—Его дело — жемчуг! Племени нужен жемчуг…— сверкнул глазами шаман.— Но тыразговор в сторону не уводи. Ты зачем дразнишь Наставника?
—Кого?— тупо переспросил я.— Какого Наставника?
—Вашего!— скрюченный, но тем не менее твёрдый, что твой камень, указательный палец шамана опять попытался проковырять мне дырку в груди.— Этого старого, пожёванного всеми морскими демонами и непомерно зазнавшегося выродка акулы.
—А-а-а-а…— ошарашенно протянул я.Признаться, такого я отстарика не ожидал.
—Ты хоть понимаешь? Понимаешь,— долбил и долбил он меня пальцем в рёбра,— что именно он будет решать, окончил ты обучение или нет? И тыпонимаешь, что будет, если он решит, что ты обучение не прошёл?
—И что?
—Тебя выкинут из касты! Вернее, ты так и нестанешь человеком глубин!— у шамана разве что пар из ноздрей не валил. Когда старик не говорил, он сжимал губы в тонкую прямую линию и щурился так, что за выгоревшими ресницами было не видно глаз.— И твои красивые отличительные знаки,— на этот раз палец ткнулся в косые татушки на груди,— придётся содрать!
Эх-х-х-х!
—Да как же яего дразню?
—Ты ставишь под сомненье его авторитет. Ты передо всеми сомневаешься в его знаниях, в том, чему он учит…
—Но, прости,— сообразив о чём речь, я попытался вставить слово в своё оправдание,— ведь то, что советует этот доморощенный солёный пенёк, очевидная глупость!
—И кому же она очевидна?— подозрительно прищурился шаман.
—Да…— я немного потерялся,— хотя бы мне!
—А тыкто такой, парень?— издевательски спросил старик.— Великий ныряльщик? Покоритель морского дна или молокосос из касты земляных людей, что перед солёной водой ссутся от страха? И когда же… и откого же тыполучил такие знания? А?
Сук… Уел, старый козёл! Я скрипнул зубами и заиграл желваками. Отвечать было нечего.
—Запомни, Хеху!— всякий раз, когда старик хотел меня поддеть, он вспоминал имя давно оставившего нас паренька.— Ты должен! Слышишь? Должен стать человеком глубин.
—Что?— вначале даже показалось, что я ослышался.— И почему же? И кому это должен?
Шаман тоже словно споткнулся. Замер, зрачки в глазницах метнулись в стороны пару раз, будто дула спарки.
—Мне,— наконец с нажимом проговорил старик. Зрачки-дула уставились на меня, словно захватив цель.— Мне ты должен! И только вздумай не стать ныряльщиком!
—И что будет?— я спросил с вызовом.
А ещё уже достало его тыканье пальцем мне в грудь. И поэтому коротким движением я поймал палец старика и сжал в кулаке. «Сломать?» — мысленно спросил, уставившись в ответ тяжёлым взглядом.
«Попробуй»,— словно прозвучало в голове. Секунду-другую мы играли в гляделки, а потом…
—А я, наконец-то, задамся вопросом,— снизив голос чуть ли недо шёпота и придвинувшись ко мне так, что я явственно различил его гнилостное дыхание, ответил шаман,— что такого произошло с мальчиком касты земли, что он враз из хилого и робкого ребёнка превратился в того, кто не боится прыгать с высокого обрыва в мёртвые воды, да ещё и всостоянии убить троих взрослых воинов? Может…— он смерил меня взглядом, и вовзгляде была угроза,— в него вселился злобный дух? Дух бывшего воина?
На миг я оцепенел. Горло перехватило спазмом, по спине ознобом пробежал табун мурашек. Словно здесь, на берегу тёплой лагуны под жарким солнцем, враз повеяло ледяным ветром.
—Что ты несёшь, старик,— кое-как выдавил я осипшим голосом.
—Я несу людям избавление от злых сил,— ухмыльнулся перекрученный саксаул,— не давая тёмным духам захватить этот мир.
Пару секунд мы молчали. Старик сказал своё слово, а я… А мне и вякнуть было нечего.
—В общем,— усмешка тронула губы шамана,— ты меня услышал. Учись, слушайся Наставника, зарабатывай на грудь вторую, а затем и третью отличительную полоску,— палец он давно уже вытащил из моего враз ослабевшего захвата, им ичеркнул по груди.— Я верю, Скат, что у тебя впереди большое будущее, будущее отца глубин этого племени. Давай, парень, не подведи своего старого шамана.
* * *
Я взадумчивости вернулся к лягушатнику. Вот так ультиматум…
Ситу всё ещё разговаривал с дедом. Алеки, Хэч иХеми стояли возле уреза воды, иАлеки им что-то рассказывал. Понятно, ведь они земляки. В смысле из одной деревни. Хотя, как мне показалось, Хеми уже мало интересовали события на острове и подошёл он больше за компанию.
На рифе были ещё двое «с острова» — Айха иТелуа, но рыбацкой дочери было ни дочего. Она поникшей куклой сидела у валуна, там, где Учеников собрал дед, и тихонько покачивалась, уставившись в землю. Рядом присела Руйха и всячески пыталась её успокоить. Айхе же дела рыбаков точно были по барабану, она так и стояла сКаем, Хори и присоединившимся к ним Макой неподалёку, с большим интересом посматривая в сторону совещающихся старших.
—Да, было ещё одно нападение на деревню,— рассказывал Алеки,— но ваши все живы. Убили ещё одного из людей войны, а чужие люди потеряли двоих. Потом рыбак в лагуне пропал. Ну вы, наверно, его знаете — Туко. Он ещё с женой ловить ходил. Ни его, ни жены, ни лодки. Как ушли с утра, так и сконцами.
—Они уплыли?— уточнил изрядно успокоившийся Хэч.
—Кто, Туко? Или чужие?— Алеки пожал плечами.— Ману плавал вокруг острова и даже, говорят, нашли стоянку чужих где-то на восточном берегу, и вроде даже битва была. Наши вернулись все, хотя, кажется, были раненые. А больше ничего не знаю.
Я, наконец, рассмотрел Алеки. Бр-р-р… Зрелище, я так скажу, не для слабонервных.
Бугрящиеся, всё ещё красные рубцы на груди. Левая кисть вообще месиво, мизинца нет, остальные пальцы скрючены. Он что, с такой рукой надеется нырять?! Но самый ужас — на лице. На лбу видно, что здоровый лоскут кожи с заходом на волосистую часть головы сначала оторвали, но недо конца. После чего его приложили и ондаже прижился, теперь обозначая свои границы всё ещё вспухшими рубцами. Кончика носа нет, как и одной ноздри: сплошные лохмотья. И щека. Она, видимо, была прокушена насквозь, даже кусок вырван. Кто-то — скорее всего, шаман, а кому тут ещё?— стянул дыру грубыми стяжками, и очудо! это даже как-то срослось. Зубы, по крайней мере, не проглядывают.
И тут он увидел меня!
Я близко не подходил, слух то уменя хороший. НоАлеки всё-таки ухватил меня взглядом и изменился в лице. Глаза выпучились, причём правый, где шрам достал до нижнего века, развалив кожу надвое, чуть не выскочил из орбиты.
—Ты-ы-ы-ы!!!
Блин, где-то я уже это слышал.
—Это из-за тебя я такой! Ты-ы-ы! Проклятый колдун!
Неожиданный переход от вполне нормального паренька к мужскому варианту разъярённой фурии!
Алеки дёрнулся было на меня типа «порву гада!», но тут же, видимо, сообразил, на кого он собрался напрыгнуть.
