—Вот именно! Если ты простой мальчишка касты земли, то как?
Слушай, подруга, как говорится, не спрашивай, и мне не придётся врать!
Я развернулся к ней всем корпусом.
—Так,— сказал, пристально глядя в глаза.
И вновь вернулся к ласте. Блин, да что делать-то! Ломать не хочется, а тут такое!
Руйха стояла ещё какое-то время, потом вдруг уселась на землю прям там же. Села боком ко мне.
—Знаешь,— наконец после длинной паузы, за которую я смог поддеть и вытянуть несколько волокон, до меня донёсся её тихий и какой-то глухой голос,— а ведь отец хотел меня заТайпена выдать. Мы даже дружили…
Оторвался от занятия. Взглянул на подругу.
—Сочувствую. Он был… хороший парень. Мог быть хорошим мужем… Наверное.
—Но потом я встретила тебя,— словно не слушая продолжила Руйха.— Ты был…— задумалась,— Ты был… интересный. Даже загадочный. А ещё,— добавила она с энтузиазмом,— ты помог мне с подготовкой кИспытаниям, и потом…— девушка слегка смутилась, зарделась,— ты оказался таким опытным любовником… Знаешь, ты непервый, с кем я… возлегла, но такого… у меня до тебя не было!
Ещё бы, хмыкнул я мысленно, такой опыт! Могу, кстати, школу открыть для подрастающих аборигенов.
—Зачем ты всё испортил?
Блин… Какой раз по счёту за свою немаленькую жизнь я слышу такой вопрос? И главное — «ты»!
—А ятак мечтала! Я мечтала всю жизнь: вот примут меня в касту, будет у меня муж, сильный, заботливый. И будем мы жить втроём в нашем доме: я, он имой папа. Я буду собирать нам обед, а потом мы все втроём пойдём добывать слёзы богини. Станем нырять по очереди или даже, может быть вместе, на дно лагуны… А днём, когда нужен перерыв, мы будем есть то, что я приготовила, и папа в который раз будет ворчать, что я пересолила…
Девушка замолчала, откинулась на руки, запрокинув лицо вверх.
Господи, какое же унеё мечтательный вид! Да она прям наяву видит это: лодку посреди блестящего зеркала лагуны, трёх человек, батат и вяленую рыбу, что люди разворачивают из банановых листьев…
—Что ты всё в прошедшем времени? Будто хоронишь меня,— поморщился я.— Ситу практичный мужик. Я даю результат, то есть смогу доставать жемчуг, а остальное его, похоже, не так уж иинтересует. Или…— я посмотрел на неё выжидательно,— всё это: я, ты, вместе ныряем… для тебя в прошлом?
Пауза. Теперь Руйха опустила голову, разглядывая что-то на земле. Вздохнула.
—Скатик… пожалуйста… Не зли отца глубин, хорошо?— прозвучало так жалостно, аж тоскливо стало.— Я ведь… Я люблю тебя, Скатик. Мне будет так плохо без тебя.
Чёрт, у меня в груди даже защемило. Я попытался встать, чтоб подойти, обнять…
—Сиди уже,— Руйха сама поднялась на ноги, получилось у неё это легко и грациозно. Подошла, присела рядом,— что там у тебя? Давай помогу.
Глава 18
Разборки
Наконец на риф пожаловали старшие — Ситу и шаман.
Кстати, с ними пожаловал иАлеки.
—Как это случилось?— первое же, что спросил хмурый отец глубин.
Ни тебе здрасте, ни«как дела?» Эй, Ситу, кто так начинает разговоры?
Но он, похоже, в данный момент к юмору был не расположен.
—Скажи мне, Наставник,— внимательно, как ревизор на начфина под проверкой, посмотрел Ситу на деда,— как это произошло и что я должен сказать Сионе?
—Это… Это я… Я виновата…— сквозь всхлипы донеслось от валуна.
—Что ты сказала, Ученица?— сдвинув брови, Ситу направился к девушке.
—Я… Я должна была смотреть за ним… А я… Я… Я замечталась… Ведь ничего же доэтого не происходило!— наконец Телуа подняла залитое слезами лицо кСиту.— Вот и яотвлеклась… Я замечталась, как мы поженимся сТайпеном, как у нас будет свой дом… Если бы яне отвлеклась!..А-а-а-а…Девушка вновь разрыдалась.
Ситу вопросительно посмотрел наНаставника.
—Она помогала парню с грузом и корзиной. Похоже, собирались пожениться,— прокомментировал дед и добавил:— её вины в этом нет.
—Успокойся, дева,— обратился дед уже кТелуа,— нет твоей вины в том. Что ты могла?
—Я… Я…— прохлюпала девушка,— если бы яраньше увидела, что он нешевелится…
—И что бы тысделала?— уже мягче усмехнулся Ситу.— Полезла бы доставать?
—Ну-у-у… Да-а,— протянула Телуа.
—И лежала бы сейчас, рядом. Холодная,— голос Ситу стал почти отеческим.— Успокойся, Ученица, у тебя ещё будет муж. В касте много свободных мужчин, это вообще наша беда — мало женщин-ныряльщиц. А ведь нашим мужчинам нужны жёны! Вот и приходится разрешать тем мужчинам, кому не повезло взять в жёны ныряльщицу, приводить женщин не нашей касты. А это неправильно! Не должно быть в деревне на сваях других людей, кроме людей глубин! Но… Ведь нельзя мужчине без жены?
—Да,— поддакнул дед,— вон, к примеру, Фету недавно овдовел, до сих пор один мается.
—Ладно,— махнув рукой, вздохнул Ситу,— сСионе я поговорю сам, расскажу про сына. Пойдём-ка, Наставник, нам есть что обсудить.
И онпотащил деда в сторону.
—А ты, мальчик,— недобро взглянул на меня приплывший с ним шаман,— идём со мной!
На меня заоборачивались ребята, гамма взглядов — от сочувственных до злорадных.
На прибрежном песке остался один Алеки.
—Как же ярад!— бросился к нему Мака.— Дружище, ты поправился?!
—Я слышал, тебя не хотят брать в касту?— выставил вперёд руку, словно отгораживаясь, экс-болтушка.
—Да тычто? От кого?— Мака тоже встал как вкопанный в паре шагов от бывшего напарника.
Алеки ответить не успел.
—Ерунду говорят,— донесся ворчливый голос Наставника, тот ещё не успел отойти далеко и услышал разговор,— взялся за умтвой приятель. Правда, пришлось для этого с его отцом поговорить, чтоб тот внушение сделал.
—А-а-а!— расцвёл улыбкой Алеки.— Так ты всё-таки будешь в касте?
—Да…наверное,…— энтузиазм экс-зубоскала куда-то делся. Но тем не менее продолжил,— пойдём, расскажу, что здесь творится.
Дальнейшего разговора я неслышал — пришлось топать за костлявой спиной шамана, идущего вперёд без оглядки. Интересно, он так уверен, что я пойду за ним? Впрочем, проверять не стал.
Мы вышли на берег лагуны. Старик развернулся.
—Ты что творишь?— шаман чуть ли нешипел. Твердый палец больно упёрся в рёбра.— Ты что, мелкий гадёныш, делаешь?— он чуть ли неплевался ядом.— Я занего хлопочу, прошу перед вождём, перед отцом глубин…
При словах об отце глубин рот старика непроизвольно скривился. О как!
—А перед вождём-то зачем? Его-то, какое дело?— спросил я совсем о другом.
