Вздохнул. Не нужны мне ваши варежки. Мне нужен хороший металлический нож! Бронзовый подойдёт…
Отвалили.
—Я подобрал место как раз на участке Туситалы. Отец твоей девушки там ещё не нырял. Глубина от семидесяти двух до семидесяти пяти локтей…— Ситу с любопытством взглянул на меня,— Справишься?
—Да почему нет-то?— спокойно пожал я плечами.
—Какой-то ты… спокойный,— хмыкнул Ситу.— Ну раз справишься, значит справишься.
Мелькнула мысль: если Испытания проходили при большом стечении разного народа — вождь, родители претендентов, даже воины некоторый отряд выделили,— то сейчас всё как-то… кулуарно, что ли? Поделился наблюдением сСиту.
—А чего шумиху устраивать? Здесь и так треть касты. Шаман в курсе. А вождя я нестал без нужды беспокоить. То, что происходит в касте, его трогать не должно. Его должны интересовать только сорок пять больших жемчужин накануне сезона штормов.
Отгребли от рифа Учеников не так чтоб далеко — забрали чуть северней, подальше от острова. Пирога сУчениками отлично проглядывалась на утреннем зеркале лагуны чуть дальше, чем в полукилометре.
Три наши лодки — Туситалы, Ситу и условно моя — качались на ленивой волне борт о борт.
—Сейчас мы вцентре участка,— принялся пояснять Ситу.— Один из вас будет искать жемчуг к закату, от этого места, другой к восходу. Я разрешаю тебе, Ученик, выбрать, где ты хочешь показать свои таланты.
Я огляделся.
—Без разницы. Давай, что ль, сюда,— ткнул рукой.
—Туситала,— Ситу развернулся к отцу Руйхи,— условия мы стобой проговаривали. Собираешь жемчуг так, как делаешь всегда.
—Хорошо,— равнодушно пожал плечами тот.
—И смотри,— не удержался Ситу,— замечу, что подыгрываешь ему,— он кивнул в мою сторону,— я натебя обижусь, Туситала.
—Да мне то что?— буркнул потенциальный тесть.— Мне надо жемчуг собирать, это вы постоянно что-то придумываете.
И онвывалил за борт якорь.
—Большой участок прочёсывать?— уточнил я уСиту.— В смысле с большого участка собирать раковины?
—Ну…— наморщил лоб тот.— Обычно ныряльщик обходит за день кусок дна локтей двадцать — двадцать пять в длину и небольше десяти локтей в ширину. Если глубина большая, то участок берётся меньше, много времени уходит на погружение и всплытие. Вот с этого участка и собирай.
Я прикинул, получается это восемь на три метра. Хм, это же совсем крошечный клочок! В ластах мне два раза ногами шевельнуть, и уже разворачивайся.
—А если я успею больше?
—Делай больше,— развёл руками Ситу,— я жене против. Неважно, какую площадь ты задень обойдёшь, важно, сколько жемчужин ты мне в конце сезона отдашь.
Вздохнул: понятно… Начали?
Фету помог заякориться, помог увязать груз.
—А где корзина?— удивился мой помощник.
Молча показал на поясную сетку. Тот хмыкнул, типа как знаешь.
Под заинтересованными взглядами действительных членов касты я натянул ласты. Попробовал в воздухе — на ноге не болтаются. Уселся на борт, опустил ноги в воду, поболтал. И тут же почувствовал упругое сопротивление. Кла-а-ас!!!
Вентилировался сидя на борту, взяв груз в руки и свесив ноги в ластах за борт. Дайв-компьютера нет, клепсидры нет, так что считал вдохи. Когда голова вот-вот должна была закружиться, а навыдохе желания вдохнуть уже не появлялось, соскользнул в воду. И тут же развернулся вверх ногами.
Шум ветра, крики птиц, носящихся над лагуной, тут же отрезало. Лодки, заякорённые борт к борту, терлись друг о друга, этот звук тоже сменил тональность на более глухой.
В уши как ваты натолкали. И через эту вату в меня полился звук океана. Ни начто не похожий, ни счем на суше не сравнимый гул, знакомый только тем, кто погружался. И ещё лёгкий плеск струящейся вокруг меня воды.
Чтоб иметь возможность продуваться, груз взял правой рукой за верёвку, а левую так на носу и оставил. Барабанные перепонки тихонько пощелкивали в такт продувкам.
Метрах на пятнадцати камень выпустил. А дальше — отрицательная плавучесть увлекла меня в свободное падение на дно, я лишь чуть подруливал ластами, вытянувшись всем телом в стрелочку. Я падал на бугрящееся коралловыми выступами дно среди зелёных и синих губок. Ни одной оранжевой или красной, до глубины двадцать метров эти части солнечного спектра уже не добираются.
Участок для состязания и вправду был хороший — ровный, без больших перепадов. А значит, меньше шанс встретиться с кем-нибудь из засадных хищников. Не знаю, то лиСиту решил не усугублять моё испытание трудным рельефом, то лиему было просто лень искать участок дна посложнее. Но ина том спасибо.
В конце, переведя наклонный спуск в горизонтальный «полёт», я заскользил в паре метров надо дном.
Восемь метров, это сколько? Блин, по-хорошему надо было какой-нибудь поворотный буй скинуть. А ещё лучше три, по углам, четвёртый угол лодка. Обычным ныряльщикам, наверное, хорошо: чего там, десять шагов и пора всплывать. Ещё десять — и назад. А мне? С такими ластами, как у меня, три взмаха — и уже конец дистанции! Наверное, конец, ведь рулетки с собой нет.
Засёк приметный выступ на дне, обошёл его по широкой дуге. Вот ты ибудешь ориентиром!
В стороне неторопливо проплыл группер. Непроизвольно задержал на нём взгляд и, не задумываясь, вытянул в его сторону руку, немного сопроводил цель. Блин, близко, и небоится! Эх, было бы изчего стрельнуть!
Но тут же заставил себя отвлечься от созерцания потенциально вкусной добычи… Большой добычи. Я тут за жемчугом. Жемчуг, Скат, слышишь? Же-ем-чуг.
Развернулся. Осмотрелся. Лодки, впереди и ввышине, из-за прозрачности воды словно зависли между небом и землёй, проступают на бледно-голубом фоне тремя вытянутыми тёмными стручками. От них ко дну тянутся еле различимые верёвки: три якоря и два груза. Кстати, до них, наверное, все двенадцать — пятнадцать метров будет, здорово я умахал ластами…
Вернулся к лодке и свисающей верёвке по тому же пути. Ну, наверное, по тому же. И тут же вышел наверх.
—Уже?— удивился Фету.— Как-то ты… недолго.
Парень посмотрел на отца глубин. А тот развалился в своей лодке по примеру деда и грел пузо. Понятно, что ему ещё делать?
—Это был разведывательный нырок,— с лёгкой усмешкой пояснил я своему помощнику.— Вытрави-ка грузовую верёвку побольше, есть у меня идея.
—Какая?
—Неважно. Ты главное верёвки больше дай.
—Много ракушек поднял, Ученик?— донёсся ироничный голос Ситу.
Отец глубин даже не соизволил поднять голову, качаясь в своей лёгкой пироге. Эх, ему ещё солнцезащитных очков и панамки не хватает — чисто турист на выгуле!
—Пока ни одной,— чтоб не вступать в полемику, холодно проинформировал я.
