—Ладно,— махнул рукой я,— поселимся с твоим отцом. Ты будешь нырять, а я… Не переживай, я никогда не буду жить за счёт жены. Всё у нас будет! И дом, и полный достаток! Не жемчугом единым здесь можно жить.
—Нет,— снова покачала она головой… и сделала шаг назад.— Если ты проиграешь, нам не быть вместе.
О как!
—Это почему?
—Только ныряльщик может жить в деревне на сваях!
—Но ведь живут же неныряющие женщины у вас? К примеру, я знаю, что уТайпена мать не ныряет. И жена Мауи.
—Это позволено только женщинам,— голос Руйхи постепенно креп.— Я никогда не буду жить нигде, кроме деревни на сваях… Это мой дом! Это моя каста… Это моя жизнь! И ялучше умру…— она закусила губу,— а если ты проиграешь…
—Не договаривай,— перебил еёя.В груди словно что-то оборвалось… Закончил я спокойно.— Если я проиграю, то мне не будет места в деревне ныряльщиков. Я понял тебя.
Вздохнул.
—Значит,— я пожал плечами,— вариантов у меня не остаётся. Я или должен выиграть это долбанное состязание, или…
—Или ты меня потеряешь.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Состязание
Глава 20
Состязание
Следующий день я посвятил подготовке, забив на дедовы тренировки. Теперь или я выиграю состязание и билет в касту мне сам Ситу выпишет. Или проиграю… тогда мне дедова наука точно без надобности. Так что после завтрака, когда народ отчалит, вновь собирать со дна камешки. Я принялся шаманить снарягу.
Первым делом подновил ласты. Немного укрепил планочки, держащие лопасть из пальмового листа, потом долго перевязывал крепления на ногу — мне в них целый день находиться: не дело, если верёвочки что-нибудь в стопе пережимать будут.
Потом немного переделал поясную сетку. Чтоб облегчить доступ и непутаться пальцами в складках «горловины», по совету Хэча вставил туда тонкую ветку, придав форму овала. Кстати, получилось здорово — теперь я могу не глядя опустить камешек или раковину в сумку. Обратное выпадение содержимого предотвращалось весьма длинным горлом.
В оставшееся время позанимался дыхательными упражнениями. Была ещё мысль: пока никого нет, сгонять на протоку — там, говорят, крабы водятся. Можно было бы поймать парочку да поджарить, наверняка в кострище угольки сохранились. Но потом передумал — вряд ли успею, да иперед завтрашним заплывом не хотелось попусту жечь силы. Потом, всё потом…
Вечером вернулся народ. Громче всех выступал Алеки, для него сбор камешков был в новинку. Я вдискуссиях не участвовал и пораньше завалился спать.
* * *
Наутро, с самым рассветом, на риф заявился зевающий Ситу. Но ябыл уже на ногах: ещё только небо на востоке стало светлеть, как с меня сон слетел.
Зарядка? Конечно! Даже не обсуждается! Правда, силовые я ещё вчера сам себе отменил, но растяжка и дыхательные упражнения были сделаны неукоснительно. За этим-то он меня и застал.
—Не спишь уже?— Ситу окинул хмурым взглядом.
Я неответил, посчитал вопрос риторическим.
Потом появился Каналоа с утренней пайкой, и одновременно с ним со своей стороны пригрёб дед. Пока мы завтракали, дед о чём-то шушукался сСиту. Меня Наставник словно не замечал.
—Готов, Ученик?— весело осмотрел меня Ситу, когда завтрак был закончен.
—Готов,— не разделяя его юмор, кивнул я.— Кстати, я, наверное, теперь и неУченик вовсе?
Не стал уточнять, что вечером я или человеком глубин буду… или никем.
—Почему неУченик?— удивился Ситу, показал глазами,— я вижу один знак людей глубин. Значит, Ученик.
Со стороны лагуны показались лодки.
Большая «учебная» пирога, сегодня ею снова управлял пожилой Кеола, отец Маки. Туситала плыл на своей небольшой лодочке. И ещё одна, видимо для меня. В ней гребли молодые люди глубин — Мауи иФету.
—Можно, я буду помогать Скату?— вдруг из-за моей спины нарисовался Хэч.— Ведь ему нужен будет помощник?
—А яможно буду помогать отцу?— откуда-то вынырнула Руйха.
—Так, Ученики,— всполошился дед,— разве сейчас день отдыха? Завтра помогайте кому хотите, а сейчас марш в лодку! Состязания состязаниями, а увас учёба.
Точно! Завтра ведь, по идее, выходной. УУчеников… А уменя? Где-то под ложечкой засосало.
Это что, я волнуюсь? Так, Скат, волноваться, бояться, паниковать — всё потом. Сейчас это непозволительный груз, который надо оставить на берегу. Подумаю об этом завтра. Сегодня надо жить тем, что подготовлено заранее. Поэтому дышу ровно, голову очищаю, эмоции долой…
—Скатик…— в глазах подошедшей Руйхи стояли слёзы.— Умоляю… Ты должен стать человеком глубин…
—Всё нормально, девочка,— ответил я довольно холодно: эмоции успел придушить. Погладил её пощеке,— тебе сейчас нырять. Давай, настраивайся на нырялку, переставай думать обо мне. Не дай бог какое чэ-пэ.
—Скат,— Хэч был, наоборот, полон энтузиазма,— давай, покажи им всем, брат. Я втебя верю!
—Спасибо,— поблагодарил я парнишку ровным тоном.— Идите, дед ждёт, не хватало еще, чтоб он навас из-за меня орать начал.
Руйха порывисто меня обняла, крепко поцеловала и убежала к лодке. Хэч просто хлопнул по плечу, развернулся.
—Давайте-давайте!— нетерпеливым тоном торопил Наставник.— Вас только ждём! Солнце уже вот-вот из-за горы поднимется, а мыещё не влагуне!
Лодка сУчениками отвалила.
—И нам пора,— посмотрев ей вслед, потянулся Ситу.— Вон твоя лодка. Бери, что потребуется, и грузись. Кого тебе в помощники дать? Хочешь, будет Фету, хочешь — Мауи.
—Да мне, честно говоря, без разницы.
—Фету, давай тогда с нашим Учеником,— распорядился отец глубин, указывая на пустую лодку,— а ты, Мауи, поможешь Туситале.
—Ситу, может я, как обычно, один?— хмуро спросил отец Руйхи.
—Его тогда что, тоже одного отправлять?— покачал головой Ситу.— Нет, договорились в равных условиях, значит так и будет.
Что с собой взять? Взял кувшин воды, отложенный с завтрака, ласты. Сетчатую сумочку уже подвязал к поясу, сдвинул на бёдра, попробовал — чтоб не сваливалась, но ина живот не давила: будет мешать свободно дышать, да иноги стеснять не должна.
Выбрал у валуна груз поудобнее.
—Верёвка найдётся?
—Ты жевроде без груза ныряешь?— удивился Ситу.
—Когда как,— я пожал плечами,— всё равно груз как буй, я поего верёвке ориентируюсь.
Ещё в лодке нашлось что-то очень напоминающее варежки, то лисвязанные, то лисплетённые из грубого растительного волокна.
—Это чтоб раковины от коралла отрывать,— пояснил Фету.— Надень, когда нырять будешь, без них тыВместилище от камня не оторвёшь.
