Слегка покрасневший от натуги парень изумлённо вытаращился на неё, не веря в происходящее — его оппонентка даже не пыталась ставить защитные барьеры или прибегать к чему-то подобному. В её теле странным образом бурлила магия, но что именно она делает лично я понять не мог. Оставалось лишь наблюдать за происходящим.
Алёна Кострова, преодолев половину разделявшей их дистанции, резко ускорилась, рванув прямо на что есть мочи дующего богатыря. А ведь тот не просто наколдовал чародейский ветер — воздух выл и ревел, как в ураган, между тугими струями проскакивали небольшие молнии, бившие прямо в девушку, но та не обращала на это никакого внимания.
Маленький кулачек просвистел в считанных сантиметра от едва успевшего отпрыгнуть мага. Маленькая, обутая в кожаный сапожок ножка рванула вслед за удирающим гигантом, и тот решил заблокировать.
А в следующий миг я с изумлением наблюдал полёт огромного тела далеко в сторону. И будь я проклят, если его рука не сломалась лишь из-за вмешательства Младшего Магистра! Отряхнувшийся, словно мокрый пёс, Илья не стал медлить, и в девушку одна за другой влетело четыре молнии. И вновь — никаких защитных чар от неё я не увидел. Та просто бежала вперёд, причем безо всякого особого магического ускорения — примерно с такой же скоростью бегает любая тренированная девушка. Да что она такое?!
Тот же вопрос был написан и на лице Ильи. Любитель поиграться с ветром и молниями внезапно решил сменить тактику, и навстречу странной девице рванул поток пламени. Хрупкая девичья фигурка уверенно ворвалась в этот поток, а через несколько секунд Илья вновь отправился в полёт.
Кошки-мышки продолжалось несколько минут. Причем удирала в этой игре отнюдь не мышка — драпала кошка, внезапно осознавшая, что в пищевой цепи сегодня что-то поменялось. Девушка методично бегала за магом, тот пытался бить и держать дистанцию в надежде пробить её неведомую защиту — но у него явно ничего не выходило. Да, Алёна никак не могла достать вовсю ускоряющего себя воздухом Илью, но и тот абсолютно никак не мог навредить своей противнице. И при этом всем было очевидно — парень тратит силы куда быстрее своей противницы.
— Слушай, а кто из них фаворит? — украдкой поинтересовался я у стоящей рядом Хельги.
— Алёна Кострова, — ответила девушка. — Собственно, она в целом была одной из основных фаворитов — все были уверены, что в финале она будет драться с Игнатовым, если они раньше не встретятся.
— А Илья Муромов? — поинтересовался я.
— Его Род очень древен и знатен, — ответила девушка. — Но... Откровенно говоря, давным-давно захирел и обеднел. Говорят, их прокляли, и потому они вырождаются. Сейчас от них осталась лишь крохотная семья — сам парень, две младшие сестры да их мать.
— Бояре?
— Нет. Один из предков парня пошёл на службу императору, став дворянином. Тогда-то проклятье и начало действовать — буквально за три века одна из самых могучих фамилий государства докатилась до своего нынешнего состояния. Несколько проигранных родовых войн, утрата большей части земель и наследия предков, затем и вовсе разорение... В общем, судьба была к ним жестока. Вот и сейчас — так проигрывать всего лишь Костровой...
Проигрывать, говоришь... А вот я почему-то чуял, что несмотря на всё отчаянное положение парня, это ещё не конец.
Оставался лишь один выход — постараться сделать ставку на один-единственный, решающий удар. Пан или пропал — либо ты просадишь защиту этой странной девчонки, либо уже проиграешь. Вот только тут ведь какое дело — ультимативные магические техники дело такое... Имеются очень, очень далеко не у всех. И вполне могло так статься, что лишенного всего достояния своего Рода парня ничего подобного просто не было в запасе. Однако...
У Ильи Муромца современного разлива имелась козырная карта. По меньшей мере одна, и он решился к ней прибегнуть, поставив на кон всё. Зачем-то ему очень нужна была эта победа...
Закрутился небольшой, с мужской кулак размером поток воздуха на открытой ладони. Синие и белые нити воздуха переплетались, формируя незнакомую мне технику, от которой мощно фонило маной. Грубая и сыроватая, далёкая от финальной отточенности и завершенности доведённой до ума магии, она тем не менее внушала мне определённые опасения.
Сформировавшаяся в небольшую сферу синеватого оттенка воздушная техника висела на руке парня. Тот махнул рукой, видимо, пытаясь направить заклятие на приближающуюся Кострову, но ничего не вышло — шарик как был, так и остался на руке. Немало присутствующих грохнуло со смеху — смотрелось действительно комично.
— Кидай сильнее, деревенщина! — крикнул кто-то.
Симпатии были явно на стороне красавицы. Парню уже улюлюкали и смеялись, но тот, молодец, сохранял сосредоточенность и держался как мог, не слушая криков из толпы.
— Беги-беги, таракан! — раздался ещё чей-то насмешливый голос, отчего толпа грохнула хохотом.
Илья разорвал дистанцию и вновь попробовал метнуть технику, но ничего не получилось. Всё больше народа смеялось над парнем, но лично я ничего смешного не видел. Что бы это ни было, заклятие было явно личной разработкой парня — и я готов руку дать на отсечение, никто в этой толпе никогда не дорастёт до создания личных заклятий. Это воистину редкий дар... Вот только здесь присутствуют сплошь маги-практики, не слишком понимающие такие нюансы. Так что я молчал, ожидая развязки — ведь маны у парня оставалось всё меньше. Ускорять себя ветром и одновременно поддерживать активной такую магию было весьма энергозатратной задачей...
— Да бей ты её так! — не выдержав, заорал я. — Просто врежь ей в рукопашной!
А что? Орать, мешая парню можно, а подсказывать нельзя? Вот только, видимо, мой голос не пробился сквозь хохот и гогот толпы, и я стремительным ледоколом начал проталкиваться в первый ряд, расталкивая народ. Оказавшись с переднего края, я, используя магию звука (не зря она у меня второй специальностью числится) заорал так, что стоящие рядом от меня отшатнулись.
— ЕБАНИ ЕЁ СВОИМ ШАРОМ В РУКОПАШНУЮ!!!
От моего рёва он чуть сбился с шага и едва не попался в цепкие лапки Алёны, но всё же сумел на последних каплях магии разорвать дистанцию вновь. Девушка бросила на меня хмурый и недовольный взгляд и вновь перевела взгляд на оппонента. Видимо, она тоже решила больше не церемонится — руки и ноги девушки начали излучать чуть заметное коричневатое свечение, и её скорость резко подскочила.
Вот только и здоровяк наконец внял моим советам. Ускорять себя у него уже не было сил, так что он, вскинув и отведя руку чуть назад, рванул навстречу сопернице. Две фигурки, оставляя за собой неяркие полоски света — сине-белого против коричневого — сошлись в самом центре импровизированной арены, стремясь выяснить, кто же будет драться со мной в финале.
На скрещённые перед лицом руки девушки обрушилась ладонь с сияющей маленькой сферой синего, светящегося от скорости воздуха...
Глава 22
Взвывший голодным зверем воздух десятками разнонаправленных порывов охватил всё тело девушки, вынуждая ту ещё сильнее укрепить защиту. Одно за другим утекали мгновения, и сила парня начинала потихоньку просаживать её защиту — первая царапина, вторая, третья...
