Тишину, обрушившуюся на риф Учеников, можно было бы назвать «гробовой». Побледневшие лица «коллег по опасному бизнесу». Айха вытянулась лицом, переводя изумлённый взгляд то наменя, то наласту, то наНаставника. Мака сглотнул и отступил на шаг. Хеми иХори переглянулись. Руйха… Руйха стояла с таким лицом, словно я еётолько что ударил. Или прилюдно назвал дурой!..Блин, да что на этот-то раз не так?!!
Только Хэч улыбался даТелуа ни начто не реагировала, убитая своим горем.
Наставник тоже замер, поражённый.
И тут…
—Отойдите от него! Все! Отойдите!
Все, даже Наставник, дёрнулись. Скорее от неожиданности и крика, чем среагировали на команду Кая.
А мелкий гадёныш, выпучив глаза и указывая на меня вытянутой рукой, продолжал орать:
—Вы что не видите? Это же морской демон! Его надо уби-и-ить!
Народ попятился. Удивление и растерянность на лицах сменились страхом.
На лице Руйхи смешивались обида и злость, глаза словно говорили: «Так вот ты кто! А ещё меня, честную девушку, за нос водил!»
Пожалуй, лишь Хэч смотрел удивлённо даАйха… У той в глазах даже азарт какой-то появился! Хм, подруга, оказывается тебя тянет к«плохим»?
—Слышь, бесноватый,— устало проговорил я.— Заткнись уже, или сегодня точно кто-то умрёт. Я сутра уже задолбался и чувство юмора было у меня на нуле.
Хорошо, когда можно не заботиться о контроле лексики. Один хрен никто потом не вспомнит, что я тут сейчас нёс.
—Я человек…— на миг прервался: в голову постучалась новая мысль.— Ты неможешь отличить человека от морского духа?— усмехнулся.— Так какой же тык чертям свинячьим будущий отец глубин? И панику наводишь на ровном месте. Стыдись! Никто, кроме тебя, в истерику не ударился! Вон даже девчонки ведут себя достойнее.
—Не слушайте его!— верещал наследничек.— Прочь, прочь, порождение морской бездны!
Понятное дело, теперь только стоять на своём. Если согласится, что ошибся, я тут же заявлю, что он безвольная тряпка, что меняет своё мнение каждые пять минут и что такой старший касте точно не нужен.
—Замолчи, Ученик,— неожиданно громко и резко, как хлыст, ударил крик Наставника.— Не можешь сдерживать чувств — нечего тебе делать в касте. Этот человек не демон. Уж я-то знаю, как они выглядят.
И стал давать деловитые указания.
—Так, вы,— дед повернулся к остальным Ученикам,— перестаньте трястись, как мальки при виде Быстрой смерти, марш к мелководью и сидите там. Уати,— он развернулся к ныряльщику-гребцу,— мне здесь нужен Отец глубин.
—Ситу с утра отправился на остров,— тот почесал затылок.
—Вот и отлично,— кивнул дед,— сплавай, привези его, а заодно попроси Говорящего с духами сюда прибыть.
—Сделаю.
Уати, так и невышедший из лодки, отчалил и погрёб в сторону деревни.
—Ты!— наконец дед обратил своё внимание на меня. Секунду-другую соображал, потом скомандовал,— сидишь здесь и ждёшь старших!
—Хорошо,— я равнодушно пожал плечами.— Только объясни, чего я сделал-то? Или ты поверил этом… крикуну?
—Кай со страху орал всякие глупости,— небрежно махнул рукой дед.— Или не состраху. Ты ведь вполне мог со временем претендовать на место его отца… Но неужели ты сам не понял, что сделал?
—Нет,— честно признался я.— Я сделал ласты и заодин нырок собрал все ракушки… В смысле камешки. Но ведь не это причина?
Дед покачал головой.
—Тогда что?
—Это твоя вина, что погиб Тайпен!
Что?!
* * *
Часа два ничего не происходило. Ученики сидели у валуна вместе с дедом, и тот им что-то рассказывал. Я неслышал — ветер был с лагуны и относил слова. Может, читал лекции по морским духам, а может, и анекдоты травил да рассказывал всякие похабные истории из своей молодости.
Я посидел-посидел, скользнул в воду, поплавал.
Всё-таки ласты — вещь! Такая простая приспособа, а какую скорость позволяет развивать в воде! Нет, понятно, какой-нибудь подводный буксировщик сделает даже самого крутого пловца в ластах как стоячего, но тодругое. А тут… Словно горизонты раздвигаются! Мелькнула хулиганская мысль: смотаться что ль вдеревню? Но потом отбросил идею.
Понырял, не отходя далеко от берега. На дне ничего заслуживающего внимания. Не губки же мне нужны!
Сбежать? Для чего? Я уже бегал, совсем недавно. В итоге каждый побег лишь ухудшал ситуацию. Я жене хочу всю жизнь провести в бегах!
Часа, наверное, через два, после того как дед оставил меня одного, пришла Руйха. Я кэтому моменту уже снова вылез на берег и сдирал с себя ласты. Блин, опять мне всю кожу на ногах покоцало импровизированным крепежом. Нет, надо что-то придумывать, иначе кожа на стопах нарастёт, как у бегемота!
Девушка как раз застала меня за этим занятием.
—Кто ты?— она не подходила близко, хотя те три метра, за которые она остановилась для меня, один бросок.— Кто ты насамом деле?
Я посмотрел на подругу. Губы плотно сжаты, глаза сощурены — явный признак что сердится.
—Ты жезнаешь, кто я,— пожал плечами и продолжил пытаться развязать затянувшийся мокрый узел на левой ноге.
—Вот только не ври мне!— получилось довольно резко.— Не рассказывай, что ты паренёк касты земли, который решил освоить плаванье. И так научился, причём сам, что стал плавать лучше, чем дети, рождённые в касте глубин!
—А зачем мне тебе врать?— снова хмыкнул я.— Не веришь? У меня есть семья, мать, отец, братья. Есть сестра, спроси её, она старшая и знает меня с рожденья!
Пауза.
—Значит, вот что ты мастерил вечерами?— она переменила тему и принялась разглядывать снятый ласт.
Один уже лежал, раскинув в стороны завязочки, второй я ещё пытался стянуть. Блин, никак не получается.
—Слушай, ножа нет?— я чуть не оторвал себе ноготь на указательном пальце.— Ах да, нам же неположено!
—Откуда это у тебя?
Вздохнул. Как же яобожаю подобные допросы: куда дел? где деньги? Ещё один из мега-популярных: это кто?…Я, наверное, могу антологию короткого женского вопроса написать!
—А тыкак думаешь?— усмехнулся.— Отрастил!
Руйха даже отпрянула, распахнув глаза. Что, девочка, испугалась?
Не-е-е.Умная. Глаза опять сощурились, ощупали конструкцию: хорошо узнаваемые листья, верёвки креплений тоже были вполне прозаичными.
—Ты сейчас смеёшься надо мной?— губки сжались ещё сильнее, на скулах проступили желваки.— Я спросила, откуда ты всё это знаешь?
—Что?
—Про то, как нырять, про то, что делать, чтоб уши не болели. Как сделать эти… как их?
—Ласты.
