—Ты собрал ровно сто шестьдесят одно Вместилище,— начал разбор полётов Ситу, стоя в лодке.
Мауи иФету выбрались на берег, наверное, размять ноги. Остальные Ученики окружили приставшую лодку плотной толпой. Здесь же был иНаставник, посматривал тревожно на меня, наСиту, снова на меня…
Рядом с дедом стоял Кай. И тоже изрядно нервничал. Хм, тебе-то что?
Руйха выглядывала из-за плеча Маки, но еёпостоянно пытались оттереть. Других девчонок тоже нигде не видно: всё же пацаны, которых разбирает любопытство, это те ещё пролазы, ввернутся в любую узость и без мыла.
Кстати, Хэч вон стоит, с нетерпением ждёт резюме от отца глубин.
—Туситала за тоже время собрал сто двадцать семь,— продолжил Ситу ровным голосом.
Хэча сейчас порвет улыбкой — ну нельзя же так довольно щериться! На лице Руйхи, до того как её вконец вытолкали в задний ряд, успела мелькнуть облегчённая гримаса.
А вот Кай с дедом потухли…
—Но есть кое-что ещё,— тон Ситу вроде не изменился?— Я опускался на дно после тебя…
Да, это я помню. Не понимаю только зачем?
—И вот что я там нашёл буквально за два нырка…
Ситу что-то пододвинул ногой ко мне по дну лодки. Я опустил глаза… Корзинка. И вней… Пригляделся. Шесть ракушек? И что?
Видимо, я или пожал плечами, или сказал это вслух, так как Ситу дугой выгнул бровь.
—И что? А тысам не понимаешь?
—Нет,— услышал я словно со стороны свой голос. Какой-то он сиплый и слабый.
—Ты доказал, мальчик, что можешь опускаться глубоко,— начал перечислять отец глубин,— и явижу, что под водой ты можешь находиться очень долго. Очень… И пока ты нырял, в своих… как ты ихтам называешь? Не важно. За это время ни один подводный демон не покусился ни натебя, ни намоего человека…
Ах тыж гадина!— мысли текли медленно-медленно, но отголосок злости всё же толкнул пульс, заставив сердце чуть участиться.— Проверял, сволочь! На ком? Ладно на мне, но тыподставил отца моей девушки! Типа если всё-таки на моё своевольство и отступление от традиций станут агриться морские демоны, то схарчат или меня, или Туситалу?!
АСиту меж тем продолжал:
—Но тынепозволительно много пропускаешь Вместилищ!
Только сейчас я понял, почему он невысыпал их надно лодки. Остальным Ученикам эту тайну ещё не раскрывали!
—Считай, половину!— тон Ситу пошёл вверх.— А зачем мне в касте человек, который пропускает Вместилища, в которых, возможно, ждут слёзы Атарапы! Зачем. Мне. Такой. Ныряльщик?!
Последние слова он почти выкрикнул!
Улыбку словно стёрли с лица Хэча. Руйхи видно уже не было, вместо неё мелькала любопытная физиономия Алеки. Кстати, весьма довольная после последних слов Ситу.
Наставника тоже как отпустило. Аж заулыбался, старый пень. ИКай вон довольный, лыбится.
Пауза. Ситу пристально сверлил меня глазами, на берегу перешёптывались. А ябыл слишком вымотан, чтоб как-то реагировать.
—Ладно,— наконец выдал Ситу, и тон его звучал уже более миролюбиво,— всё же тыне безнадёжен.
Он вздохнул, побарабанил пальцами себя по бедру.
—Всё-таки больше двух гонгов под водой, и это когда собираешь вместилища… И насемьдесят пять локтей ты опустился… Кроме того,— он усмехнулся и, слегка прищурившись, вгляделся в мои глаза,— у нас есть с тобой некоторые договорённости…
Ну, не тяни уже!
—Я готов попросить Наставника дать тебе ещё один шанс!— голос Ситу приобрёл торжественность.
Наставник взглянул наСиту вопросительно, а вот Кай… Тот выглядел, словно у него игрушку отобрали! В который уже раз!
—Сколько ты ещё собирался потратить на ихобучение?— спросил Ситу деда.
—Завтра у них отдых…— словно рассуждая вслух, принялся говорить Наставник,— потом я хотел поведать им последнюю тайну…
Про ракушки расскажешь, вяло шевельнулось у меня в мозгу.
—Потом ещё дней пять… ну может шесть, чтоб закрепить это знание, чтобы попробовали сами отрывать…— дед замялся, видимо сообразив, что чуть не ляпнул лишнего.
—Отлично,— кивнул Ситу.— Так вот,— это было уже мне,— если ты заэто время докажешь Наставнику, что можешь собирать жемчуг так, как учит он; если потом поклянёшься… перед шаманом поклянёшься, что впредь не будешь мутить воду и…
Что «и», никто так и неузнал. Истошный женский, крик перекрыл голос Ситу!
Миг — народ просто оглядывался по сторонам. Второй — некоторые начали оборачиваться и тут же застывали соляными столбами. Третий — наконец иСиту посмотрел куда-то за спины ребят.
А потом туда же посмотрел ия.
Фету приткнул нашу лодку совсем недалеко от южной оконечности рифа Учеников. С этой стороны его омывала лагуна, с противоположной — мелководный лягушатник. Со стороны острова берег рифа обрывался в протоку, что соединяла лагуну с океаном.
Там-то и приткнулась к берегу большая чёрная пирога с мачтой и двумя высокими в виде каких-то чудовищ украшениями на носу и корме. Набитая десятком молодых, крепких и разукрашенных татухами, в том числе на лице, мужиков. Незнакомых. Вооружённых. С ожерельями на шеях.
И кэтой лодке пятились задом ещё четверо… чужих людей. Один держал наготове копьё. А трое других тащили упирающихся и пытающихся вырваться девчонок, затыкая им рты широкими ладонями.
Глава 21
Чужие люди
—Вы нарушаете священный закон!— загрохотал над островком голос Ситу.— Никто не смеет прикасаться к людям касты глубин!
Тот, который с копьём,— относительно молодой, наверное моложе Ману, здоровенный детина с какой-то сложной причёской, с весьма представительным ожерельем из ушей на шее азартно осклабился. Одно его собственное ухо было буквально разорвано надвое, лицо украшал шрам.
—А мыих ине трогаем!— прилетел к нам его весёлый крик.
Но своим он сделал знак, чтоб поторапливались.
Я уставился наРуйху. Со скрипом вращающиеся «шестеренки» мыслительной деятельности еле-еле начали ускорять свой бег.
Это моя девушка…
—Что значит не трогаете?!— голос Ситу гремел праведным гневом.— Вы ихсхватили! Это табу!
—А мыим вреда не причиняем, неизвестный Отец глубин,— пришлый разглядел, с кем разговаривает.— Мы просто забираем с собой этих дев, и всё! Нашему племени нужны женщины… Так почему бы неэти?
—Они люди касты глубин!
—Вообще-то Ученицы,— иронично поправил Ситу рваноухий.— У нас тоже есть ныряльщики. И имтоже нужны жёны… Это же очень хорошо: мы заполучим и трёх ныряльщиц, и трёх будущих матерей!
Руйха, впрочем, как иАйха, вырывались. Только Телуа, похоже, обмерла, как кролик перед удавом… точнее кролик в объятиях удава.
