—Теперь,— вновь окинул нас взглядом старик, словно выбирая,— ты, ты, ты… В лодку.
В лодку отправились Алеки, Хеми, Хэч, толстяк Семис и неожиданно Айха. Чему красавица была явно не рада. Троим Мауи выдал гребки — местные однолопастные вёсла, которые надо держать в руках,— уключин здесь не знали.
—Остальные — в воду и цепляйтесь за борта! Только ближе к носу, чтоб не мешать грести.
Все попрыгали солдатиками, и только я решил выпендриться: без разбега толкнулся с места, описал в воздухе дугу и довольно чисто вошел руками вперёд.
—Какой бойкий Ученик,— отметил Мауи, когда я вынырнул, отфыркиваясь.
Дед только неодобрительно покачал головой.
Лодка отвалила от берега. Те, кто был в воде,— так сказать первая смена — повисли, ухватившись за планширь: по верху борта долблёной пироги, видимо, укрепляя его, шла широкая доска. Я занял место рядом с носом. Возле пристроилась Руйха.
—Наконец-то мы начинаем становиться настоящими людьми глубин!— глаза её сияли.
—Да, Руй, мы много сделали для этого,— Кай оказался с другого борта, ровно напротив меня. Судя по всему, его тоже поколачивал лёгкий мандражик от предвкушения. Затем он взглянул мне прямо в глаза,— ну что… посмотрим, кому первому покорится глубина?
—Посмотрим,— хмыкнул я, начиная вентилироваться, то есть делать глубокие неспешные вдохи-выдохи, поглядывая на постепенно отдаляющийся берег рифа Учеников.
Глава 3
Обучение по деду
Отплыв буквально метров десять от берега, лодка остановилась. Я оглянулся. Хм, могли бы, наверное, и срифа сюда доплыть.
Мауи прошёл на нос, поднял здоровенный валун, привязанный к верёвке, перевалил через борт, дождался, пока импровизированный якорь опустится на дно, выбрал слабину и обмотал вокруг короткого носового штевня. Вообще-то я был удивлён, когда увидел у долблёнки выступающий вверх деревянный брус — всё-таки это элемент наборных корпусов. Тем не менее для крепления якорного каната самое то.
Наставник встал на ноги. Не устаю поражаться способности этих людей балансировать в таких вот валких лодочках. Это тебе не напалубе корабля стоять, эту круглобокую моноксилу, казалось, даже не волнение способно перевернуть, а неверное движение вот такого стоящего во весь рост пассажира.
—Слушайте меня, Ученики!— орлом взглянул на нас дед.— Начнём с маленькой глубины. Здесь не больше двенадцати локтей.
Я прикинул. Ну да, метра четыре, если в привычных мне измерениях, считай глубина хорошего бассейна, самое то для первоначальных тренировок. Субъективно глубина уже воспринимается солидной, особенно для новичков, но ещё не обжимает, да иуши серьёзно не травмируешь. Как раз есть возможность научиться правильно продуваться.
Впрочем народ — что сидящий в лодке, что те, кто в воде — с лица сбледнул. Даже Руйха задышала чаще. Я отнял от борта руку, приобнял девушку за талию.
—Не волнуйся. Помнишь, что я тебе говорил по поводу волнений и переживаний перед нырялкой?
Ноль реакции. Хреново.
—Посмотри на меня.
Она механически, как кукла, повернула голову. В глазах отблески тревоги.
—Я рядом,— повторил мягко,— не переживай. С такой глубины ты исама всплывёшь без проблем. И ятебя не оставлю. Постарайся расслабиться и нио чем не думать. А если что…— и япристально взглянул ей вглаза.
—Да,— сосредоточенно кивнула Руйха,— ты рядом.
Я погладил её поспине, положил руку на шею.
—Расслабься. Не зажимай шею. Давай. Вот увидишь, тебе понравится глубина.
Руйха чуть откинула голову и покрутила ею. Я пробежался пальцами, массируя ей шейные мышцы, чувствуя, как они расслабляются, переставая быть деревянными. Наконец лицо подруги разгладилось, губы тронула улыбка.
—Спасибо.
Вот и славно!
Краем глаза поймал слегка бледное лицо Кая. Но держится молодцом. Хори рядом с ним тоже спокоен. Слишком спокоен. Мака, третий с того борта, явственно волнуется. Шестого в нашей смене, Тайпена, висящего на моем борту, заРуйхой я невидел. Да ипофиг на него.
Наставник тем временем занялся наставлением Учеников, что оставались в лодке,— второй смены.
—Вы сейчас помощники тех, кто пойдёт на глубину. Люди нашей касты никогда не ходят в глубину поодиночке. Это опасно!
Серьёзно?! А что за чувак тогда неподалёку от рифа? Что-то я там второго ныряльщика не увидел. Или он неиз ваших? Ладно, не время и неместо, позже узнаю.
—Каждый из тех, кто в лодке, должен выбрать себе напарника,— продолжал распоряжаться дед.
На секунду мелькнула мысль: «Надо было остаться в лодке и страховать Руйху», но напротив меня уже нарисовался улыбающийся Хэч. Я подмигнул приятелю. АРуйху собралась страховать Телуа. Ну наэто я согласен!
Кстати, поскольку и моя девушка, иАйха были «заняты», то рыбацкая дочь тут же сделалась объектом ухаживаний остальной мужской части Учеников. Больше всего вокруг девушки увивались Алеки иМака, которые даже как-то «отходили в сторонку» и потом красовались несколько дней синяками и шишками.
НоТелуа к такому избыточному вниманию оказалась не готова и непроизвольно стала искать общества других девушек. И поскольку Айха держала себя словно королева рифа и конченная стерва, тоТелуа постепенно сошлась сРуйхой, стараясь всюду держаться ближе, воспринимая её как старшую подругу.
К тому же для тренировок ей пришлось облачиться в традиционную одежду ныряльщиков — набедренную повязку. Без «верха»! Повязку ей выдали, так же как и всем кто не имел своей. Но стеснительная рыбачка продолжала ходить в платье. До первой тренировки.
Как же нанеё орал Наставник, заявляя, что в платье у него никто нырять не станет!
—Или убирайся с глаз моих и сэтого рифа, или даю тебе время, пока остальные Ученики делают первое упражнение!
И пока мы разбирались, как удерживать этот каменный бублик меж колен, как погружаться с ним, подгибая колени,— в лягушатнике у рифа было по плечи,— девушка наскоро переоделась на«женской половине» и, закрываясь ладошками, вся насквозь пунцовая появилась на берегу.
Взгляды всех пацанов сНаставника сместились на другой, более привлекательный объект. Да чего уж там, даже я скосил глаза. И хоть рядом сРуйхой Телуа выглядела как «мышь серая, обыкновенная, одна штука», но мужское всё равно брало своё.
—Чего встала?— вновь набросился на неё Наставник.— Ты учиться пришла или себя демонстрировать? Ну-ка брысь в воду!..Куда без груза!
Дальше девушке пришлось закрываться уже одной рукой, так как в правую она взяла груз.
Сразу же после занятий Телуа снова переоделась в привычное платье.
—А сейчас возьмите грузы и привяжите к ним вот эти верёвки.
Я подтянулся на руках, заглянул внутрь. Точно, на дне пироги валялись спутанные верёвки, которые ребята принялись разбирать.
