Но удивило меня не это. Да, доспехи и оружие подполковника стоили безусловно весьма немало и были весьма примечательны, но Сергей Доронин сумел показать, что удивляться нужно не дорогой атрибутике надменного местного аристократа, заигравшегося в неприкасаемого.
Крохотное воздушное завихрение вылетело из руки капитана, что бы исчезающе короткий миг набрать мощь и закрутить тугие струи воздуха, формируя себе что на подобии тела. Огромное вихреподное туловище, упирающееся нижним, сужающимся концом в землю, и десятки длинных, похожих на плети потоков воздуха, две шаровые молнии вместо глаз…
Натуральный, мать его, полноценный Элементаль Воздуха! И не какой-то там едва зародившийся молодняк, а вполне себе уверенный здоровяк, которому явно не первая тысяча лет! Как?! Каким, демоны его побери, образом сумел всего лишь Мастер сделать то, на что неспособно большинство Старших Магистров и Архимагов?
Элементали, сиречь дети стихии, были особыми существами. Капризные, порой непостоянные, имеющие дурной нрав и трудноуправляемые, они, тем не менее, были мечтой многих и многих. Ведь если тебе удастся наладить контакт с этим существом, это даёт огромную кучу преимуществ! Усиленная связь со стихией, доступ к некоторым заклятиям, что доступны лишь этим существам, да даже сам факт того, что их можно призвать в нашу реальность и заставить сражаться на своей стороне уже очень многого стоил!
Сотканный из огня Доспех Стихии, усиленный отлично подобранным набором артефактных доспехов, выдержал удар десятков воздушных щупалец, однако подполковника всё равно швырнуло далеко назад. Кувыркнувшись в воздухе, он сумел приземлиться на ноги и заскользил по земле вместе с Доспехом.
—Это что такое?— удивлённо поинтересовался Приходько.— Впервые вижу что-то подобное!
—Элементаль Воздуха,— пояснил я, неотрывно глядя на разворачивающееся зрелище.— Смотри внимательно, сейчас будет то ещё зрелище…
Сотканный из пламени огромный клинок в руке Доспеха Стихии рубанул сверху вниз, наискось, повторяя движения своего хозяина — и огненная полоса стремительным оранжевым росчерком рванула вперёд. Мощи этой атаки было вполне достаточно, что бы проплавить здоровенный, в три-четыре обхвата кусок скалы — что ни говори, а собственная подготовка плюс отличные артефакты давали о себе знать.
Десятки воздушных щупалец рванули вперёд, перехватывая атаку. По ним побежали разряды молний, впиваясь во вражеское заклятие, и с оглушительным треском могучее боевое заклятие попросту лопнуло, не выдержав напора призванного из иного плана реальности существа. Однако продолжать бой не спешило, вбирая в себя всё новые воздушные массы и стоя на месте, как его невозмутимый хозяин.
—Не верю!— взревел Андрей Кондратьев.— Это какой-то трюк! Артефакт! Ритуал чернокнижников! Жалкий смерд не мог…
—Господин подполковник, по условиям нашей дуэли любая из сторон имеет полное право использовать любые артефакты и алхимию,— спокойно заметил Доронин.— Чем, собственно, вы и воспользовались на полную катушку. Судя по нездоровому блеску глаз и лопнувшим капиллярам, вы напичканы алхимическими стимуляторами и усилителями так, что после нашей дуэли вам потребуется как минимум пара дней на отдых и очищение организма. Не говоря уже о ваших доспехах, что не каждый высокородный Старший Магистр себе может позволить. Интересно, на какие же средство они приобретены, ведь их суммарная стоимость достигает никак не меньше семи, а то и восьми миллионов золотых… И это я не говорю о мече и других, несомненно имеющихся при вас артефактах. Надо сказать, я даже польщен вашей столь высокой оценкой моего уровня опасности. Однако вынужден вас разочаровать — я не использовал ни артефактов, ни алхимии, ни каких-либо ритуалов… Вы попросту не стоите подобных усилий, понимаете? Мы с моим партнёром контракторы, и это, по всем законам любого государства планеты, считается за мои собственные силы. А теперь, после демонстрации моих способностей, я сделаю вам одно предложение. Признайте прилюдно, что брали взятки, обирали своих подчинённых, что замарали честь мундира и сложите с себя все полномочия, покиньте навсегда ряды Имперской Стражи — и тогда я готов прекратить этот бой. Прежде чем отвечать, тщательно подумайте — то, что я сейчас вам предлагаю, есть акт милосердия…
Взбешённый подполковник слушать разболтавшегося Доронина, решившего зачем-то поиграть на публику, слушать не стал. Что странно — Мастер, способный призвать элементаля, явно весьма умелый чародей, так что шансов на победу у Андрея Кондратьева, на мой взгляд, не было. Хотя с другой стороны, стимуляторы дело такое, что соображалка от них работать начинает намного хуже, чем хотелось бы.
Огненный клинок рванул в выпаде, метя в голову элементаля. Порождение воздушной стихии ответило мгновенным встречным ударом, направив во врага поток молний. Доронин, отбросив попытки разговоров, рванул в обход столкнувшихся здоровяков и одним лёгким движением породил настоящий бур из воды пополам с воздухом. Мощное, быстрое атакующее заклятие ударило в бок Доспеха Стихии, покрыв всё вокруг облаками пара, но Кондратьев выдержал.
Арену тряхнуло, и во все стороны устремились потоки обжигающего огня. Засиял защитный купол, принимая и поглощая потоки столкнувшегося чародейства и изрядно усложняя возможность следить за происходящим при помощи магического зрения, но я лишь подал больше маны к глазам, усложняя плетение Чародейского Взора.
Кислород стремительно сгорал в выданной подполковником магической атаке. Купол послужил ему лишь на пользу, создавая из арены огромную доменную печь, предназначенную запечь капитана и его элементаля. Сильно, резко, мощно и абсолютно бессмысленно, как по мне — площадная магия там, где нужен точечный и мощный удар? Он что, совсем не догоняет, с чем имеет дело? Хотя с другой стороны — а что он толком может знать об элементалях, кроме их названия и того, что они усиливают своих хозяев? Это ведь магия и чары, близкие к уровню высшей магии.
Доронин поднял четыре здоровенных каменных глыбы, которые полностью укрыли его от бушующей стихии. Изнутри, из щелей этого рукотворного бункера чуть подсвечивало синим — капитан вручную охлаждал своё временно убежище. Его элементаль исчез, поглощенный огненным катаклизмом, и облаченный в Доспех Стихии Кондратьев шагнул вперёд, к укрывшемуся в скорлупе противнику.
—ДОИГРАЛСЯ, ОТРЕБЬЕ?!— заревел под куполом Кондратьев.— ЧТО Ж ТЫ СЕЙЧАС МНЕ НИКАКИХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ НЕ ДЕЛАЕШЬ?!
—Всё, приплыл капитан?— разочарованно бросил Приходько.— А я уж поверил, что у него есть шансы победить.
—Странно,— заговорил молчавший до того Соболев.— Способный призвать элементаля чародей проигрывает пусть хорошо экипированному, но обычному Мастеру?
—Почему Ирина не объявляет сдачу капитана?!— взволнованно спросил Засульский.— Его же вот-вот убьют!
Огненный меч наносил один удар за другим, откалывая, оплавляя целые куски с защитной полусферы капитана. Огненный шторм не стихал, дури у подполковника было ещё много, и большинство решило, что Доронину конец. Глупцы…
Тоненькие струйки электричества свивались во всё увеличивающийся шар чистой энергии. Сперва это видел лишь я — ибо знал, куда глядеть, в отличии от остальных — но постепенно и остальные зрители начали замечать странности в происходящем.
