—Ещё слово,— развернулся к нему Ситу,— и тыбудешь сдирать с кожи знаки ученика.
Кай аж отшатнулся. Прозвучало не громко и негрозно… Но даже меня пробрало.
—Я непро это,— отмахнулся Ситу.— Шаман тебя, конечно, ещё раз посмотрит, но мне интересно другое.
Он хищно прищурился, словно готовясь к броску.
—Ты что, тут самый умный?
* * *
—Не понял?— я вопросительно уставился на отца глубин.— В каком смысле?
Мы отошли немного в сторону, так, чтоб чужие уши не мешали.
—Мне Наставник всё про тебя рассказал,— с видом «я всё про тебя знаю» начал Ситу.
Блин, они с нашими «контриками» не вместе учились? Эти тоже любили заводить шарманку: «Лучше сам всё расскажи!»… Ага-ага, прям ща, только шнурки поглажу…
—Почему ты пренебрегаешь знаниями, которыми делится с вами Наставник? Он ведь посвящает вас в секреты дела людей глубин.
—Да какими секретами?— вырвалось у меня.— Это что, секрет, что с помощью груза можно опуститься на дно? Или что по верёвке можно подняться? Пф-ф…— я усмехнулся,— любой рыбацкий паренек знает это не хуже! Может, секрет то, что глубже сорока пяти локтей вода уже не выталкивает наружу? Хм, возможно. Но недля тех, кто нырял глубже…
—И всё жеНаставник подготовил уже несколько поколений ныряльщиков, сейчас у меня в касте половина его бывших учеников.
—Послушай, Ситу,— я перестал ёрничать и добавил в голос деловитости,— ну тыже сам только что сказал, что тебе нужны люди, которые будут поднимать жемчуг? Говорил?
Ситу молча кивнул, продолжая разглядывать меня выжидательным взглядом.
—Ну вот,— резюмировал я.— А дед… в смысле Наставник, наверняка тебе рассказывал, что я вэтом деле, по крайней мере, не хуже твоего сына буду и ужточно лучше всех остальных.
В последний момент я решил всё-таки не бить по больному и неунижать Кая в глазах его отца. Мало ли какие у них взаимоотношения. Сам-то он может себе позволить орать на сыночка, но позволено ли это другим?
Ситу вновь кивнул.
—А онрассказывал тебе, что сегодня я собрал все десять камешков за один нырок?
—Он рассказывает мне всё,— подтвердил Ситу.— Кстати, я оценил твою придумку насчёт сети на пояс, чтоб освободить руки. Хорошая мысль, я подумаю… Но что ты скажешь на то, что твоё неуважение к нашему искусству злит подводных духов? Я недумаю, что ты колдун. Я думаю, ты безалаберный и безответственный мальчишка. И что именно твоё легкомысленное поведение привело ко всем тем трагедиям, что случились здесь во время вашего обучения.
—Блин… Но тыже понимаешь, что это бред?— скривился я.— Что-то, как сТайпеном, чистая случайность, кто угодно мог угодить к тем змеям.
—Но неты?— Ситу изогнул одну бровь.
—Не я,— я развел руками,— я всегда смотрю, куда ныряю. Алеки просто дурила, не увидел, что под камнем может таиться рыба — змея. Я всегда держусь подальше от таких мест.
—Как гладко у тебя получается,— усмехнулся Ситу,— а третий случай?
—А третий чистая безответственность… Один с дуру разодрал колени о кораллы, другой не заметил этого и несказал, что в воде кровь… Дед же нам рассказывал, что кровь привлекает хищников!
—Допустим,— хмыкнул отец глубин.— Допустим, я тебе поверю… Но тысам видел реакцию людей. Таких как ты, боятся! И что мне делать? Скажи, раз такой умный не погодам,— Ситу пристально взглянул мне прямо в глаза,— мне, отцу глубин, старшему в касте, если завтра половина моих ныряльщиков скажет: я водной лагуне с этим человеком нырять не буду!
—Можно подумать, что жемчуг есть только в лагуне…— проворчал себе под нос я.
—Что?— не расслышав, переспросил Ситу.
—Да ничего,— махнул рукой. Что-то внутри дёрнуло, подсказало: не надо пока никому рассказывать про жемчуг вне лагуны.
—Так скажи мне, умный мальчик. Что. Мне. Делать.
Хм… Старый прием, приятель. Ты описываешь ситуацию собеседнику так, как видишь её ты, может быть даже добавив сложностей. А потом ставишь его на своё место и говоришь ровно эту фразу.
Когда-то молодой летёха, а потом и капитан-лейтенант Мантин очень легко вёлся на подобные разводки, соглашаясь на всякое… Но сейчас на небольшом клочке суши посреди неизвестного океана стоял не тот молодой и полный энтузиазма парень. И хоть тело мне досталось совсем юное и молодые гормоны этого тела временами подкидывали сюрпризы, но заспиной была жизнь куда длиннее, чем у моего собеседника. Поэтому я просто пожал плечами.
—А мне откуда знать? Не яже тут отец глубин…
Ситу нахмурился. Но япродолжал:
—Но вот если, просто предположим, я был бы отцом глубин…— пауза, взгляд в глаза Ситу,— и уменя был бы человек, способный приносить жемчуга больше, чем кто-либо ещё… Я быпредложил остальным заткнуться и молчать в тряпочку до тех пор, пока и они не смогут показывать результаты этого человека.
—А-а-а…— начал было вопрос Ситу.
—А насчёт недовольных духов,— я задавил улыбку. Уж слишком у меня слово «дух» ассоциировано со срочником первого года службы: молодым, растерянным, ничего не умеющим мальчишкой, по какому-то странному стечению обстоятельств, нацепившему форму.— Я быне беспокоился. А просто собрал статистику…
Чёрт! Последнее словосочетание, похоже, перегрузило мозг стоящего напротив аборигена. Аккуратнее со словами, Скат!
—Просто записал бы: столько случаев, которые могут быть отнесены на происки духов, было до прихода этого… нового человека. А сколько после того, как он начал нырять… не позаветам дедов.
Вот блин! «Записал»!
Ситу то морщил лоб, то, напряжённо щурясь, смотрел куда-то под ноги, то поднимал глаза на меня… Твою мать! Как ещё-то объяснить! Чёрт, и как хорошо в книжках всяческим попаданцам-прогрессорам! Их, похоже, с полуслова понимали! Что ж мне-то такой тугодум попался!
Но шестерёнки в голове Ситу похоже всё-таки провернулись на нужный мне оборот.
—Ты говоришь очень странно, мальчик,— наконец с сомнением в голосе выдал отец глубин,— но, кажется, я тебя понял.
Аллилуйя!
—Но всё твоё объяснение упирается в одну сложность.
Я посмотрел на него удивлённо. Какую ещё сложность?
—Разве ты непонимаешь?— деланно удивился Ситу.
—Нет.
—А вроде говорили, что ты умный,— хмыкнул отец глубин.— Собирать жемчуг может только тот, кто получил вторую отметку касты. А утебя только одна.
—Так и вчём проблема? Скоро… я надеюсь, что скоро, Наставник примет решение. Мы уже ныряем почти что на тесамые шестьдесят локтей. Мы собираем эти… камешки. И я, смею надеяться, далеко не последний среди остальных.
—Не последний!— хохотнул Ситу.— Да после того, что ты учинил сегодня…
