнул недовольный дед.
—Наставник,— Айха говорила вкрадчиво,— помнится, ты говорил, что считаешь Учеников готовыми, если они достигли глубины в шестьдесят локтей? Может, ты просто не хочешь, чтоб мы стали людьми глубин?
Судя по наступившей тишине над пирогой, по обращённым на деда взглядам, эта же мысль приходила в голову не одной Айхе.
—А это мне решать!— отрезал дед.— Я скажу, готов человек в касту или нет! И ярешу, когда вам нырять на шестьдесят локтей!..И я вижу, что вы ещё не готовы!
—Наставник, но ведь скоро сезон штормов!— чуть ли невзмолился Тайпен.— А яочень хочу до штормов принести хотя бы одну слезу Атарапы, чтоб во время сезона непогоды я был уже полноценным ныряльщиком!
—Я жесказал!— выпалил дед.— Мне решать! А будете спорить…
Он замолчал, поджал губы и осмотрел нас из-под насупленных бровей.
Догребли, заякорились. У меня сердечко колотилось, ну чисто первоход или пацан перед первым свиданием! Ну ща, дед, я тебе покажу, что значит не готовы! По крайней мере я!
—Ритуал!— возвестил дед.
Ребята отмолотили вёслами по воде, взывая кНебесной Черепахе. Я тем временем подвязал на пояс сумочку.
Засекли время на продышаться. Готовился серьёзно, сначала медленным дыханием с затянутыми выдохами угомонил пульс. Нефиг волноваться и фонтанировать эмоциями, как молодой щенок. Мне надо всем показать, чего можно достигать, если немного пошевелить мозгами.
Дышал, пока не почувствовал, что тело стало расслабляться, как подтаявшее мороженое на солнышке. Появились предвестники гипервентиляции. Этого ещё не хватало! Давай, дед, командуй.
—На дно!— не заставил себя упрашивать дед.
Груз меж коленок зажимать не стал, вместо этого положил его на планширь и придерживал руками. По команде потянул на себя — он соскользнул в воду, и ясразу провалился с ним где-то на метр. Уже там развернулся вверх ногами и тут же ухнул в глубину, увлекаемый камнем, успевая время от времени подносить одну руку к носу для продувок.
Ориентировочно до двенадцати метров падал, позволяя грузу увлекать себя вниз, лишь подруливая ластами, чтоб прийти плюс-минус в середину намеченного поискового сектора. Хэч и сегодня не постеснялся, сыпанул камешки от души. Не надо мне, чтоб кто-то сомневался в эффективности предлагаемой мной техники.
На двенадцати выпустил груз и, подруливая лёгкими движениями пальмовых лопастей, проскочил последние метры зоны положительной плавучести.
Ласты я сделал средней длинны. Ну непривёз мне Каналоа то, что нужно. Пришлось изгаляться, дополнительно усиливая листья бамбуковыми планочками. С креплениями тоже какая-то лажа вышла… Но всё равно, то, что получилось… Да это ни вкакое сравнение не идёт с моим плаваньем брассом! Сравнивать же схождением по дну ногами… Да это и сравнивать нельзя. Абсолютно несопоставимые вещи!
Метрах в трёх ото дна заметил белеющийся бочок, что выглядывал из-под кувшинообразной губки, спланировал, подхватил и, прогнувшись в спине, перевёл скольжение в горизонтальную плоскость. Потом, чуть шевельнув ластами, приподнялся надо дном до двух метров.
Красота! Я почти не трачу усилий. По расходу — почти статика: я всё же двигаюсь, да иглазами шарю по дну, а это не тоже самое, что вообще отключить все «потребители», превратившись в бездумную тряпочку, но всё же! Работают только ноги, и топрям чуть-чуть!
А вот и второй камешек! Пока опускался к нему, заметил третий… Ну давай, Скат, ща тыуделаешь этих «меганыряльщиков» так, что они на тебя молиться будут! Может, даже поклоняться начнут?
Я прогнал иронию, нефиг кислород впустую жечь. Потом радоваться и, возможно, злорадствовать буду, сейчас дело надо делать…
Первый гонг я пропустил мимо ушей, даже не отреагировав. Всё хорошо, как говорится, полёт нормальный. Лёгкие подсасывает, но ещё терпимо. Сбросил чувство дискомфорта в спину, так проще.
Одновременно со вторым гонгом ударила и первая контракция. Сколько глубины, около восемнадцати метров? Хм, лучше бы уже всплывать. Но мне оставался всего один камешек… Где-ты, белобокий дружок, под какой рифовый выступ или актинию закатился?
Я опять всплыл «на грани»: ещё голова не вышла из воды, а вытянутые вверх руки уже ухватили борт лодки и намертво вцепились.
Фух-фух-фух-фух — четыре коротких, экономных, но частых выдоха-вдоха, как у заводящейся старой «Жиги». На краткий миг свет всё-таки «мигнул», но задолбленная в подкорку дыхательная моторика тут же насытила альвеолы свежим, богатым кислородом воздухом.
Фу-у-у-х-х-х — длинный выдох и такой же вдох. Ох-х-х… По ногам разлилась слабость — стоял бы сейчас, коленки точно бы подогнулись: мышцы, что называется, «закислились». Как же всё-таки вкусен воздух! М-м-м-м… Кто не нырял, тот не поймёт.
—Ученик!— надо мной навис дед.— Я, кажется, говорил, что по второму гонгу вы всё бросаете и всплываете? Или ты решил, что умней меня? Решил, что ты уже член касты и указания старого Наставника не для тебя?!
—Спокойно,— натянул я губы улыбкой прямо в лицо старому пню.
Придерживаясь одной рукой за борт, второй отвязал сумочку, кинул в лодку. Эффектно высыпать бы неполучилось, пришлось бы долго вытряхивать, ведь набита сумка оказалась до отказа, я даже боялся, как бы она не порвалась.
—Тут все десять,— ухмыльнулся я торжествующе.
И всё же несдержался, покосился в сторону наследничка.
Да-а-а… Ради такого стоило!
