—Костина? Кого остановить?
—Конечно же неКостина! Того, кто будет с ним драться. Я имею достоверные сведения, что начал ссору неКостин. Дорус Эддельдар оскорбил Костина и его женщину — прилюдно, так, чтобы все видели. Он уже не раз такое проделывал — ему нравится убивать простолюдинов, за какового он ипринял Костина.
—А почему вы зовете его Костиным? Почему неОсарс? Робаг Осарс?
—Если парень назвался Костиным, значит у него есть на это какие-то причины. Зачем нам раскрывать его тайну? Если Костин полукровка — он изнашего круга. А все, что знает Круг — остается вКруге. Только пусть докажет, что он один из нас.
—Что-то мы все об этом парне…— проворчал один из мужчин — Может, хватит о нем? У нас что, нет других дел? Или мы собрались только ради него? Не нашли более важного дела, как только обсуждать этого юнца!
—Вы страдаете недомыслием, коллега!— ядовито откликнулся собеседник слева — И насамом деле у нас нет более важного дела, чем обсуждение этого, как вы говорите, юнца! Этот парень владеет магией драконов, которая исчезла из нашего мира! И онможет принести нам большую пользу! И ябы наместе уважаемого Председателя запретил бы эту дуэль. Или хотя бы сделал ее недо смерти. Поясню: тут все плохо. Если парня убивают — мы теряем мага, который мог бы сделать многое для нашего Круга. Если убивает парень…это все равно как убили его. Ведь Эддельдары мстительны, и незабывают обид. Они его все равно убьют. Господин Председатель, запретите дуэль! Это же идиотизм, таким способом проверять — настоящий это дракон-полукровка, или нет! Варварство!
—Отменить дуэль я немогу — холодно ответил Председатель — Все, что можно сделать, это запретить драться до смерти. Вернее — запретить добивать противника. Если же произойдет случайная смерть — кто в этом виноват? Кстати, господа, а кто сказал, что смерть Доруса невыгодна? Когда весь Клан Эддельдаров обрушится на убийцу Наследника, ему ничего не останется, кроме как воспользоваться нашей защитой. Только мы можем спасти его от гнева могущественного Клана. И мывозьмем с него плату за то, что прикроем от недругов.
—А-а-а…так вот вы зачем настаиваете на этой дуэли! Вы уверены, что он убьет Доруса и вляпается в неприятности! Да, интересная схема. Но унее слабое место: а если убьют его? С какой стати вы решили, что Костин победит?
—Ну вы-то ведь не проиграли бы! Вас ни стрела, ни меч не возьмет! Так с какой стати дракон-полукровка хуже вас владеет своим главным телом? Его воспитатели определенно научили его работать со вторым телом, это основа основ нашего рода драконолюдей! Так что я небеспокоюсь на этот счет. Если, конечно, все верно просчитал.
* * *
Гроган с трудом спустил ноги с лежанки, прислушался. Может, показалось? Да, наверное показалось. Кому он мог понадобится, старый усталый человек? Кроме смерти, конечно. А она вот никак не хочет его забирать. Сильное, тренированное тело, которое привыкло выживать, сопротивляется, не желая превращаться в кучу гниющего мяса. Не помогает ни дурное вино, ни отсутствие нормальной еды. Его даже болезни не берут, будь он проклят! А душить себя вином уже не начто — все что можно пропил. И что нельзя — тоже. Эх, Гальда, Гальда…зачем она его оставила?! Почему?! Такая молодая, такая сильная…сгорела за две недели. И дочку унесла. И ниодин лекарь не смог помочь. Они даже не поняли, что с ней случилось. Просто угасла, и все тут. Мошенники чертовы! А денег взяли целую кучу!
Гроган бросил взгляд на стену, где висели два скрещенных меча, и стоской подумал о том, что их придется продать. Меч жены и свой меч. Это было последнее из всего ценного, что у него оставалось.
Бам! Бам! Бам!
Да что такое?! И правда кто-то стучит!
Гроган кряхтя сполз с кровати, пошатываясь пошел к двери. Толкнул ее, спустился с крыльца, подошел к калитке, устроенной в высоком, глухом заборе.
—Кого демоны принесли?! Чего надо?— спросил он хриплым, каркающим голосом, поперхнулся, сплюнул в траву желто-зеленой слюной. Тьфу! Отвратительно…
—Грог, открывай! Это я, Эрис!— услышал он голос, которому и обрадовался, и необрадовался. Обрадовался потому, что друга детства он невидел уже…дай Создатель память…нет, не дал памяти. Давно, только и скажешь. Полгода? Год? Неважно. Для него нет времени. Вообще ничего нет, кроме кружки с вином, и этого дома — пустого и мрачного без жены. СЭрисом легко, он свой. Но даже ему не хочется показываться в таком виде.
—Чего приперся?— спросил Гроган, открыв калитку настежь — Посмотреть решил, не сдох ли твой старый друг? Ничего, немного осталось, так что не переживай.
—А яи непереживаю — фыркнул Эрис — Все равно сдохнешь, и скоро. Столько пить — ни один человек на выдержит. Если ждешь, что я сейчас буду плакать и причитать — не дождешься. Если ты такой придурок, что решил загнать себя в могилу — кто тебе злой Нечистый? Подыхай, если иначе не можешь. Слабак!
—Да пошел ты!— Гроган попытался закрыть калитку, отделяя себя от всего мира, и вчастности от цветущего, хорошо, добротно одетого Эриса, но тот сильно толкнул калитку ногой, и она, вырвавшись из рук Грогана, гулко ударилась о забор.
—Да тыохренел!— возмутился Гроган, глядя на рассерженного друга — Пришел, и командуешь тут! Да ящас тебе по башке надаю!
—Ты-то?!— Эрис безжалостно-брезгливо осмотрел Грогана — Да тысейчас и таракану по башке не сможешь дать! Жалкая букашка! Безвольная, грязная букашка!
—У-у-у…гад — растерянно пробормотал Гроган, и обмякнув, будто из него выдавили оставшуюся силу, тихо спросил — Ну чего надо, дружище…видишь, я нев настроении.
—Представляешь — и этот человек некогда был чемпионом по фехтованию столицы!
—Империи — не думая поправил его Гроган, и тут до него дошло — Кому говоришь-то?
—Мне!— сбоку из-за Эриса вышел парень. Совсем молодой, лет семнадцать, самое большее двадцать — типичный маменькин сынок. Симпатичный, красивый, но неброской мужской красотой. Мужчина-мальчик, вот как его можно назвать. Глаз уГрогана был наметанным — годы работы телохранителем не прошли даром.
Одет парень скромно, но очень добротно, и можно сказать дорого. Деньги у него водились, точно. Еще — он смотрел так, будто привык к тому, что к его слову всегда прислушиваются, и попервому приказу бегут исполнять. И для этого ему не приходится прилагать никакого усилия, все происходит само собой.
А еще — парень он явно умный и довольно-таки ехидный, вон как осмотрел Грогана с ног до головы и улыбнулся уголком рта, будто увидев пьяницу, устроившегося делать по-большому посреди базарной площади. Взгляд слегка брезгливый и…жалеющий.
—Чего выставился?!— вдруг рассердился Гроган — Ну да, с похмелья! Еле стою на ногах! И что теперь?! Имею право!
—Имеешь — кивнул парень и как-то несмело, неуверенно протянул руку — Возьми меня за руку.
—Что?!— Гроган недоуменно посмотрел на парня — Зачем?
—Возьми, пожалуйста…— голос парнишки был спокоен, доброжелателен, иГроган не чувствовал в нем угрозы. А потому протянул руку.
