—Какая встреча, чучело!— пьяным голосом воскликнул Игнатьев, намеренно усиливая голос магией.— В прошлую мою встречу ты мне понравился больше — когда стоял в крови на коленях и глядел снизу вверх! Не ожидал, что ты ещё здесь, не ожидал… Это ж как мне повезло!
—Ты что-то путаешь, дурень,— холодно ответил я, даже не пытаясь быть вежливым с этим пьяным животным.— В последнюю нашу встречу ты драпал, вереща как испуганная деревенская девка. Летел впереди своего визга и пачкал штаны от ужаса… Что-то поменялось? Ты набрался смелости?
Конфликт стал неизбежен, а потому следовало принимать его на своих условиях. Возможно, не самый умный вариант, но таков уж я. Бежать и прятаться, или тем более заискивать перед этой грудой дерьма? Да ни в жизнь! Пепел я или где?!
Антон Игнатьев с каждым моим словом всё сильнее наливался дурной, багровой краской. Задели поганца мои слова, задели… Что ж, давай, сделай глупость. Вызови меня на дуэль, пока ты пьян, потребуй поединка — и можешь запрашивать какие угодно условия, принимать любую алхимию и артефакты, я не против… Всё равно вскрою как свинью на бойне, от горла до пупка.
И я видел, что синька несёт придурка именно к этим заветным словам. Зелёный змей, как же ты иногда полезен… Когда твои кольца обвиваются вокруг шеи врага, а не друга, разумеется.
—Вызываю тебя, лейтенант Аристарх Николаевич, на дуэль,— в установившейся тишине голос коротышки прозвучал особенно звонко.— Насмерть. С применением любых артефактов и алхимии, здесь и сейчас!
Я с трудом удержался от того, что бы расплыться в довольной улыбке. Отлично, просто замечательно! Ты ж моя тупая свинка!
—Я принимаю твой вызов, Антон Игнатьев,— поднялся я из-за своего места.— Здесь и сейчас, насмерть. В секунданты призываю Никиту Засульского и Михаила Селезнева.
Лицо моего визави тут же прояснилось. Быстро начала исчезать пьяная багровость лица, чуть шатающееся до этого тело встало нормально, спина выпрямилась а на лице заиграла злорадная улыбка.
—Господа, вы уверены, что будете секундантами этого… наглеца?— поинтересовался он у Засульского и Соболева, не сводя с меня глаз.— Не думаю, что вам нужны лишние хлопоты из-за того, что вы оказались с Родом Игнатьевых по разные стороны баррикад.
Вообще, это было уже чистым свинством. Всё же наш актер погорелого театра немного увлекся — угрожать секундантам считалось весьма дурным тоном. А уж представителям родовитого дворянства — тем более. Например наличие в Роду Засульских целого Архимага уже делало их Родом второго эшелона — что, может, на словах звучало не слишком впечатляюще, но тем не менее делало их достаточно заметными фигурами в раскладах родной губернии. Переводя на нормальный язык — они точно не уступали Игнатьевым, и вот такие фразочки в адрес представителя их Рода были явным перебором.
—Если вы, молодой человек, каким-то чудом выживите, то ждите вызова уже от меня,— ледяным тоном ответил Селезнев.
—И от меня,— тем же тоном поддержал его Засульский.— Сдается мне, вы слишком много о себе возомнили, юноша.
Я не смотрел на Игнатьева, занятый выражениями лиц его спутников. И они все, как один, скривились после фразы, брошенной Антоном моим секундантам. Ясно-понятно… Ну чтож, сами виноваты, что этот идиот не умеет держать себя в руках. Всё же волнение и алкоголь оказали на парня своё влияние, хоть и в меньшей степени, чем он показывал. Но вмешаться и перебить его, когда он это говорил, они не могли. Зато могли исправить его ошибку сейчас. Ну или скорее попытаться это сделать — слово всё же не воробей.
—Я приношу извинения от лица своего кузена, господа,— тут же влез один из Мастеров.— Они были сказаны с горяча…
—И тем не менее — сказаны,— твёрдо оборвал его Засульский.— И сказаны им, а не вами. Так что и извиняться надлежит не вам.
Лёгкий тычок со стороны старшего родича вынудил скривившегося парня неохотно бросить:
—Прошу простить…
—Я требую извинений по форме!— неожиданно даже для нас зло рыкнул Засульский.— Вы, молодой человек, оскорбили одной фразой разом два Рода. И вы не Великий Князь, что бросать нам извинения с тем же видом, с которым собаке бросают объедки!
Новый тычок, явно более чувствительный, смотрелся уже комично. Из напряженной ситуация стремительно превращалась в какой-то анекдот, но тем не менее Игнатьев, взяв себя в руки, сделал короткий полупоклон и ответил:
—Приношу свои официальные извинения за грубость. Алкоголь и молодость помутили мой разум, и я надеюсь, что вы войдёте в моё положение.
—То-то же,— сурово ответил Засульский.— Я принимаю ваши извинения. Но в следующий раз одними словами вам не отделаться, несмотря ни на ваш алкоголизм, ни ваш возраст!
—Ну и я тоже,— подхватил Селезнев, удивлённо глядя на Никиту.
И, надо признать, поражен был не он один. Кто бы знал, что в вечно любопытствующем, наивноватом и в целом производящем впечатление типичного «ботаника» Засульском есть такая жесткая сторона? Вон как Игнатьева уел — тот будто килограмм лимонов сжевал. Да и вообще, благодаря Никите всё их семейство предстало в идиотском свете. Не публичная порка для Рода, конечно, но уж сам Антон изрядно оконфузился. И ладно посетители заведения — в собственном Роду.
—Согласно законам Российской Империи, я, Антон Игнатьев, в связи с разницей в рангах между мной и вызванным мной Аристархом Николаевичем, требую замены, дабы поединок был справедлив,— кипя от злобы, сквозь зубы произнес он ритуальную фразу.— Вместо меня будет биться мой кузен — Игнатьев Павел Васильевич.
Из-за стола поднялся тот самый единственный Адепт в из компании, кивком приветствуя меня. Мужчина лет тридцати, практически на пике своего ранга, под завязку заполненный алхимическими стимуляторами…
—И ты думал, я не пойму, что вы затеяли, дурень?— поглядел я на Антона, вспыхнувшего от моих слов.— Это же очевидно, полудурок… Вы, очевидно, два часа ждали, когда принятая алхимия подействует на вашего Павла Васильевича, а сейчас, за несколько минут до начала боя, передадите ему самые мощные артефакты, что у вас имеются, верно?
Вместо Антона, положив ему руку на плечо, ответил стоящий рядом с парнем Мастер.
—Вы лично подтвердили, что допускается любая алхимия и артефакты,— нейтральным тоном заметил он.— И время поединка тоже одобрили лично — здесь и сейчас. Так уж получилось, что у данного заведения неплохой внутренний дворик, который вполне можно использовать в целях проведения дуэли. Все необходимые документы на официальную смертельную дуэль у нас имеются, вам нужно лишь поставить подпись. Или вы отказываетесь от дуэли? Но тогда вы официально…
—Становлюсь пленником вашего Рода,— закончил я с усмешкой вместо него.— Без права на моё убийство, но до тех пор, пока не выплачу определённую судом компенсацию в качестве выкупа за свободу… Вот только я не об этом переживал. Пойдёмте.
Я встал вместе с улыбающимися друзьями.
—Ой не с тем вы связались, ой не с тем,— заухмылялся Приходько.— Ну да не я вам судья.
