—Только у меня одна просьба, господин подполковник. Осмелюсь попросить не отправлять со мной никого. Я возьму с собой рядового Петра Семёнова, которого я взялся обучать магии, и отправлюсь в леса вместе с ним.
—Что, на свою мару полагаешься?— усмехнулся Доронин.— Так ей доверяешь? Да не удивляйся, я в курсе о ней. Больно уж очевидно, что девка в трактире — та самая пленница, что ты за свой счет выкупил. Что ж… Насколько ты уверен, что она тебя не предаст?
—На сто процентов,— ответил я убежденно.— Так что, дозволите?
И вот уже начало марта. Три месяца и десять дней, как мы в этих лесах. Новый год тоже, кстати, встречали здесь… С марой мне очень, очень повезло. В лесах Сибири девушка чувствовала себя как дома, прекрасно ориентируясь в реалиях земель за чертой Фронтира. И да — я решил, что слишком велик шанс нарваться на засланного недругами чародея, если бродить в тех землях, что были под пусть и относительным, но контролем людских поселений — и потому мы смело двинули туда, на земли тварей…
Сибирь этого мира действительно невероятно богата. Неудивительно, что в этой реальности старших магов куда больше, чем в моём прошлом — такое изобилие разлитой буквально в воздухе маны не могло не сказываться на местной флоре и фауне. И пусть она от этого стала куда более опасной и зубастой, чем я запомнил по прежней жизни — но и выгоды от неё были невероятны. А ведь я даже далеко не лучший алхимик — так, Старший Магистр по знаниям, не более.
А ещё на этих землях развитие шло куда быстрее. Например, две недели назад Семёнов стал полноценным Учеником. У парня обнаружился редкий талант. Такого я в этом мире ещё ни у кого не наблюдал, но в нашем мире она была пусть и большой редкости, но изученным феноменом. Так называемая Черта Маны — предрасположенность твоей силы к определенному виду магии. В данном случае это была Черта Молний — такая же, как у меня. Заклятия на основе этой силы давались её обладателю легче и требовали меньше маны — весьма полезная штука, малоэффективная на нижних рангах, но становящаяся весьма мощным преимуществом на старших. Архимаг с Чертой и без Черты — это два весьма разных по возможностям Архимага…
В общем, я рассудил следующим образом — разведка и устранение по максимуму гнезд монстров это конечно хорошо и здорово, но у меня есть дела и поважнее. Нет, конечно, этим я тоже занимался, просто скорее по остаточному принципу. Основные же усилия я сосредоточил на саморазвитии и обучении ученика. А также на добыче полезных для себя ресурсов.
В итоге в какой-то момент, к исходу первого месяца, я ощутил, что если так пойдёт и дальше, я имею все шансы перейти на следующий ранг куда раньше положенного срока. Мана в этих неподвластных человеку местах была какой-то иной, словно после перехода условной границы людей и монстров менялись свойства самой этой энергии… Конечно, будучи Адептом, не стоило и надеяться на то, что я сумею разгадать эту тайну, но по крайней мере одна версия у меня была.
Я пришел через Разлом. Вернее, моя душа — не зря же моя слуга так отчетливо чувствовала во мне его нотки, верно? И для меня мана, насыщенная его эманациями, была куда как полезнее обычной, а от того я шел к ступени Мастера вдвое быстрее, чем делал бы это на землях людей.
И не воспользоваться этим было бы глупо. А потому все последние три недели мы готовили весьма особую печать и особое зелье, с которыми я должен был совершить прорыв на стадию Мастера. И вот теперь всё было готово…
Надо сказать, Мастер в восемнадцать — это уже уровень гениев, но не более того. Мой отец, насколько я знаю, взял этот ранг в шестнадцать, а в двадцать уже был Младшим Магистром. Дядя стал Мастером в восемнадцать, да и вообще — в каждой боярской семье на каждое поколение приходилось хотя бы трое-четверо тех, кто брал эту вершину раньше двадцати — это были те, чей потенциал позволял надеяться на звание Архимага в будущем. И это как минимум — Архимага…
—Это может занять не один день,— прервал я тишину.— Два, три, пять, неделю… Не знаю сколько, но много. Это особенный момент для меня, и я постараюсь сделать все неспеша, аккуратно и в идеальном виде. Такой шанс мне второй раз может и не предоставиться, так что прошу вас, друзья — не отвлекайте меня от процесса без крайней на то необходимости. Если все выйдет, как я планирую… В общем, хорошо будет нам всем. А пока — стойте на страже.
—Не переживайте, господин — твёрдо заверила меня Алтынай.— Я сделаю всё, что бы вас ничто не отвлекало. Я решилась кое-кого призвать, но не уверена…
—Да, я уже вижу, что именно ты сделала,— хмыкнул я.— Скажи, велика ли цена за это?
Мара на несколько мгновений замерла, а затем облегченно вздохнула и расправила плечи.
—Вас не проведешь… Впрочем, я и не собиралась врать. Я не хотела говорить вам заранее, что бы не давать ложных надежд, но ответ уже пришел. И как только вы сумели ощутить это раньше меня… Цена же будет взята лично с меня, так что не переживайте об этом.
—Алтынай,— покачал я головой.— Ты сделала это ради меня, и услуги твоих родичей понадобятся лично мне, так что и награду им выплачу я. Не спорь.
—Боюсь, мой господин, эту цену вам не выплатить при всем желании,— усмехнулась она.— Если помощь моих братьев и сестер все же понадобится, я буду вынуждена выносить и родить для них ребенка от того, на кого они укажут. Дитя будет с сильной кровью, доставшейся от двух родителей, так они хотят…
—Гм, родить вместо тебя я действительно не смогу,— невольно улыбнулся я.— Но не переживай — мне найдётся, чем выкупить твою волю. Надо же, ребенка им надо… И ты согласилась? Меня иногда пугает твоя преданность, женщина.
Вместо ответа мара пожала плечами. Петя хотел что-то возмущенно воскликнуть, но слов пока не находил и лишь наливался гневом и сверкал глазами, чуть ли не впервые за всё это время решившись прямо глядеть объект своей любви. Впрочем, хватило его не надолго — когда нахмуренная девушка взглянула ему прямо в глаза, он всё же отвел взгляд.
—В общем, я пойду,— заявил я, вышагивая к наконец готовому зелью.
* * *
Петя вновь бросил тоскливый взгляд на Алтынай. Он безоглядно влюбился в эту прекрасную сибирячку буквально с первого взгляда, когда прекрасная воительница, обвешанная дорогими артефактами, присоединилась к ним с учителем в ближайшей роще.
Вот только несмотря на месяцы, проведенные совместно с наставником и этой марой (а природу женщины от него никто и не думал скрывать) времени и возможности толком с ней сблизиться у него так и не выдалось.
Во первых, так всегда служила разведчиком их маленького отряда, из-за чего много времени проводила отдельно от них двоих. А во вторых — его наставник оказался сущим демоном. На ранге Подмастерья ему был доступен весьма ограниченный диапазон заклинаний, но даже так — Аристарх Николаевич требовал от него в первую очередь заучивать и осваивать самые азы плетения чар. Принципы, основы по которым ему предстояло работать дальше.
—Если ты хочешь хоть чего-то стоить, как чародей — ты обязан научиться плести заклятия правильно,— втолковывал ему наставник.— Вместо абы как сплетенной молнии — полноценное боевое заклятие, в которое ты умудришься впихнуть вдвое-втрое больше сил, чем неумехи из обычных училищ или рядовых дворянских семей. Твоя магия должна быть быстрой, мощной и эффективной — лучше одним ударом выиграть бой, чем десять минут обмениваться малоэффективными ударами. А для этого ты должен до достижения ранга Ученика быть занят лишь одним — освоением основ. Сами по себе боевые чары тебе на твоем уровне мало что дадут…
